朱斂吸了吸鼻子，目光幽幽地盯著臺下：
“朕不是要你們拿錢給朕過年。”
“朕餓兩頓沒關係，凍兩天也沒事。”
“可那些山西的百姓，他們等不起啊！”
“各位愛卿，你們家裡既然那麼富裕，既然那些商賈那麼孝敬你們，難道就不能從指頭縫裡漏一點出來，救救那些可憐的百姓嗎？”
“哪怕是看在朕這個皇帝，如此低聲下氣的份上？”
大殿裡一片死寂。
這是明搶啊！
這就是赤裸裸的道德綁架加政治勒索！
但是，誰敢說個不字？
剛才那本賬冊還扔在御案上呢！
你要是說沒錢，皇帝馬上就能把賬冊甩你臉上，問問你昨晚那五千兩銀子去哪了。
到時候，可就不是捐錢的事了，那是抄家滅族的大罪！
僵持了片刻。
終於，有人頂不住了。
一位平日裡不怎麼起眼的給事中，顫顫巍巍地抬起頭，高聲道：
“陛下愛民如子，感天動地！”
“微臣雖然家貧，但願毀家紓難！微臣……微臣願再捐兩千兩！不，三千兩！以此助陛下賑濟山西災民！”
有了帶頭的，剩下的就好辦了。
這就是羊群效應。
只要有一隻羊跳了崖，剩下的羊就會閉著眼睛往下跳。
“臣願捐五千兩！”
“臣願捐八千兩！”
“陛下，臣家裡還有些祖產，願變賣折銀一萬兩，為君分憂！”
“臣捐兩萬兩！”
一時間，皇極殿內再次掀起了捐款的高潮。
只不過這一次，大家的臉上沒有了之前的憤懣和不甘，有的只是一種“破財免災”的解脫感。
錢沒了可以再撈。
只要官還在，只要命還在，哪怕把家底掏空了，早晚也能賺回來。
但要是被皇帝盯上了，那是真的會死人的。
朱斂看著這一幕，臉上終於露出了一絲欣慰的笑容。
雖然這笑容看起來有些假，但在群臣眼裡，那就是雨過天晴的訊號。
“好！好啊！”
朱斂站起身，連連點頭。
“眾愛卿果然都是大明的忠臣！都是心繫百姓的好官！”
“朕替山西的百姓，謝謝你們了！”
“王承恩！”
一直站在旁邊的王承恩連忙上前一步。
“老奴在。”
“記下來，都記下來。”
朱斂大手一揮，豪氣干雲。
“每一筆都要記清楚，一文錢都不能漏。”
“回頭刻在碑上，立在山西受災的地方，讓百姓們都看看，是朝廷的哪位大人救了他們的命！”
“朕要讓你們流芳百世！”
群臣心裡那個苦啊。
誰稀罕這個流芳百世啊？
只要您別拿那賬冊點名，我們就燒高香了！
待到喧囂聲漸漸平息，大概的數額也報得差不多了。
朱斂臉上的陰霾徹底散去，換上了一副如沐春風的表情。
他看了一眼外面的天色，笑道：
“行了，正事談完了，咱們也該吃飯了。”
“今兒個是臘八，朕特意讓光祿寺熬了臘八粥。”
“雖然沒有各位府上的山珍海味，但這粥裡，有朕的一片心意。”
“來人，賜粥！”
一聲令下，一排排的小太監端著熱氣騰騰的粥碗走了進來。
那粥熬得濃稠，紅棗、蓮子、桂圓若隱若現，散發著甜膩的香氣。
但在這些官員眼裡，這哪裡是臘八粥。
這分明就是剛才從他們身上割下來的肉，熬成的湯！
“謝陛下賜粥！”
群臣山呼謝恩，然後一個個捧起粥碗，如同嚼蠟般往嘴裡送。
朱斂也端起一碗，慢條斯理地喝著。
他喝得很香。
真的很香。
看著這幫貪官汙吏大出血，這粥喝起來，比蜜還要甜三分。
這一頓臘八宴，吃出了大明官場百年未有的“和諧”。
君臣盡歡。
當然了，這只是表面，至於內心，君臣之間到底如何，那就未嘗可知了。
……
次日清晨，乾清宮暖閣。
朱斂只穿了一件常服，手裡拿著一本《資治通鑑》，卻沒有看進去。
他在等人。
不多時，王承恩邁著小碎步走了進來，臉上帶著難以掩飾的喜色。
“皇爺，統計出來了！”
王承恩從懷裡掏出一張摺子，雙手呈上。
“昨兒個在殿上，百官認捐的銀兩，戶部那邊連夜核對，大部分今早都已經送到了。”
“共計一百一十三萬六千兩！”
朱斂接過摺子，掃了一眼，眉頭卻微微皺了起來。
“才一百多萬兩？”
他不滿地哼了一聲，隨手把摺子扔在桌上。
“這幫老狐狸，還是沒把棺材本都拿出來啊。”
“朕都把話說到那份上了，又拿賬冊嚇唬，又拿災民賣慘，結果就擠出來這麼點牙膏？”
王承恩在一旁賠笑道：
“皇爺，這也不少了。”
“前幾天剛捐了四百萬，昨兒個又是一百萬，再加上勳貴們要補齊的京營虧空，這加起來都快一千萬兩了。”
“這可是往年國庫好幾年的收入啊。”
“再說了，若是逼得太緊，老奴怕他們……”
“怕他們造反？”
朱斂冷笑一聲，眼中閃過一絲寒芒。
“他們要有那膽子，大明也不至於成現在這個樣子。”
“不過你說的也對，過猶不及。”
“這次先把這一百多萬兩收著，先把山西那邊的窟窿堵上，剩下的留著應急。”
“至於這幫人……”
朱斂手指輕輕敲擊著桌面，發出一連串沉悶的聲響。
“來日方長，咱們慢慢玩。”
“是，皇爺聖明。”
王承恩躬身應道，隨即又像是想起了甚麼，問道：
“那……王國興那邊？”
朱斂眼神一凝，放下了手中的書卷。
“宣。”
片刻後，一個身穿飛魚服、腰佩繡春刀的漢子大步走了進來。
正是新任錦衣衛指揮使，王國興。
此人身形魁梧，面容冷峻，一雙眼睛如同鷹隼般銳利，透著一股子令人膽寒的煞氣。
他是朱斂精挑細選出來的孤臣，也是用來整頓錦衣衛這把鏽刀的磨刀石。
“臣王國興，叩見陛下！”
王國興單膝跪地，動作乾脆利落，甲冑碰撞聲鏗鏘有力。
朱斂微微頷首，示意他平身。
“朕讓你辦的事，如何了？”
王國興站起身，抱拳道：
“回陛下，一切都在掌控之中。”
“這幾日進京的商賈，臣都派了得力的弟兄十二個時辰盯著。”
“他們住在哪裡，見了誰，送了甚麼禮，說了甚麼話，全都記錄在案。”
“就連他們隨身帶了多少銀票，藏在哪個暗格裡，臣也都摸清楚了。”