書房再次陷入了死寂。
死諫不行，暗算太難。
這彷彿是一個無解的死局。
“那……那該如何是好？難道就眼睜睜看著他去山西查出一切，然後回來抄我們的家？”
此刻，書房內的氣氛壓抑到了極點。
那名身材微胖的官員如同一灘爛泥般癱軟在紫檀木大椅上，額頭上的冷汗順著八字鬍滴落在胸前的衣襟上，他也顧不得擦拭。
死諫行不通，暗算又怕打草驚蛇，難道真的只剩下等死這一條路？
“那就讓他走不成！”
胖官員像是突然抓住了最後一根救命稻草，猛地坐直了身子，雙眼因為極度的恐懼和焦躁佈滿了血絲。
“既然朝堂上的手段用盡了，那咱們就在京城裡給他找點樂子！”
“只要京城亂了，不管是甚麼亂子，他身為天子，總不能丟下京城不管，自己跑去西北吧？”
他一邊說，一邊急切地掃視著眾人，彷彿在為自己的急中生智邀功。
“咱們暗中找些地痞流氓，或者指使些底下人，在京城幾處重地放幾把火，再散佈些流言蜚語，就說……”
“就說建奴又要打過來了。只要京城人心惶惶，亂成一鍋粥，他這西行的鑾駕，怎麼也得拖上個十天半個月。”
胖官員吞了口唾沫，越說越覺得可行。
“只要能拖住他，等山西和陝西那邊，馬士英他們把賬目做平，把該殺的人殺了，該填的窟窿填上。”
“到時候他就算去了，也是死無對證。”
“蠢不可及。”
面容消瘦的中年人像看死人一樣看著胖官員，毫不留情地將這盆冷水兜頭澆下。
“你是不是這兩天在府裡聽戲聽傻了？還是腦子裡裝的都是漿糊？”
消瘦中年人站起身，走到地龍的通風口，感受著那一絲熱氣，聲音卻冷得讓人發抖。
“你以為現在的京畿防務，還是半個月前的爛攤子嗎？”
“京營那幫混吃等死的老爺兵早就被皇上裁撤得一乾二淨了！現在駐守在京城外圍的，是孫承宗重新整編的數萬新軍！”
他轉過身，死死盯著胖官員。
“你知不知道皇上為了這支新軍下了多大的血本？他想盡了辦法從咱們手裡拿走的那些錢，你以為是用來看的嗎？”
“白花花的銀子，那是皇上親自站在點將臺上，一兩一兩發到那些大頭兵手裡的！”
“這幫丘八這輩子都沒見過足額的軍餉！現在皇上在他們眼裡，那就是活菩薩，是衣食父母。”
“他們此刻對皇上的忠心，比對親爹親孃還盛！”
消瘦中年人冷笑連連，彷彿聽到了天大的笑話。
“你現在派人去京城搞事？去點火？去散佈流言？”
“信不信你前腳剛把人放出去，後腳那些巡街的新軍和曹化淳手底下的東廠番子，就能把你的頭給割下來去兵部換賞錢？”
“在這幫殺紅了眼、剛拿了皇上賞賜的悍卒面前搞事，你嫌自己九族死得不夠快嗎？”
胖官員嘴唇哆嗦了幾下，想要反駁，卻一句話也說不出來，再次頹然地倒回了椅子裡。
確實，這數萬新軍現在就像是一把出鞘的鋼刀，誰敢在這個時候去碰這把刀的刀刃？
屋內再次陷入了讓人窒息的死寂。
就在這時，坐在下首那個一直捻著鬍鬚的白鬚老者，眼中閃過一絲陰狠的光芒。
“既然咱們文官這邊動不了手，新軍又惹不起，那……勳貴那邊呢？”
老者壓低了聲音，身體微微前傾，顯得神秘兮兮。
“諸位別忘了，皇上這次整頓京營，雖然提拔了新軍，但也徹底砸了那些世襲勳貴的飯碗。”
“英國公他們可是世代掌管京營的，那是他們祖上用命換來的特權。”
“如今皇上一道聖旨，連個招呼都不打，就把他們的兵權褫奪得乾乾淨淨，全部交給了孫承宗那個老頭子。”
老者冷笑一聲。
“這等斷人財路、奪人權柄的深仇大恨，英國公他們能嚥下這口氣？他們平日裡養尊處優，甚麼時候受過這種窩囊氣？”
他環視眾人，提出自己的謀劃。
“不如咱們暗中派個心腹，去英國公府上走一趟，稍微挑撥幾句。”
“都不用咱們出面，只要勳貴們暗中聯結起來，在京營的舊部裡煽風點火，鬧出一場譁變……”
“閉嘴！”
一聲壓抑著極度憤怒的低吼，驟然在書房內炸響。
一直沒有說話的首腦，那名隱藏在主位燈影中的神秘人，猛地一拍紫檀木桌。
巨大的聲響震得桌上的白玉茶盞猛地跳起，茶水潑灑在馬士英那封皺巴巴的密信上，洇出一片刺眼的深色。
神秘人的雙眼死死盯著那名白鬚老者，眼神中透出的殺意，讓老者下意識地縮了縮脖子。
“你想死，可以自己去找根繩子吊死，別拉著我們在座的所有人給你墊背！”
神秘人的胸膛劇烈起伏著，顯然被老者這個愚蠢到極點的提議氣得不輕。
“去聯絡英國公？去策動勳貴譁變？你的腦子被狗吃了嗎？”
他伸出枯瘦的手指，指著老者的鼻子，破口大罵。
“你當勳貴是甚麼？是流寇嗎？是山賊嗎？”
“他們是大明朝的與國同休的勳臣！他們的祖上是跟太祖、成祖皇帝一起打天下的！”
“皇上是削了他們的兵權，是奪了他們的差事，但皇上奪了他們的爵位嗎？奪了他們的丹書鐵券嗎？停了他們府上的俸祿和莊田嗎？”
神秘人一連串的質問，如同重錘一般砸在眾人的心頭上。
“沒有！他們只是丟了兵權，但他們依然是這大明朝最頂尖的權貴！他們的榮華富貴，他們的錦衣玉食，一樣都沒少！”
“你以為他們會為了區區一個京營的兵權，就去冒‘大逆不道、謀反作亂’的死罪嗎？去幹那種要被誅滅九族、斷子絕孫的勾當？”
神秘人深吸了一口氣，強行壓下心頭的怒火，語氣卻更加森寒。
“老夫敢拿項上人頭擔保，你今天晚上派人去英國公府上游說，明天天不亮，英國公就會親自把你派去的人綁了！”
“連同你的底細，一起扭送到曹化淳的東廠衙門，當作他向皇上表忠心的投名狀！”