天羅地網已經收緊，血腥氣在平陽府地界的上空瀰漫，久久不散。
然而，對於這群已經成了甕中之鱉的起義軍來說，最致命的打擊並非來自那些閃爍著寒芒的馬刀，而是來自風中傳來的陣陣呼喊。
趙率教和黑雲龍並沒有給這群殘兵敗將留下任何喘息的機會。
按照朱斂事先定下的毒計，一萬京營精騎在完成切割包圍之後，並沒有立刻發起最後的衝鋒，而是齊刷刷地勒住了戰馬。
數百名嗓門極大的北方漢子被挑了出來，他們騎在馬上，沿著叛軍被困的陣地外圍來回馳騁。
沒有戰鼓聲，只有猶如滾雷般整齊劃一的怒吼。
“大明皇帝有旨。”
“爾等皆是大明子民，受災荒所迫，受賊人蠱惑，才走上這條絕路。皇上天恩浩蕩，只誅首惡，餘者不問。”
“只要在端午節之前放下兵器，出營投降者，既往不咎。”
“等平定了亂局，朝廷給你們找活計，修橋鋪路，開荒種地，保你們不再愁吃穿。”
“皇上在宜州城外支了千口大鍋，白花花的稠粥管夠。還要負隅頑抗的，殺無赦。”
這幾句話，被數千人反反覆覆地吼叫出來，穿透了戰場上的硝煙，清清楚楚地鑽進每一個起義軍士兵的耳朵裡。
黑雲龍坐在一匹高大的戰馬上，手裡提著還在滴血的大刀，看著遠處那些在防線後瑟瑟發抖的流寇，忍不住吧嗒了一下嘴。
他轉頭看向旁邊的趙率教，粗獷的臉上帶著一絲難以掩飾的敬畏。
“趙將軍，皇上這招，真他孃的絕了。這比咱們用刀砍死他們還要命。”
趙率教摸了摸花白的鬍鬚，眼中閃爍著深沉的光芒，重重地點了點頭。
“殺人誅心。皇上這是要把這群賊寇的根基，連皮帶骨地給抽乾淨。”
“他們本就是為了吃口飽飯才造反的，現在朝廷不僅不殺，還給飯吃，給活路。這仗，賊軍還怎麼打？”
事實證明，兩位宿將的判斷沒有任何偏差。
經歷了一場單方面屠殺般的大敗，起義軍計程車氣本就已經跌入了冰點。
現在，這幾句招降的話語，就像是壓垮駱駝的最後一根稻草。
絕望和飢餓，是比刀劍更可怕的武器。
起義軍的營地裡，很快就亂成了一鍋粥。
最先崩潰的是底層計程車兵。
他們雙手握著缺口的長矛，滿臉都是泥土和血汙，眼神空洞地看著將他們團團包圍的鋼鐵防線。而在防線之外，是大明皇帝承諾的活路。
“哐當。”
不知是誰，第一個扔下了手中的破鐵刀。
這聲脆響就像是某種可怕的瘟疫，瞬間在人群中蔓延開來。
一個滿臉菜色的起義軍小頭目，突然從地上站了起來。他看了一眼身旁幾個餓得連站都站不穩的兄弟，猛地扯下了頭上裹著的黃巾，狠狠地摔在地上。
“老子不幹了。”
小頭目紅著眼睛，聲音嘶啞得像砂紙在摩擦。
“跟著王大王、高大王，本以為能吃頓飽飯。”
“結果呢，帶著咱們往官軍的刀口上撞。現在連樹皮都沒得啃了，再撐下去，不用官軍動手，咱們自己就得餓死。”
旁邊一個瘦骨嶙峋的漢子嚥了口唾沫，顫抖著問。
“哥，那咱們怎麼辦，跑嗎。”
“跑個屁，往哪跑。外面全是鐵騎，還有大炮。”
小頭目咬了咬牙，指著外面明軍的方向。
“沒聽見官軍喊的嗎。端午節前投降，既往不咎。”
“老子就是個種地的泥腿子，誰給飯吃老子就給誰磕頭。”
“走，帶上傢伙，咱們降了，求口熱乎粥喝。”
有了帶頭的，底下計程車兵再也沒有任何猶豫。
成百上千的起義軍，連招呼都不打一聲，直接成建制地脫離了陣地。
他們高舉著雙手，丟棄了所有的武器，像一群溫順的綿羊一樣，跌跌撞撞地走向明軍的防線。
起義軍的將領們瘋狂地揮舞著刀劍，試圖阻止這場可怕的雪崩，甚至當場砍殺了幾個帶頭逃跑計程車兵。
但根本無濟於事。
當生存的本能佔據上風時，首領的威嚴簡直不值一提。
殺雞儆猴的手段反而激起了更強烈的譁變，有些營帳裡甚至發生了內訌，士兵們為了能夠順利投降，乾脆綁了自己的頭目，作為向官軍邀賞的投名狀。
接下來。
僅僅兩三天的功夫，原本浩浩蕩蕩、號稱十數萬之眾的起義軍主力，就像是在烈日下暴曬的積雪，迅速消融。
等到各路頭領灰頭土臉地收攏殘部時，絕望地發現，他們手底下還能喘氣的、還能拿得動刀的兵馬，已經銳減到了不足六七萬人。
而且這個數字，還在隨著時間的推移不斷下降。
更讓他們感到後背發涼的，是兵源的徹底枯竭。
有幾個不信邪的頭領，帶著親信趁夜突圍，想要去周邊的村落和縣城裡重新抓壯丁，補充兵源。
可當他們踹開那些破敗村落的木門時，迎接他們的只有冰冷的灶臺和滿地的蛛網。
沒有糧食，沒有青壯，甚至連老人和孩子都沒有。
十室九空，寂靜得像是一座座墳墓。
偶爾抓到一個還沒來得及走的老弱病殘，嚴刑拷打之下，得到的答案卻讓他們如墜冰窟。
“人都去哪了。”
“去……去宜州了。聽說皇上在宜州開了銀監，發了賑災糧，只要去了就有粥喝，不用交皇糧……大夥兒都去討活路了。”
起義軍賴以生存的土壤，那些因為活不下去而隨時可能暴亂的流民，已經被大明皇帝那幾口施粥的大鍋，輕而易舉地吸了個乾乾淨淨。
沒有了流民，他們這支所謂的義軍，就成了無源之水，無本之木。
夜色深沉，洪洞縣外的一處破敗關帝廟裡，氣氛壓抑到了極點。
空氣中瀰漫著濃烈的汗臭味、血腥味以及劣質旱菸的嗆人味道。
僅剩的幾路起義軍頭領齊聚於此。曾經不可一世的草莽英雄們，此刻全都像鬥敗了的公雞，臉色鐵青，眼窩深陷。
昏暗的油燈在冷風中搖曳，將眾人投射在牆上的影子拉得扭曲而猙獰。