孫承宗稍微停頓了一下，觀察著皇帝的臉色。
朱斂的臉上依舊沒有任何波瀾，只是靜靜地靠在椅背上。
“陛下讓王大人藉著徹查清風樓賭坊一案，肅清朝堂貪腐。”
“這本是利國利民的好事。”
孫承宗的語氣變得急促起來，帶著一種掩飾不住的焦慮。
“可是這幾天，王大人似乎做得太過了。”
“他簡直是拿著陛下的旨意當成了尚方寶劍，在京城裡大肆抓人。”
“只要是名冊上沾點邊的，不管罪行輕重，統統下了大獄。”
孫承宗往前走了一步，神情越發凝重。
“更讓人心驚的是，老臣發現，他抓的人裡頭，十之八九都是東林黨的人。”
“他不僅在攻擊東林黨，甚至還在審問中旁敲側擊。”
“試圖藉著這次機會，為曾經跟隨閹黨一起倒臺的部分人翻案。”
孫承宗的聲音開始有些發顫，他太清楚這句話的分量了。
“陛下，這可是動搖朝廷根基的舉動啊。”
“長此以往，這朝堂上的水就徹底渾了，黨爭必將再次陷入不死不休的局面。”
暖閣裡死一般的寂靜。
只有沙漏裡細沙落下的輕微沙沙聲。
孫承宗看著沉默的皇帝，大著膽子繼續往下說。
“如今內閣那邊，已經是人心惶惶。”
“韓爌大人和吳宗達大人等幾位閣臣，已經對王永光的行徑忍無可忍。”
“他們正準備串聯六科給事中和十三道御史，聯名上疏給陛下。”
“請求陛下出面，制止這場形同羅織罪名的清洗行動。”
孫承宗的目光緊緊盯著朱斂的眼睛，試圖從中找到一絲擔憂。
“不僅如此，老臣還聽到了一些風聲。”
孫承宗壓低了嗓音，彷彿生怕隔牆有耳。
“溫體仁和周延儒等人，這幾日也是頻繁走動。”
“他們正在暗中聯絡百官，四處蒐集王永光的把柄。”
“準備告他一個公報私仇、藉機排除異己的死罪。”
一口氣將這些話說完，孫承宗彷彿卸下了千斤重擔。
他微微喘息著，等待著皇帝雷霆震怒的降臨。
然而，出乎他意料的是。
龍椅上的朱斂不僅沒有發火，反而發出了一聲極輕的嗤笑。
那笑聲中帶著三分嘲弄，七分冰冷。
朱斂似笑非笑地看著孫承宗，修長的手指在御案邊緣輕輕敲擊著。
嗒，嗒，嗒。
這規律的敲擊聲，彷彿一下下敲在孫承宗的心臟上。
“孫閣老。”
朱斂停下了手上的動作，身體微微前傾。
那張年輕卻透著無盡城府的臉龐上，浮現出一種讓人毛骨悚然的深沉。
“你覺得，王永光不過是一個吏部尚書。”
“他憑甚麼敢在天子腳下，這般肆無忌憚地掀起腥風血雨。”
朱斂的嘴角勾起一抹鋒利的弧度。
“為甚麼閣老就不能換個方向想想。”
朱斂的聲音很輕，卻字字如刀。
“這一切，難道不是朕默許的嗎。”
此言一出，宛如一道平地驚雷在暖閣內炸響。
孫承宗只覺得腦子裡“嗡”的一聲，整個人如遭雷擊。
他猛地瞪大了那一雙老眼，瞳孔在劇烈地收縮著。
他簡直不敢相信自己的耳朵。
皇帝竟然親口承認，是他在背後操縱著王永光去挑起這場血雨腥風。
孫承宗的嘴唇劇烈地顫抖著，半天吐不出一個字來。
他看著眼前這位年輕的帝王，突然覺得對方陌生得猶如九幽之下的修羅。
朱斂看著孫承宗那副震驚到失態的模樣，眼神依舊冷若冰霜。
他慢條斯理地從龍椅上站了起來。
明黃色的龍袍在初秋的陽光下泛著冰冷的金光。
朱斂繞過御案，一步步走下玉階，來到了孫承宗的面前。
一股無形的、令人窒息的帝王威壓瞬間籠罩了這位兩朝老臣。
“很驚訝嗎。”
朱斂雙手負在身後，居高臨下地俯視著孫承宗。
“王永光此人，早年就因為不肯攀附東林黨，被他們排擠得抬不起頭來。”
“東林黨那幫自詡清流的酸腐文人，甚至還在背後罵他是閹黨餘孽。”
朱斂冷哼了一聲，眼中閃過一絲不屑。
“王永光的心裡，可是憋著一口怨氣呢。”
朱斂圍繞著孫承宗緩緩踱步，腳步聲在空曠的暖閣內迴盪。
“這次東廠查抄清風樓，拿到的那份涉案官員名冊，朕仔細看過。”
“牽扯在裡面的，絕大多數都是東林黨和浙黨的人。”
朱斂停下腳步，側過頭看著孫承宗的側臉。
“王永光拿到了這份名冊，就等於是拿到了一把可以光明正大捅向政敵的刀。”
“這種千載難逢的機會，他怎麼可能輕易放過。”
“所以，朕才會力排眾議，將這件案子全權交給他去處理。”
朱斂的語氣平緩得可怕，彷彿在講述一件與己無關的小事。
“閣老再想想，朕為甚麼早不調、晚不調。”
“偏偏在這個節骨眼上，把洪承疇從吏部調去京郊大營，去跟你和盧象升湊在一起弄那新軍的事情。”
朱斂停頓了一下，似乎在給孫承宗思考的時間。
“朕就是要故意把洪承疇抽走。”
“讓吏部的權力出現真空，讓王永光一個人在吏部獨斷專權。”
“沒有任何人可以在衙門裡掣肘他的行動。”
朱斂猛地轉過身，直面孫承宗。
“閣老為官數十載，歷經宦海沉浮。”
“你不妨猜猜，朕費盡心機佈下這一個局，目的是甚麼。”
孫承宗的呼吸已經變得徹底紊亂了。
他的胸膛劇烈地起伏著，彷彿一架破敗的風箱。
無數個念頭在他的腦海中瘋狂地碰撞、交織。
他將王永光的瘋狂舉動、溫體仁的暗中串聯、內閣的聯名上疏全部串聯在了一起。
一個極其可怕的猜想，如同毒蛇一般從他的心底爬了出來。
孫承宗的臉色瞬間變得煞白，毫無血色。
大顆大顆的冷汗從他的額頭上滲出，順著臉頰滑落進花白的衣領裡。
“陛下……”
孫承宗的聲音顫抖得如同秋風中的落葉。
“難道……莫非陛下是想要……”
他嚥了一口唾沫，艱難地把後面的話說出來。
“陛下是想要讓王永光，去跟溫體仁、周延儒他們……相互制衡。”
孫承宗那雙渾濁的眼睛裡，寫滿了對帝王心術的恐懼。
“陛下是想用王永光這把偏執的火，去燒亂文官集團的這盤棋？”