朱斂緩緩睜開眼睛，目光如鷹隼般銳利地盯住了跪在地上的曹化淳。
“曹化淳。”
“奴婢在。”
曹化淳趕緊停止了磕頭，挺直了上半身，但依舊不敢抬頭直視天子的容顏。
“你給朕如實報來，田弘遇這老東西，到底在賭坊裡欠了人家多少錢。”
朱斂的聲音恢復了平靜，但這種平靜卻比剛才的暴怒更讓人感到毛骨悚然。
曹化淳的喉結再次艱難地滾動了一下。
他微微嚥了一口唾沫，彷彿接下來要說出的那個數字，重若千鈞。
“回……回皇爺的話。”
“據東廠番子暗中查對，田國丈這段時日，連本帶利，一共在裡面輸了……”
曹化淳停頓了一下，聲音顫抖得幾乎變了調。
“輸了十五萬兩白銀。”
“多少？！！！”
朱斂的瞳孔驟然收縮，聲音猛地拔高了一個八度。
“十五萬兩。”
曹化淳嚇得立刻將頭重重地磕在了地上，再也不敢抬起來。
朱斂的臉色瞬間變得鐵青一片。
十五萬兩白銀！
這老東西真敢輸啊。
自己這個皇帝，每每想到國庫沒錢，想給後宮置辦些新東西，都忍了下來，身上的每一個銅板都恨不得掰成兩半來花！
他倒好，一下子就輸了十五萬兩！
這不是敗家子是甚麼？
朱斂只覺得一股邪火直衝腦門，差點當場破口大罵。
在如今這個大明朝廷國庫空虛、處處都需要用錢的節骨眼上。
這十五萬兩白銀是一個甚麼概念。
九邊重鎮的將士們在遼東吃著摻了沙子的糙米，苦苦抵禦著建奴的鐵騎。
這十五萬兩白銀，如果留給朕，足夠發放一支數千人的精銳邊軍整整一年的軍餉了。
甚至還能給他們換上嶄新的棉衣和精良的鳥銃。
可現在，這筆足以影響一場區域性戰役勝負的鉅款，竟然被這老東西直接給輸了。
朱斂負在背後的雙手緊緊地握成了拳頭，指甲深深地嵌進了肉裡。
在這短暫的暴怒之後，他腦海中那個屬於現代人的思維再次閃過一道亮光。
他孃的。
這老貨不會是遭遇了殺豬盤了吧。
沒錯，這絕對是一個精心設計的殺豬盤。
田弘遇就是那頭被養肥了的、任人宰割的蠢豬。
先是用小恩小惠或者小贏小利將他套牢，讓他嚐到甜頭。
然後再透過各種手段和套路，一步一步地放大他的貪慾和賭徒心理。
最後再設下一個無法翻身的驚天大局，將他的家產、土地甚至身家性命一把榨乾。
在這個缺乏現代刑偵手段的大明朝，這種高階的千局，對於田弘遇這種愛慕虛榮的貴族來說，絕對是一招致命的毒藥。
想到這裡，朱斂的表情瞬間變得謹慎了起來。
“曹化淳，你給朕說說。”
曹化淳戰戰兢兢地抬起臉，額頭上已經佈滿了細密的冷汗。
“那賭坊是哪家。”
朱斂緊緊盯著他。
“究竟是誰，贏了他的錢。”
曹化淳伸手用袖子擦了擦額頭上的冷汗，語速極快地彙報。
“回皇爺，那是一家新開的賭坊。”
“這賭坊就在京城最繁華的地段，規模極大。”
“因為玩法新奇，這段時間在京城裡名氣不小，不少富商都曾去捧場。”
“甚至……甚至……”
曹化淳偷偷瞥了皇帝一眼，似乎有些顧忌。
“說。”
朱斂冷冷地吐出一個字。
“甚至連朝中一些官員，也會悄悄去那裡消遣一二。”
曹化淳硬著頭皮把話說完。
“這賭坊在京城裡，其實已經不算是甚麼新鮮事兒了。”
朱斂聽完，眉頭深深地鎖了起來。
開在內城最繁華的地段。
規模宏大，富商和官員雲集。
“既然這賭坊如此張揚，那它的幕後老闆究竟是誰。”
朱斂的目光猶如兩道實質性的利劍，直刺曹化淳的眼眸。
曹化淳的身體再次劇烈地顫抖了一下，臉色瞬間變得煞白。
他猛地將頭深深地埋在了雙臂之間，聲音裡帶著無法掩飾的惶恐。
“回皇爺……奴婢萬死。”
“至於這賭坊真正的幕後老闆，奴婢……奴婢暫時還未能查明其真實身份。”
此言一出，周圍的空氣彷彿瞬間凝固了。
朱斂聞言，心中頓時又是一驚。
“嗯？！！”
他大步走下玉階，直接來到了曹化淳的面前，居高臨下地逼視著他。
“你再說一遍。”
朱斂的聲音低沉得可怕。
“這京城之中，竟然還有你曹化淳的東廠不知道的事情。”
曹化淳嚇得魂飛天外，瘋狂地用額頭撞擊著地面。
“皇爺饒命，皇爺息怒啊。”
“那老闆是個外地人，似乎是從南方來的。”
“而且，此人的身份背景極大，手眼通天。”
曹化淳一邊磕頭，一邊飛快地解釋著。
“東廠在查探的時候發現，此人身後似乎有好幾個京直隸的官員在暗中為他做保撐腰。”
“有了這些人的保舉，他才得以在京城如此張揚地開業。”
朱斂聞言，雙眼危險地眯了起來。
南方來的外地人。
京直隸的高官暗中做保。
這幾個關鍵詞在朱斂的腦海中迅速串聯成了一條清晰的邏輯線。
大明朝的南方，那是東林黨的大本營。
這分明是一個由官僚利益集團在背後站臺、專門用來斂財和腐蝕朝廷勳戚的巨大黑洞。
正在這個時候，一直跪在地上瑟瑟發抖的曹化淳，卻突然抬起頭。
他臉上露出一種比剛才還要猶豫和遲疑的神色，嚥了口唾沫，欲言又止。
“還想說甚麼？還有其他情況？”
朱斂敏銳地捕捉到了他的微表情。
曹化淳趕緊行禮，隨後頓了頓，這才接著說道：
“皇爺，奴婢萬死不敢隱瞞。”
“其實……其實在那裡輸錢的，似乎並不止田國丈一人。”
朱斂的眉頭猛地一跳。
“還有誰。”
曹化淳將頭低得貼在了地面上，聲音細若蚊蠅。
“東廠的探子回報說，皇后娘娘的生父，嘉定伯周奎……”
“似乎也正在遭遇這件事。”
聽到這句話，朱斂的臉色徹底變了。
如果說剛才田弘遇的事情，只是讓他感到憤怒和懷疑。
那麼現在，周奎也被捲入其中，則讓朱斂瞬間感覺到這件事越發的不對勁了。
周奎。
那可是當朝國母周皇后的父親。
大明朝最重要的兩位外戚，竟然在同一時間，被同一家神秘的賭坊給套牢了。
這絕對不是甚麼巧合。
這是有人在蓄意做局，有預謀地針對大明皇室的外戚集團發動一場極其精準的絞殺。
不管對方的目的是甚麼，這都已經觸碰到了朱斂絕對不能容忍的底線。