“這些人，拿著大明朝的豐厚俸祿，卻幹著挖大明朝牆角的齷齪勾當。”
朱斂猛地一揮衣袖。
他指著那些被趙率教清空的官員位置。
“他們有的賣官鬻爵，把朝廷的公器當成自己瘋狂斂財的工具。”
“他們有的草菅人命，為了強佔良田，逼死無數無辜的窮苦百姓。”
“他們有的中飽私囊，連遼東將士在冰天雪地裡的救命軍餉都敢貪墨。”
朱斂每說一句，身上的殺氣就加重了一分。
“這樣的人，朕留著他們何用。”
“難道留著他們繼續吸乾大明朝的最後一滴血嗎。”
廣場上鴉雀無聲。
沒有人敢在這個時候觸怒正在氣頭上的皇帝。
連一旁的趙率教都默默地握緊了刀柄。
朱斂深吸了一口氣，強行平復了一下激盪的情緒。
他轉過頭，看向了一直站在百官最前面的首輔人選。
“鄭三俊。”
“臣在。”
鄭三俊連忙出列，恭敬到了極點地行禮。
“昨日朕大開殺戒的時候，你曾當面勸諫過朕。”
朱斂看著鄭三俊，語氣重新變得平靜下來。
“你說，朕若是把這些人都殺了、抓了，會導致朝堂震動，朝局不穩。”
“你說，這南京城的政務，會因為大面積的官員空缺而陷入徹底的癱瘓。”
“你可是這麼說的。”
鄭三俊額頭上滲出了細密的冷汗。
他不知道皇帝在這個時候當眾把這番話搬出來，究竟是何用意。
但他只能硬著頭皮如實回答。
“回皇上，老臣昨日……確實是這般擔憂的。”
朱斂沒有責怪他，而是微微點了點頭。
“你的擔憂，是老成謀國之言，也是人之常情。”
“七十多個實缺，其中不乏各部的侍郎、郎中、主事。”
“換做任何一個朝代，突然空出這麼多要害位置，都會引發一場官場大地震。”
朱斂話鋒一轉。
他的目光再次回到了復社學子們的身上。
“但是。”
“朕昨日就明確地告訴過你，朕早有準備。”
“朕之所以敢毫不留情地揮下這把屠刀，是因為朕心裡清楚得很。”
“這大明朝，從來都不缺想做官的人。”
“更不缺想做好官、想為國為民做實事的年輕人。”
朱斂的眼神變得銳利無比，彷彿能直接看透人的靈魂深處。
他伸出手，遙遙指著張溥、張採等人。
“鄭愛卿你睜大眼睛看看。”
“朕的準備，就在這裡。”
這句話，彷彿是一道劈開暗夜的閃電。
瞬間劈開了所有人心頭的迷霧。
鄭三俊恍然大悟，他震驚地看著那群書生。
文武百官震驚失色，他們終於明白了皇帝的瘋狂計劃。
而復社的學子們，則是徹底被這句話給點燃了。
皇上的意思是。
要讓他們這些剛剛還在鄉野間高談闊論的窮書生。
直接跨過吏部那繁瑣到令人絕望的選拔考核。
去填補那些被抓官員留下來的實權位置。
這簡直是破天荒的曠世恩典。
“朕相信你們。”
朱斂凝視著這群熱血沸騰的年輕人。
他的聲音中透著一種不容置疑的強大力量。
“朕相信你們這些復社的學子。”
“你們有學識，有抱負，有熱血。”
“最重要的是，你們有一顆沒有被這骯髒官場汙染過的赤子之心。”
“朕相信，你們完全可以填下這個巨大的深坑。”
“朕更相信，你們坐在那些原本屬於貪官汙吏的位置上，一定會比他們做得更好。”
朱斂猛地向前跨出一步。
他居高臨下地俯視著眾人，眼中爆射出奪目的精光。
“現在，朕就當著這滿朝文武的面問你們一句。”
“朕敢把這南京城，把這大明朝的半壁江山託付給你們。”
“你們，有沒有這個膽子接下。”
“有沒有信心，替朕守好這風雨飄搖的江山。”
這一聲擲地有聲的質問。
猶如晨鐘暮鼓，狠狠地撞擊在每一個學子的心口上。
他們一直以來苦苦追尋的是甚麼。
不就是報效國家嗎。
不就是施展平生抱負，造福一方百姓嗎。
現在，這個千載難逢的機會，就這樣活生生地擺在他們面前。
而且是高高在上的皇上親自把這個機會砸在了他們的頭上。
如果這個時候退縮了。
那他們還算甚麼聖人子弟。
還算甚麼頂天立地的大好男兒。
陳子龍只覺得胸膛裡有一團烈火在熊熊燃燒。
他第一個站了出來。
他雙膝重重地跪在地上，連膝蓋骨撞擊地面的疼痛都感覺不到。
他的額頭青筋暴起，用盡全身的力氣嘶吼出聲。
“草民陳子龍，願為皇上效死。”
“粉身碎骨，萬死不辭。”
這一聲怒吼，彷彿是一個引爆全場的訊號。
吳偉業緊隨其後。
他那雙向來多愁善感的眼眶此刻通紅一片。
“草民吳偉業，有信心。”
“定不負皇上知遇之恩。”
楊廷樞、吳昌時、夏曰瑚等人也紛紛撲通撲通地跪倒。
“草民有信心。”
張溥和張採更是激動得渾身發抖，連牙齒都在打顫。
他們率領著復社一百多名學子，齊刷刷地伏在地上。
那整齊劃一的吼聲，衝破了雲霄。
在南京皇宮那歷經滄桑的上空久久迴盪。
“願為大明赴死。”
“願為皇上效死。”
“定不負皇上重託。”
看著這群群情激憤、士氣高昂的學子。
朱斂極其滿意地笑了。
這才是他想要的大明臣子。
有了這股新鮮且充滿朝氣的血液注入。
這死氣沉沉、腐朽不堪的江南官場，終於要迎來新生了。
“好。”
朱斂大喝一聲，聲如洪鐘。
“朕沒有看錯你們。”
“既然你們有這份信心，那朕今日，就成全你們的抱負。”
他轉過頭，看向了一直侍立在側的王承恩。
“大伴。”
“奴婢在。”
王承恩立刻躬身向前，臉上的褶子都笑開了花。
“把名冊拿出來。”
“奴婢遵旨。”
王承恩小心翼翼地從寬大的袖口中掏出一份明黃色的絹冊。
他雙手高高舉起，恭敬地遞到了朱斂的面前。
這是一份昨天晚上，朱斂連夜和鄭三俊等人擬定好的授官名單。
上面詳細記錄了將要頂替空缺職位的復社學子姓名。
朱斂接過絹冊，緩緩展開。
在這一刻，所有的復社學子都屏住了呼吸。
他們連眼睛都不敢眨一下。
死死地盯著那份決定他們命運的絹冊。
心臟在胸腔裡劇烈地跳動著。
彷彿隨時都會從嗓子眼裡蹦出來。