朱斂的聲音越來越冷，彷彿在陳述一個恐怖的預言。
“到時候，這股洪流若是衝出陝西，席捲山西，再南下河南……”
“那就是燎原大火！”
“那個時候，別說十萬新軍，就是百萬大軍，也填不滿這個窟窿！”
劉之綸的臉色已經變得慘白。
他彷彿已經看到了中原大地生靈塗炭、烽煙四起的慘狀。
“陛下！必須當機立斷啊！”
劉之綸急聲道。
“急？”
朱斂轉過身，嘴角勾起一抹冷硬的弧度。
“急有甚麼用？”
“越是這個時候，越不能亂。”
他重新走回御案後坐下，手指輕輕敲擊著桌面，發出的篤篤聲讓眾人心跳加速。
“京城的軍隊，暫時不動。”
“這把刀，要用在刀刃上，現在還不是時候。”
朱斂抬起頭，目光灼灼地看著三人，語氣變得不容置疑。
“傳朕旨意！”
三人立刻跪直了身子，凝神靜聽。
“第一，令兵部火速行文，調集山西、延綏等地邊軍，立刻向黃河渡口集結。”
“不做圍剿，只做防禦！”
“給朕死死地守住河防，守住關隘！”
“哪怕是一隻蒼蠅，也不許飛進山西！”
朱斂的手掌重重地拍在桌子上。
“告訴那些總兵，朕不管他們能不能打贏，只要能把賊寇給朕堵在陝西境內，就算他們大功一件！”
“誰若是放過一個賊寇過河，朕滅他九族！”
這道命令雖然保守，但卻是目前最穩妥的辦法。
關門打狗，總好過滿山抓雞。
“第二。”
朱斂看向孫承宗。
“孫師，這京城的防務，還得勞煩您老多費心。”
“至於陝西那邊……”
朱斂眯起眼睛，眼中閃過一絲精光。
“耿如杞不是在京城嗎？”
“讓他明天一早，帶著他在京的親兵，立刻回陝西去！”
“告訴他，朕給他權，給他尚方寶劍。”
“回去之後，先不管賊寇，先給朕整頓兵馬！不管他用甚麼手段，也要想法子給朕把軍心穩住！”
“若是穩不住……”
朱斂頓了頓，語氣森然。
“那他也不用回來了。”
孫承宗心中一凜，連忙拱手領命。
“老臣遵旨！”
安排完這一切，朱斂似乎有些疲憊，靠在椅背上揉了揉眉心。
“至於這第三……”
他緩緩睜開眼，目光變得深邃無比。
“等年過完了，朕會親自去一趟。”
“甚麼？！”
三人大驚失色，齊齊驚撥出聲。
“陛下不可！”
“萬金之軀，豈可涉險！”
“陛下三思啊！”
御駕親征？
去那個已經亂成一鍋粥的陝西？
這簡直是瘋了！
朱斂擺了擺手，制止了他們的勸諫。
“行了，朕意已決，不必多言。”
“這件事以後再議，現在的當務之急，是先把這年給過了。”
他看了一眼窗外。
不知何時，外面的爆竹聲已經稀稀拉拉地響了起來。
子時快到了。
新的一年，崇禎二年，終究還是來了。
“都退下吧。”
朱斂揮了揮手。
“回去都備戰，這年，怕是過不安生了。”
三人面面相覷，最終只能無奈地磕頭謝恩。
“臣等告退。”
看著三人退出暖閣，消失在風雪中，朱斂臉上的堅毅瞬間垮了下來。
太難了。
這大明的江山，就像是一艘四處漏水的破船。
補了東邊，西邊又漏。
哪怕他有穿越者的先知先覺，哪怕他手段盡出，在這個龐大而腐朽的帝國機器面前，依然感到一種深深的無力感。
“大伴。”
朱斂輕喚了一聲。
一直候在角落裡如同影子的王承恩立刻快步上前。
“皇爺，奴婢在。”
王承恩看著朱斂那疲憊的臉色，心疼得眼圈發紅。
“去，把畢自嚴給朕叫來。”
朱斂揉著太陽穴，聲音有些沙啞。
“朕要問問他，那筆賑災銀子到底是怎麼回事。”
“若是戶部真的有人敢在這個節骨眼上伸手……”
朱斂眼中閃過一絲殺氣。
“朕今晚就要殺人祭旗！”
王承恩身子一顫，卻沒有動。
他猶豫了一下，看著朱斂，小心翼翼地說道：
“皇爺……”
“嗯？”
朱斂抬起頭。
王承恩噗通一聲跪在地上，語帶哽咽：
“皇爺，這會兒……已經是戌時了。”
“畢尚書家裡也是一大家子人，這大過年的……”
“況且，宮裡的宴席早就備好了，皇后娘娘、袁貴妃，還有小皇子，都在等著皇爺回去守歲呢。”
“若是此時大動干戈，這年……可就真的沒法過了。”
“皇爺您這幾天沒日沒夜地操勞，鐵打的身子也受不住啊。”
“哪怕是天大的事，能不能……能不能等明天再說？”
朱斂怔住了。
他轉過頭，看向牆角的更漏。
果然，已經是戌時了。
乾清宮外，隱隱傳來宮女太監們的歡笑聲，雖然壓得很低，但依然透著一股喜慶。
遠處的天空中，偶爾炸開一朵絢麗的煙花，照亮了這深宮的紅牆黃瓦。
是啊。
過年了。
對於普通人來說，這是團圓的日子。
他有多久沒有好好陪陪周皇后了？
那個把所有家底都拿出來支援他的女人，此刻恐怕正帶著孩子，望著門口，等著他回去吃一口熱乎的餃子吧。
那筆銀子的事，就算現在把畢自嚴抓來砍了，也不可能立刻變出糧食送到陝西。
這一夜，又能改變甚麼呢？
朱斂眼中的殺氣漸漸消散，取而代之的，是一抹難得的柔情。
他站起身，走到王承恩面前，伸手將這個老太監扶了起來。
“你說得對。”
朱斂替王承恩拍了拍膝蓋上的灰塵，輕聲道。
“天大的事，也得先吃飯。”
“這大明朝要是連頓年夜飯都不讓朕吃安生，那這皇帝當得也沒甚麼滋味了。”
王承恩喜極而泣，連忙用袖子擦著眼角。
“皇爺聖明！皇爺聖明！”
“奴婢這就去安排擺駕坤寧宮！”
“不用擺駕了。”
朱斂緊了緊身上的大氅，邁步向外走去。
“走著去吧。”
“咱們也看看這皇宮裡的雪景。”
“這雪，下得真大啊……”
朱斂走出暖閣，風雪撲面而來。
他抬頭望向漆黑的夜空，心中的思緒卻是飄向了陝西。