在禮部待到日暮十分，朱斂便乘坐著一頂不起眼的小轎，從禮部返回了紫禁城。
偌大的南書房內，早已點燃了數十盞牛油巨燭，將大殿照得通明。
王承恩端著一碗熱氣騰騰的蓮子羹，輕手輕腳地走到御案旁。
“皇爺，您一整天都沒怎麼正經進食了，喝口熱湯暖暖胃吧。”
朱斂連頭都沒有抬，手中的硃砂御筆在奏摺上飛快地勾畫著。
“先放那兒吧，朕看完這幾本再說。”
王承恩無奈地嘆了口氣，只能將碗輕輕放下，默默地退到一旁研墨。
這大半個月來，皇帝的作息簡直像個不知疲倦的鐵人。
除了極少的時間回後宮去看看周皇后和袁貴妃之外，他幾乎將所有的時間都釘在了這張御案上。
事必躬親，這四個字被朱斂詮釋得淋漓盡致。
朱斂揉了揉乾澀的眼睛，眼底已經佈滿了細密的血絲。
他放下手中的御筆，仰起頭靠在寬大的椅背上，長長地吐出一口濁氣。
直到這個時候，他才真正理解了歷史上那個被後人議論紛紛的崇禎皇帝。
以前看史書，他總覺得崇禎剛愎自用、急躁多疑，明明是個亡國之君，卻偏偏落了個“勤政”的好名聲。
現在他終於明白了，這哪裡是為了博名聲，這分明是由不得他啊。
只要你坐在這個龍椅上，只要你不想幹脆利落地擺爛當個昏君，這大明朝肯定就有數不完的事情等著你做。
遼東的軍餉要撥，陝西的流民要賑，江南計程車紳要防，朝堂上的黨爭要壓。
這每一件事，都需要皇帝去親自拍板，親自去跟那些陽奉陰違的官僚們鬥智鬥勇。
你不親自盯著，底下的人就能把你糊弄得連東南西北都找不到。
朱斂苦笑了一聲，端起那碗已經變得溫熱的蓮子羹，一飲而盡。
他不能停下，哪怕再累也不能停。
這具千瘡百孔的帝國大廈，需要他用盡每一分力氣去修補。
“王承恩，把下一批奏本搬過來。”
……
又是一個天氣晴好的午後。
朱斂再次來到了禮部的偏殿，與徐光啟相對而坐。
今日的議題，是關於那個剛剛被提上日程的“科學院”的選址問題。
徐光啟在桌面上鋪開了一張巨大的京師全圖，手指在圖上緩緩移動著。
“皇上，科學院乃是研習格物致知之所，雖然由微臣暫時代管，但若是長久設在禮部衙門內，恐有不妥。”
徐光啟說出了自己心裡的顧慮。
禮部畢竟是朝廷六部之一，掌管天下科舉、祭祀和藩屬朝貢。
科學院若是混在這裡面，不僅名不正言不順，還容易被朝中那些視奇技淫巧為異端的保守文官所攻訐。
朱斂微微頷首，他自然明白徐光啟的擔憂。
“愛卿所言極是。”
“科學院雖然暫由你負責籌建，但它絕對不涉政，更不能沾染朝堂上那些烏煙瘴氣的黨爭。”
“一直設在禮部肯定是不行的，必須重新選定一個地方。”
朱斂的手指在地圖上掠過那些繁華的街市和森嚴的衙門，最終停在了京城西南角的一處區域。
“就在這裡吧。”
朱斂的指尖重重地點在了京城地圖上的那個位置。
徐光啟順著皇帝的手指看去，臉色微微一變。
“皇上，這是……距離王恭廠不遠的一塊地？”
朱斂點了點頭，目光深邃。
天啟六年那場震驚天下的王恭廠大爆炸，將那裡夷為平地，死傷無數。
雖然過去了幾年，但周邊依然有大片半荒廢的空地，百姓們覺得那裡晦氣，很少有人願意去那裡重建家園。
“那裡地勢開闊，遠離鬧市，正好適合用來建造工坊和進行一些可能會產生響動的火器試驗。”
“而且，把科學院建在那附近，也是在警醒後人，不通格致之理，不重火器安全，就會有大災難。”
徐光啟沉吟了片刻，覺得皇帝的想法確實有其獨到之處。
“既然皇上心意已決，微臣這便安排工部的人去實地勘測。”
朱斂擺了擺手，打斷了徐光啟的話。
“不用透過工部。”
“工部那幫人的德性朕很清楚，工程一旦交到他們手裡，層層盤剝下來，這科學院不知道要建到猴年馬月去。”
朱斂從袖口中掏出一份蓋著玉璽的手令，遞給了徐光啟。
“朕上次抄了張捷那幫人的家，湊出了一筆銀子。”
“這筆錢朕沒有走戶部的賬，一直留在內帑裡。”
“你拿著朕的手令，直接去提銀子。”
“自己去招募京城裡最好的泥瓦匠和木匠，即刻開始修建房屋。”
“不求多麼富麗堂皇，但一定要堅固實用，以做科學院未來辦公之用。”
徐光啟雙手接過手令，感受到了一份沉甸甸的信任。
“微臣遵旨，此事微臣定當親力親為。”
選址的事情敲定之後，偏殿內的氣氛變得越發凝重起來。
徐光啟讓人搬來了一堆算盤和厚厚的賬冊。
他開始根據朱斂這半個月來提出的那些初步要求，逐一核算科學院未來的開銷。
算盤珠子撥動的聲音在安靜的偏殿內清脆作響，如同急促的雨點。
朱斂耐心地坐在一旁，一邊翻閱著案頭的古籍，一邊聽著那噼裡啪啦的算賬聲。
時間一分一秒地流逝，太陽漸漸西斜，徐光啟額頭上的皺紋越擰越深，鼻尖上甚至滲出了一層細密的汗珠。
他反覆核對著紙上的數字，似乎不敢相信自己得出的那個結論。
終於，徐光啟停下了手中的動作，長長地嘆了一口氣。
他抬起頭，滿是溝壑的老臉上帶著一絲苦澀的無奈。
“皇爺，這筆賬，微臣算是攏出來了。”
朱斂放下手中的書本，身體微微前傾。
“說吧，要多少。”
徐光啟嚥了一口唾沫，聲音有些發緊。
“按照皇爺的構想，這科學院不僅要蓋房建廠，還要打造精密的觀測儀軌。”
“要招募大量的西洋學者、翻譯，以及本土名匠，這日常的研究耗費就是一筆鉅款。”
“此外，還要測算曆法，將新編纂的教材大量刻板發行。”
徐光啟掰著手指，將各項大頭的費用一一列舉出來。
他深吸了一口氣，報出了那個足以讓當今大明國庫傷筋動骨的數字。
“林林總總折算下來。”
“這科學院若是想要真正運轉起來，並且達到皇爺所期望的那種規模。”
“少了二百萬兩白銀，估計根本辦不下來。”