霧杳心情糟透了。
來到聖城這些年，明裡暗裡的籌劃，步步為營的努力，似乎在這一刻，隨著獵魔團選拔的塵埃落定，隨著眼線被清除，隨著自己最終被排除在龍皓晨的隊伍之外徹底宣告失敗。
她想回到星魔族，想見到真正的哥哥門笛，更想見到父皇。
然而，這一切的前提，是她能安全地離開聖城。
可現在，城門處那嚴密到近乎苛刻的盤查，對每一個進出者進行的靈力探測和身份反覆核驗，都像一張無形的大網，將她牢牢困在了這座人類的聖城之中。那個愚蠢臥底的暴露，就像一顆投入池塘的石子，徹底攪渾了水，也驚動了池底的獵食者。聖殿聯盟的警惕性被提到了最高，她原本計劃的退路，幾乎被完全堵死。
她站在聖城邊緣一處地勢稍高的地方，遠遠望著城門方向那些排隊接受檢查的人群，臉色微微下沉。
還有一件事，梗在她的心頭。
弱水。
她清楚地記得，在獵魔團選拔賽期間，弱水曾明確答應過她，會去懇求凌笑殿主，在抽籤環節上做一點小小的手腳，幫她增加進入龍皓晨隊伍的機會。弱水不是那種信口開河的人，她既然答應了，即便最終事不可為，也一定會給她一個交代，或者至少提前知會一聲，讓她有所準備。
可是，沒有。
從選拔結束到最終名單公佈，弱水那邊毫無動靜。抽籤儀式上，治療師的位置最終落在了司馬仙頭上，沒有任何意外發生。
除非……
霧杳腦中倏地閃過一個念頭。
她急匆匆地穿過聖城街道，腳步不停地趕回了治療殿總殿所在的區域，剛踏入治療殿主殿前寬闊的廣場，霧杳的腳步便幾不可察地頓了一下。
只見平日裡弟子們修習的大殿中央，此刻正站著一位身穿月白色鑲金邊長袍，氣質儒雅溫和的中年男子。
治療殿總殿主，凌笑。
“師父——！”
霧杳的聲音清脆地響起，瞬間打破了殿前略顯嚴肅的氣氛，提著裙襬，腳步輕快地朝著凌笑的方向小跑過去，臉上綻開甜美純粹的笑容，跑到近前，她毫不猶豫地張開雙臂，撲進了凌笑及時張開的懷抱中，小臉在他胸前那質料高階的長袍上依賴地蹭了蹭，聲音軟糯，帶著一絲撒嬌般的埋怨：
“您怎麼突然回來了呀？也不提前告訴杳杳一聲！”
凌笑穩穩地接住了撲過來的小徒弟，臉上那慣常的威嚴在接觸到懷中這小小一團時，瞬間化作了春風般和煦的笑容，眼中滿是毫不作偽的疼愛。他輕輕拍了拍霧杳的後背，又小心地避開了她受傷的右臂，聲音溫和：
“聽到我的寶貝徒弟在比賽中受了那麼重的傷，我這當師父的還能坐得住？自然要回來親眼看看，我的小杳杳恢復得如何了。”
他上下打量著霧杳，目光在她依舊沒甚麼血色的臉頰和纏著繃帶的手臂上停留片刻，眉頭微蹙，關切道：“看著是瘦了些，臉色也不好。傷口還疼嗎？”
霧杳仰起小臉，任由凌笑檢視，青藍色的眼眸彎成月牙，裡面盛滿依賴：“不疼了不疼了！師父你看，我都能跑能跳了！就是獵魔團沒選上，有點難過。”
凌笑看著她這副小女兒情態，無奈地搖了搖頭，手指虛點了點她的額頭，語氣帶著幾分瞭然和責備：“是嗎？我怎麼聽說，你沒選上就算了，還偷偷跑去慫恿弱水暗箱操作呢？”
霧杳心裡咯噔一下，果然！弱水姐姐那邊行不通，是師父這裡直接卡住了。
但她有的是優勢。她才十四歲呢。
仗著自己年紀小、又是師父最寵愛的弟子，她索性小嘴一撅，直接耍起了小孩子脾氣：“我不管！我就想和我哥哥一個獵魔團！別的地方我都不想去！”
她算是看明白了。弱水姐姐不是不幫她，而是凌笑師父這裡早有考量，而且態度堅決。
恐怕在師父看來，以她的天賦和能力，單獨帶領一支獵魔團對聯盟的價值和貢獻，遠比她在龍皓晨的隊伍裡當一個輔助要大得多。
凌笑看著這個向來聰慧明理卻從不過分的小徒弟突然如此蠻不講理，有些哭笑不得：
“杳杳，你平時看著也不是這樣任性胡鬧的孩子啊。獵魔團的分配，關乎聯盟未來，豈能全憑個人喜好？”
霧杳聽了，非但沒有收斂，反而鬆開了抱著凌笑的手臂，後退一小步，站直了身體。她抬起那張還帶著稚氣的小臉，青藍色的眼眸一眨不眨地望著凌笑，裡面的任性胡鬧之色悄然褪去，取而代之的是一種異常清晰的認真與堅持。
“師父，我幼時流落在外，是因為魔族侵擾，家破人亡，最後孤苦無依，險些凍餓而死。”
“是哥哥和媽媽，在那時候給了我一個容身之所，一口熱飯，一件暖衣。沒有他們，或許我早已化作枯骨，更不會有今日站在您面前的白霧杳。”
“從那時起，我就已經在心裡發了誓。日後無論如何，我都要找到哥哥，都要和他在一起。獵魔團，是我們在聯盟中並肩作戰、相互扶持最重要的方式。我發過誓，要進他的獵魔團，要護他周全，為他保駕護航，彌補我這些年未能陪伴的遺憾，也報答當年的收留之恩。”
她看著凌笑微微動容的神情，繼續道，語氣懇切而坦然：
“師父，除了哥哥的獵魔團，我誰的隊伍都不想進，也進不了。如果師父強行將我安排到別的獵魔團，我心不在此，整日牽掛，不僅無法發揮全力，對收留我的隊伍而言，也是一種不公和不負責任。那樣的我，留在聯盟，對聯盟、對隊伍、對我自己，都沒有任何益處。”
凌笑確實想過，以霧杳的資質，當一個隊長綽綽有餘。
可他萬萬沒想到，這個一向通透的孩子，在這件事上竟有如此深的執念，從情感上，他無法苛責這樣一個知恩圖報的孩子，從道理上，霧杳說的也並非全無道理，一個心不在焉的治療師，確實無法在危險的獵魔團任務中發揮應有的作用，甚至可能成為團隊的拖累。
凌笑看著眼前這個目光堅定的小徒弟，一時間竟有些語塞，陷入了兩難的境地。