“這……這是……”
朱斂的手指死死扣住城磚，指甲幾乎崩斷。
“這是王嘉胤抓來的周邊百姓。”
趙率教的聲音有些顫抖，哪怕他是殺人如麻的將軍，此刻也不忍直視這一幕：
“還有很多是從陝西各地逃難來的流民，被他們裹挾到了這裡。”
“他們……他們說想要進城，說朝廷的大軍在城裡，皇帝在城裡，肯定有吃的。”
黑雲龍狠狠地唾了一口唾沫，眼眶通紅：
“這幫畜生！這是拿老百姓當肉盾啊！”
“若是咱們開門，流寇肯定會混在百姓裡衝進來！”
“若是咱們不開門……”
黑雲龍沒說下去。
若是現在放箭射殺，那大明皇帝的威信，頃刻間就會崩塌。
昨夜朱斂在城頭上喊出的那句“朕是來管你們的”，就會變成這世上最大的笑話。
王嘉胤這一招，比昨夜那十萬人的衝鋒，還要兇險萬倍！
這是誅心！
朱斂站在城頭，雙手死死攥著冰冷的青磚。
城下，那所謂的“大軍”並非鐵騎錚錚，而是一片蠕動的、灰敗的人潮。
衣衫襤褸的老者拄著斷木，一步三喘；面黃肌瘦的婦人懷抱嬰孩，眼神空洞得像兩口枯井。
還有那些半大的孩子，不知是被凍的還是嚇的，渾身篩糠般發抖，連哭嚎的力氣都沒有了。
他們是被驅趕的羊群。
而在他們身後百步之外，流寇大軍黑壓壓一片，刀槍如林，寒光森森。
那一雙雙盯著城頭的眼睛裡，只有嗜血的殘忍，沒有半分憐憫。
“陛下！”
黑雲龍滿臉焦躁，手中大刀把柄被他捏得嘎吱作響。
他往前跨了一步，那張滿是絡腮鬍的臉上寫滿了糾結與殺意：
“不能再等了！這幫畜生就是算準了陛下仁慈！若是讓這些百姓湧到城門口，咱們的滾木礌石就全廢了！”
“到時候流寇混在人群裡一擁而上，這城……就真的守不住了！”
趙率教雖然沉穩，但此刻額頭上也滲出了細密的冷汗。
他看了一眼城下那幾千條即將成為墊腳石的性命，咬著牙，聲音低沉得可怕：
“陛下，慈不掌兵。若是現在下令放箭，還能逼退百姓，阻斷流寇的攻勢。若是讓他們貼了牆根……咱們就被動了。”
兩人都在等。
等那個最為殘酷、卻也是最為理智的命令——射殺百姓，保全孤城。
空氣彷彿凝固了。
所有人的目光都匯聚在那個身穿染血戰袍的年輕皇帝身上。
朱斂沒有回頭。
他的目光穿過那些絕望的百姓，死死釘在遠處那杆“王”字大旗之下。
他在看王嘉胤。
那個此時此刻或許正端坐在馬上，嘴角掛著冷笑，等著看大明皇帝自毀長城的亂世梟雄。
這是一個死局。
不開門，就是見死不救，就是坐視子民被屠戮，他此番巡視陝西、收攏民心的苦心將付諸東流。
若下令射殺，那他朱由檢便與那些視人命如草芥的貪官汙吏無異，甚至更狠，更毒。
屆時，大明失去的不僅是一座洛川城，更是整個天下的道義。
可若開門……
這滿城的將士，這最後的一點家底，或許就要葬送在這裡。
朱斂閉上眼，深吸一口氣，那夾雜著血腥味的冰冷空氣灌入肺腑，讓他那顆幾乎要炸裂的心臟，奇蹟般地平靜了下來。
我是誰？
我是朱斂。
也是崇禎。
史書上的崇禎，多疑、刻薄、剛愎自用，最終吊死在煤山那棵歪脖子樹下，身後是大明的三百年江山破碎。
那一世，崇禎丟了民心。
這一世，自己絕不重蹈覆轍！
“趙率教。”
朱斂猛地睜開眼，聲音不大，卻透著一股斬釘截鐵的決絕。
“末將在！”
趙率教身軀一震。
“傳朕的旨意。”
朱斂轉過身，目光如炬，掃過身邊每一張驚愕的臉龐：
“開啟城門。”
這一聲令下，彷彿一道驚雷在城頭炸響。
黑雲龍眼珠子都要瞪出來了。
“陛下！萬萬不可啊！這是自尋死路！那王嘉胤……”
“照做！”
朱斂一聲暴喝，打斷了黑雲龍的話。他指著城下那些在那哭喊的百姓，厲聲道：
“你看清楚了！那是甚麼？”
“那是朕的子民！是這給大明朝交稅納糧、還要叫朕一聲萬歲爺的老百姓！”
“朕此番出京，是為了剿匪，是為了安民！若是為了朕一人的安危，就要拿數千百姓的性命做墊腳石，那朕還坐甚麼龍椅？還談甚麼中興大明？”
說到這裡，朱斂的眼神變得異常深邃，那是經歷了生死穿越後特有的通透。
“趙將軍。”
“臣在。”
趙率教的聲音有些發顫，不是恐懼，而是被眼前這位帝王的魄力所震撼。
“準備一下，隨時動用朕讓你藏在西邊山坳裡的那五千精騎！”
趙率教一愣，隨即面色稍有遲疑。
“陛下，那是咱們最後的殺手鐧，現在動用的話，只怕戰果……”
“不用等了。”
朱斂擺了擺手，語速極快地部署道：
“既然王嘉胤想玩這一手，那朕就陪他玩到底，事已至此，朕也不必想著擊潰那十萬大軍，那不現實。”
“朕只要他們做一件事——攪亂！從側翼狠狠地插進去，把流寇的陣型攪亂！給朕爭取時間！”
“只要突圍出去，留得青山在，不怕沒柴燒。”
“但這城下的百姓，朕一個都不殺！哪怕這洛川城不要了，朕也要把這些人帶走！”
“開門！放人！”
這一刻，朱斂身上的氣勢，竟比那漫天的烽火還要熾熱。
趙率教深吸一口氣，眼眶微紅。
他猛地抱拳，單膝跪地，行了一個最標準的軍禮。
“末將……遵旨！這就去發訊號！”
……
“吱嘎——”
沉重的絞盤聲在清晨的死寂中顯得格外刺耳。
那扇緊閉了一夜、沾滿了鮮血與刀痕的城門，緩緩開啟了一條縫隙。
隨後，大開！
原本絕望地趴在地上叩頭的百姓們，聽到這聲音，一個個難以置信地抬起頭。
當他們看到那黑洞洞的門洞，看到裡面並沒有射出奪命的箭矢，而是伸出了一雙雙援手時，人群瞬間沸騰了。
“開了！門開了！”
“皇上萬歲！青天大老爺啊！”
“快跑啊！進城就有活路了！”
求生的本能讓人群爆發出了驚人的力量，數千人哭喊著，相互攙扶著，如同一股渾濁的洪流，跌跌撞撞地向城門湧去。