大門再次合上。
眾人靜靜地站在門外，沒有人發出半點聲響。
片刻之後，大門被人從裡面徹底敞開。
剛才那個老門房提著一盞氣死風燈，恭敬地讓到了一旁。
“我家王爺有請，幾位貴客請隨老朽來。”
朱斂整了整衣袖，邁步跨過了高高的門檻。
王嘉胤、趙率教緊隨其後。
王承恩佝僂著身子，帶著幾名面無表情的暗衛，不緊不慢地跟在最後。
一行人跟在老門房的身後，穿過了一條幽靜的遊廊。
魯王府內的景象，讓朱斂眼中的讚賞之色更濃。
院子裡沒有奇珍異獸，也沒有名貴的奇花異草，只有幾叢青翠的翠竹，以及幾塊錯落有致的太湖石。
路面打掃得極其乾淨，連一片多餘的落葉都看不見，空氣中瀰漫著一股淡淡的松香與墨汁混合的味道。
走過穿堂，老門房在正堂的門外停下了腳步。
“王爺就在裡面等候，貴客請進。”
朱斂微微頷首，推門而入。
正堂內的陳設同樣極其簡單。
幾把紫檀木的交椅，一張寬大的畫案。
牆上掛著幾幅蒼勁有力的水墨山水畫。
畫案前的燭臺上，燃著兩支粗大的紅燭。
燭光搖曳中，一個古稀之年的老者正端坐在椅子上。
老者頭髮已經花白，鬍鬚也白了大半，他身上穿著一件極其普通的青色道袍，沒有半點藩王的蟒玉裝飾。
這便是當今的魯王，朱壽鋐。
聽到腳步聲，朱壽鋐緩緩抬起頭。
他的目光越過跳躍的燭火，落在了走在最前面的朱斂身上。
只這一眼，這位歷經世事的古稀老者便猛地愣住了。
眼前這個年輕人穿著一身極其普通的月白色錦袍。
但他身上那股彷彿與生俱來的氣質，卻如同一柄出鞘的絕世利劍。
平靜中透著不怒自威的霸道。
隨和中藏著俯瞰眾生的孤高。
那是長期身居上位，手握生殺大權才能養出的獨特氣場。
更讓朱壽鋐心驚的是，年輕人身後的那幾個人，每一個都透著一股讓人膽寒的煞氣。
尤其是那個太監，雖然低眉順眼，但偶爾抬頭時眼底的陰冷，簡直讓人不寒而慄。
朱壽鋐在腦海中快速搜尋著，卻怎麼也找不出這張面孔的記憶。
他不認識這個人。
但他知道，這個人絕對大有來頭。
朱壽鋐緩緩站起身，雖然年邁，但脊樑依然挺得筆直。
他沒有擺藩王的架子，而是雙手抱拳，微微拱手。
“老朽眼拙，未曾認出尊駕。”
“不知這位公子是何方人士？”
“深夜造訪寒舍，又有何緣由？”
朱斂靜靜地看著這位滿臉戒備的老者。
他的目光在朱壽鋐那洗得發白的道袍袖口上停留了片刻。
隨後，朱斂的嘴角慢慢綻放出一抹溫和的笑意。
他沒有急著回答，而是向前走了兩步，拉近了兩人之間的距離。
“王爺客氣了。”
朱斂的聲音很平緩，在這空曠的正堂內迴盪。
“真要論起族譜裡的輩分來……”
“我不僅不該受王爺這一禮，反而還應該稱呼您一聲叔祖父呢。”
此言一出，整個正堂內的空氣彷彿瞬間凝固了。
朱壽鋐的雙手猛地僵在半空中。
他那雙渾濁的老眼中，陡然射出不可思議的光芒。
叔祖父。
敢在魯王府裡，用這種語氣，自稱是朱家子孫的人。
這天下能有幾個。
但這還不是最讓他震驚的。
就在朱壽鋐的腦子還處於極度混亂之際。
朱斂向右邁出一步，讓出了身後的趙率教。
他伸出手，指了指這位猶如鐵塔一般的漢子。
“叔祖父常年居於深宮府邸，想必未曾見過這位將軍。”
“容我介紹一下。”
“這位，便是薊遼總兵，如今護衛在側的趙率教，趙將軍。”
“轟——”
這兩個字，如同兩道驚雷，直接在朱壽鋐的腦海中炸開。
趙率教。
那個在遼東戰場上殺得建奴心驚膽寒的絕世猛將。
那個大明朝如今最具權勢和威望的邊關重臣之一。
朱壽鋐雖然老邁，但他並不糊塗。
他太清楚這個名字在大明朝堂上的分量了。
一個自稱是自己孫輩的朱家子弟。
一個能讓薊遼總兵趙率教像個貼身護衛一樣寸步不離跟隨的年輕人。
把這兩個條件拼湊在一起。
普天之下，四海之內，只剩下唯一的一個答案。
那個答案，讓朱壽鋐的心臟開始劇烈地狂跳。
他的呼吸變得急促起來，雙腿甚至開始不受控制地微微顫抖。
他死死地盯著朱斂那張年輕卻透著無盡威嚴的臉龐。
那是當今的皇上。
是大明朝的九五之尊。
是崇禎帝。
朱壽鋐的眼眶瞬間紅了，膝蓋一軟，便要朝著堅硬的地面重重跪下。
“老臣……”
他的聲音顫抖得幾乎不成語調。
“老臣不知……”
然而，他的膝蓋還沒來得及觸碰到地面。
一雙有力的大手便穩穩地托住了他的雙臂。
朱斂的速度極快，一個箭步上前，硬生生地將這位古稀老人給架了起來。
“魯王免禮。”
“朕今夜微服至此，不講那些繁文縟節。”
朱斂的手上微微發力，將這位驚魂未定的古稀老人扶回了那把紫檀木交椅上。
朱壽鋐雖然被按在了椅子上，但半個身子依舊懸空，只敢虛挨著一點椅邊。
他的後背已經在一瞬間被冷汗浸透，貼在洗得發白的道袍上，透著一絲黏膩的涼意。
“老臣惶恐，不知陛下龍駕降臨兗州，有失遠迎，死罪……”
朱斂隨手拉過旁邊的一把椅子，在朱壽鋐的對面大馬金刀地坐了下來。
他微微抬手，打斷了朱壽鋐那顫抖的請罪之辭。
“魯王不必如此拘謹。”
“朕方才說了，今夜微服出巡，不論君臣，只論長幼。”
朱斂的語氣溫和，眼神中卻透著一股不容置疑的上位者氣息。
“朕此次沿著運河南下，一路風塵，正好路過這兗州府。”
“想著魯王常年就藩於此，作為朱家子孫，朕既然到了家門口，怎麼也要來看看您。”
這番話落入朱壽鋐的耳中，讓他那顆狂跳的心臟稍稍平復了一些。
但他眼底的震驚與惶恐卻絲毫未減，受寵若驚的情緒如同潮水般將他淹沒。
大明朝的藩王，歷來是被當做防賊一樣防著的。
當今天子竟然能在深夜微服登門，甚至親口稱他一聲“魯王”，這是何等的殊榮。