“將士們！”
朱斂站在寒風中，目光掃過那一張張年輕而粗糙的臉龐。
“這幾天，辛苦大家了！”
沒有多餘的廢話，沒有虛頭巴腦的官腔。
這一句話，就讓下面計程車兵們心頭一熱。
“朕知道，你們當中有很多人，家裡揭不開鍋，甚至連棉衣都穿不上。你們來當兵，就是為了吃口飽飯，為了養活爹孃！”
“朝廷欠你們的，朕都知道！”
朱斂的聲音在夜空中迴盪，清晰地傳進每一個士兵的耳朵裡。
“之前朕說過，只要你們跟著朕好好幹，朕絕不虧待你們！”
說到這裡，朱斂猛地轉身，走到那排大車前。
鏘！
繡春刀出鞘，寒光一閃。
嘶啦——！
覆蓋在大車上的油布被一刀劃開。
緊接著，朱斂抓起車上的木箱蓋子，用力掀開。
嘩啦！
一箱箱白花花的銀子，就這樣毫無遮掩地暴露在火光之下。
那銀白色的光芒，在火光的映照下，顯得如此耀眼，如此迷人，甚至比天上的星辰還要璀璨。
咕咚。
校場上響起了整齊劃一的吞嚥口水的聲音。
那不是幾十兩，不是幾百兩，而是整整幾十車！
對於這些一輩子可能都沒見過十兩銀子的苦哈哈大兵來說，這簡直就是金山銀山！
“看清楚了嗎？”
朱斂抓起一把銀錠，高高舉起，然後鬆開手。
叮叮噹噹……
銀錠落在箱子裡，發出清脆悅耳的撞擊聲，這是世上最美妙的樂章。
“這都是給你們的！”
朱斂大聲吼道：
“朕不信那些文官，朕也不經那層層盤剝的手續！今天，朕親自給你們發餉！”
“之前承諾的安家費，加上這幾天的辛苦費，每人先領十兩！”
“以後！只要你們跟著朕建功立業，朕還會給你們更多！”
轟！
整個大營瞬間炸鍋了。
所有計程車兵都紅了眼睛，呼吸急促，胸膛劇烈起伏。
在這個命如草芥的年代，在這個當兵不如做賊的世道，居然有皇帝親自給他們發錢，而且還是這麼厚賞！
“萬歲！”
不知道是誰帶頭喊了一聲。
緊接著，如山呼海嘯般的吶喊聲響徹雲霄。
“萬歲！萬歲！萬歲！”
十餘萬將士，瘋狂地舉起手中的兵器，聲嘶力竭地怒吼著。
那聲音中，不再是敷衍，不再是麻木，而是一種願意為之赴死的狂熱！
站在臺下的趙率教、滿桂等人，看著臺上那個被士兵們視若神明的身影，只覺得頭皮發麻。
他們帶了一輩子兵，從沒見過士氣如此高漲的時刻。
這哪裡是發餉，這分明是在鑄造一支虎狼之師的軍魂！
朱斂看著臺下那一張張激動的臉，心中也是豪情萬丈。
有了錢，有了兵。
這大明的江山，老子還真就不信救不回來！
雪花如鵝毛般墜落。
然而，此時大營內的將士們，卻是無半點寒意，取而代之的是沖天的酒氣和喧囂的划拳聲。
成排的酒罈被拍開泥封，琥珀色的酒液在粗瓷大碗裡晃盪，映照著跳動的火光。
朱斂並沒有回宮。
此時的他，正毫無形象地盤腿坐在一塊鋪著羊皮的凍土上，手裡端著一個豁了口的粗瓷大碗。
身邊圍坐著滿桂、趙率教、袁崇煥，以及數十名剛剛領了銀子、眼圈還紅著的低階軍校。
“陛下，這酒烈，您少飲些……”
王承恩在一旁急得直搓手，那張平日裡沉穩的老臉此刻寫滿了驚惶。
堂堂大明的一國之君，跟一群兵痞子混在一起，大口吃肉大碗喝酒，成何體統？
這要是讓那幫御史言官知道了，明天的奏摺能把乾清宮給淹了！
“去去去！”
朱斂一把推開王承恩伸過來想要攙扶的手，醉眼迷離，卻透著一股前所未有的兇悍勁兒。
“體統？甚麼是體統？”
他猛地灌了一口烈酒，辛辣的液體順著喉嚨滾進胃裡，像是一團火在燒。
“讓將士們餓著肚子去送死，那是體統？讓那幫貪官汙吏把國庫搬空，那是體統？”
朱斂把空碗重重地頓在地上，濺起一片泥土。
“在朕看來，能打勝仗，能保家衛國，那才是最大的體統！”
“好！”
滿桂是個渾人，平日裡最煩那些文縐縐的規矩，此刻見皇帝如此豪邁，那是真對了脾氣。
他也不管甚麼君臣大防了，端起酒碗就吼道：
“陛下這話聽著提氣！俺老滿是個粗人，不懂那些大道理，但俺知道，誰給俺飯吃，誰把俺當人看，俺這條命就是誰的！”
“滿帥說得對！”
周圍計程車兵們藉著酒勁，也紛紛吆喝起來。
“萬歲爺給咱們發餉，還跟咱們一塊兒喝酒，這是把咱們當自家兄弟啊！”
“以後誰敢對萬歲爺不敬，老子第一個劈了他！”
朱斂聽著這些粗鄙卻真誠的話語，嘴角勾起一抹笑意。
他看著那一雙雙在火光下閃爍著崇拜光芒的眼睛，心裡比誰都清楚。
這幫大頭兵，其實是最單純的。
你給他們一分好，他們能還你十分命。
在這個皇權不下縣、政令不出宮的爛攤子裡，所謂的“君君臣臣”早就是個笑話。文官集團把持朝政，結黨營私，根本指望不上。
唯有手裡的刀，唯有這支軍隊，才是他朱斂在這個亂世立足的根本！
所謂的皇家威儀，在實打實的兵權面前，連個屁都不是。
只要這十萬精兵的心在他這兒，哪怕明天把那紫禁城給燒了，他照樣能在這廢墟上重建一個大明！
“來！喝！”
朱斂再次舉起酒碗，目光灼灼地盯著袁崇煥。
“袁督師，遼東苦寒，你帶兵不易。朕以前或許有做得不對的地方，但今後，朕絕不讓前線的將士流血又流淚！”
袁崇煥身軀一震。
這位平日裡剛愎自用的督師，此刻看著眼前這個滿身酒氣、卻豪氣干雲的年輕皇帝，眼眶竟有些溼潤。
他雙手捧碗，長跪不起。
“臣……定不負聖恩！五年內，必定平定遼東！”
朱斂將他扶了起來，內心也有些感慨，歷史上的袁崇煥，就曾提出過五年復遼的期望，但最終沒能如願。
不過這次不同了，有了自己，五年之內平定遼東，也許將會實現！
“好！朕信你！”
朱斂仰頭，將碗中酒一飲而盡。
烈酒入喉，豪情萬丈。
這一夜，大明皇帝朱由檢，徹底死在了那冰冷的龍椅上。
取而代之的，是一個名為朱斂的、帶著野性和血性的新君，在風雪交加的軍營裡，鑄造著屬於他的鋼鐵長城。
……
子時已過。
紫禁城的宮門早已落鎖，但在幾名錦衣衛的護送下，一輛馬車還是轟隆隆地駛入了午門。
車廂內，朱斂靠在軟墊上，揉著發脹的太陽穴。
酒勁上湧，讓他有些頭昏腦漲，但他的眼神卻依然清明得可怕。
那種清明，就像是一把剛剛磨好的刀，藏在醉意的刀鞘裡，隨時準備出鞘殺人。
“皇爺，到了。”
馬車停穩，王承恩小心翼翼地掀開車簾。
此時的他，已經換了一身乾爽的衣服，但眼神裡依舊透著擔憂。
“去，把畢自嚴給朕叫來。”
朱斂下了馬車，被冷風一吹，腳步踉蹌了一下，但隨即穩住身形，聲音有些沙啞。
“現在？”
王承恩愣了一下，抬頭看了看天色。
“皇爺，這都後半夜了，畢尚書怕是早就歇下了。您這一身酒氣，要不先歇歇，明日早朝再……”
“朕讓你去就去！”
朱斂猛地回頭，眼神如電，嚇得王承恩脖子一縮。
“大明都快亡了，他還睡得著覺？朕都睡不著，他憑甚麼睡？”
“是是是！老奴這就是去！這就去！”
王承恩哪裡還敢多嘴，連滾帶爬地跑去傳旨。