看著王承恩離去的背影，朱斂的眼神變得幽深起來。
他之所以這麼做，當然不是為了找幾個跑腿的雜役。
他真正要調的，是王嘉胤手底下的那支秘密力量。
也就是如今被朱斂賜名為“影子”的那個人，以及他所帶領的影子部隊。
這支部隊，是朱斂穿越之後，暗中籌建的一支類似於現代特種部隊的尖刀。
他們獨立於大明的正規軍制之外，直接聽命於皇帝本人。
而所謂的“後勤兵”，不過是他和盧象升、王嘉胤之間提前約定好的暗語罷了。
在這個朝堂上到處都是文官眼線的節骨眼上。
朱斂絕不希望任何人知道這支特種部隊的存在。
算算時間，這支影子部隊已經秘密訓練了一段時日了。
也是時候該檢驗一下他們的訓練成果了。
那京城裡新開的神秘賭坊，正好是一個絕佳的試刀石。
……
下午時分。
日頭漸漸偏西，秋風中帶上了一絲涼意。
幾名穿著普通鴛鴦戰襖，打扮得灰頭土臉的軍漢，在一名小太監的引領下，從偏門悄悄進了紫禁城。
他們被一路帶到了乾清宮的偏殿外。
王承恩早就在臺階下候著了。
他打量著這幾個看似毫不起眼的後勤兵，心裡暗自納悶。
這幾個漢子雖然看著結實，但低眉順眼的，實在看不出有甚麼過人之處。
“皇爺在裡面等你們了，都規矩點，跟咱家進來。”
王承恩壓低嗓音囑咐了一句，便轉身推開了偏殿的門。
朱斂此時已經換下了那身沉重的龍袍。
他正站在一幅大明北方的堪輿圖前，凝神思索著甚麼。
聽到腳步聲，朱斂轉過身來。
“不用綾羅綢緞，就普通商賈或者富家公子的打扮即可。”
王承恩一聽這話，立刻反應了過來。
“皇爺，您這是要出宮。”
王承恩的臉色變了變。
“這可使不得啊皇爺，如今京城裡魚龍混雜。”
“而且還有那些針對您的流言蜚語正在四處傳播。”
“您若是這個時候微服私訪，萬一遇到點甚麼兇險，奴婢就算是有十個腦袋也不夠砍的啊。”
王承恩急得直跺腳。
“您要是真想出去散散心，那也必須帶上錦衣衛。”
“或者……或者讓奴婢貼身跟著您，奴婢也好伺候您吶。”
朱斂看著王承恩那副忠心耿耿的模樣，忍不住輕笑了一聲。
“大伴，你的心意朕領了。”
“但你不能跟著朕去。”
朱斂走到王承恩面前，上下打量了他一眼。
“你看看你自己的樣子。”
“面白無鬚，嗓音尖細，走路的時候習慣性地含胸縮背。”
“明眼人一看，就知道你是宮裡出來的。”
朱斂拍了拍王承恩的肩膀。
“朕這次是去微服私訪，去查探一些隱秘的事情。”
“你若是跟著朕，別人不用猜也知道朕的身份不一般。”
“那朕還查個甚麼勁。”
王承恩被皇帝這番話說得面紅耳赤，一時間竟然無從反駁。
他低頭看了看自己的身段，確實如皇帝所說，太監的特徵太明顯了。
“那……那皇爺，您就帶這幾個後勤兵出去。”
王承恩有些不放心地指了指站在一旁的影子等人。
“他們笨手笨腳的，能保護好皇爺嗎。”
朱斂微微一笑，眼神中透出一股自信。
“大伴，你這就看走眼了。”
“朕之所以大費周章地從外面調他們進來，就是因為他們面生。”
“他們身上沒有宮裡的那種脂粉氣，也沒有錦衣衛那種招搖的官威。”
“有他們相隨，朕才不會被人認出來。”
王承恩見皇帝去意已決，知道自己再怎麼勸也沒用了。
他只能無奈地嘆了口氣。
“既然皇爺主意已定，那奴婢這就去給皇爺準備衣衫。”
“只是皇爺千金之軀，務必在外要處處小心啊。”
王承恩一步三回頭地退出了偏殿。
直到偏殿的門被重新關上，殿內只剩下朱斂和影子等幾人。
朱斂臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種冷峻的神色。
他轉過身，目光如炬地盯著王嘉胤。
“影子。”
“屬下在。”
王嘉胤立刻挺直了腰桿，雙手抱拳。
“這段時間，你們在城外軍營裡，訓練成果如何。”
朱斂走到一旁的椅子上坐下，語氣中透著一絲期待。
“朕可是把不少內帑的銀子都砸在你們身上了。”
王嘉胤的臉色變得十分嚴肅，他的眼神中透露出一種屬於百戰老兵的堅毅。
“回陛下，一切都在按照陛下的旨意照舊進行。”
“屬下將陛下賜下的那些訓練之法，毫不打折扣地用在了這幫小兔崽子身上。”
王嘉胤頓了頓，似乎在回想軍營裡的那些場景。
“不瞞陛下，這影子部隊的訓練強度，實在是太高了。”
“屬下以前在陝北打仗的時候，也沒見過這麼練兵的。”
“體能、搏殺、潛伏、刺探。”
“每一項都是在挑戰人體的極限。”
王嘉胤嚥了口唾沫，聲音變得更加低沉。
“盧大人當初送來的那五百人，確實都是從各營裡挑出來的精銳。”
“個個都是見過血、殺過人的好漢。”
“可就算是這樣……”
王嘉胤深吸了一口氣。
“到今天為止，這五百人裡，已經被屬下毫不留情地推掉了兩百多人。”
“現在留在營裡的，只剩下一半了。”
聽到這個數字，朱斂的眼中閃過一絲驚訝的光芒。
他雖然知道自己拿出的那套現代特種部隊的初級訓練大綱非常嚴苛。
但他沒料到淘汰率竟然會這麼高。
要知道，盧象升看中的兵，那絕對是這個時代明軍中戰鬥力最強的一批人。
這些人放在邊軍裡，那都是精銳中的精銳。
“竟然被淘汰了這麼多。”
朱斂手指輕輕敲擊著桌面，若有所思。
“那剩下的這一半人，能完全適應現在的訓練節奏嗎。”
王嘉胤搖了搖頭，臉上露出一絲殘酷的冷笑。
“回陛下，這還只是剛剛開始。”
“後面的戰術協同和暗夜突襲科目還沒完全展開。”
“屬下估摸著，等這一整套訓練大綱全部走完。”
“這剩下的一半人裡，可能還會被推掉一些。”
“最後能真正留下來，配得上‘影子’這個稱號的，恐怕不會超過兩百人。”
朱斂聽完，不僅沒有生氣，反而滿意地點了點了點頭。
寧缺毋濫。
這才是他想要的特種部隊。
一支人數不需要太多，但必須像手術刀一樣鋒利、精確的致命武器。
足以見得影子部隊的訓練之嚴苛，已經完全超出了這個時代軍人的認知。
“很好。”
朱斂站起身，走到王嘉胤面前，目光炯炯地看著他。
“朕不需要五百個平庸計程車卒。”
“朕只需要兩百個能以一當十、神出鬼沒的死士。”