有人帶頭，其他人也就放開了。
一時間，暖閣裡只剩下咀嚼聲和吞嚥聲。
朱斂看著這幾個狼吞虎嚥的漢子，眼底閃過一絲滿意。
這些才是大明的脊樑。
比起朝堂上那些滿口仁義道德、一肚子男盜女娼的文官，這些把腦袋別在褲腰帶上的武將，看著順眼多了。
酒過三巡，菜過五味。
朱斂端起酒碗，也不用被子，抿了一口那辛辣的燒刀子，身子往後一靠，打破了沉默。
“京城裡的情況，你們都看見了？”
袁崇煥放下酒碗，正色道：
“回陛下，看見了。人心惶惶，猶如驚弓之鳥。”
“那是那幫當官的怕，百姓可不怕。”
朱斂冷笑一聲，目光轉向滿桂。
“滿桂，你手底下的那些兵，這兩天在城裡，手腳乾不乾淨？”
滿桂一聽這話，把胸脯拍得震天響，大嗓門震得房梁灰都往下掉。
“陛下放心！那是您親自帶出來的兵，軍紀那是鐵打的！”
“進城之前您就立了軍令狀，誰要是敢拿百姓一針一線，敢調戲大姑娘小媳婦，不用您動手，俺老滿直接把那兔崽子的腦袋擰下來當球踢！”
侯世祿也趕緊拱手。
“陛下，臣麾下兒郎雖然粗魯，但也知道輕重。如今外敵未退，誰敢在這個節骨眼上給陛下添亂，那就是跟全軍過不去。”
“臣已著人巡查，並未發現有兵卒擾民之舉，甚至……還有弟兄幫著百姓清理積雪。”
“好。”
朱斂重重地點了點頭，眼中精光爆射。
“既然管得住褲襠，也管得住手，那這幫人，就是好苗子。”
他身子前傾，壓低了聲音，像是一頭正在謀劃捕獵的猛虎。
“朕打算以這些人為骨架，再從你們各部抽調精銳，重組新軍。”
“這支兵，不歸兵部管，不聽內閣調，只聽朕一個人的號令。你們覺得如何？”
幾人聞言，心頭巨震。
皇帝這是要徹底把軍權抓在手裡啊！
但這還沒完。
朱斂不等他們回話，話鋒突然一轉，眼神瞬間變得犀利如刀，直刺人心。
“不過，在組建新軍之前，有個爛瘡，朕得先挑破了。”
大殿內的氣氛陡然凝固。
剛才還熱火朝天的飯桌，瞬間變得比外面的冰天雪地還要寒冷。
朱斂把玩著手裡的酒碗，語氣幽幽：
“今兒早朝的事，想必你們也聽說了。朕讓刑部去查兵部和錦衣衛的花名冊，查空餉。”
提到“空餉”二字，滿桂剛才還紅潤的臉色瞬間煞白，手裡的大餅啪嗒一聲掉在桌上。
黑雲龍和侯世祿更是渾身僵硬，呼吸都急促了幾分。
趙率教低著頭，不敢看朱斂的眼睛。
就連袁崇煥，眼角也微微抽搐了一下。
吃空餉。
這是大明軍隊裡公開的秘密，也是誰都不能碰的死穴。
在座的幾位，誰敢拍著胸脯說自己手底下的兵冊子是乾乾淨淨的？
十一萬的編制，能拉出七萬人就算是有良心的將領了。
“陛下……”
滿桂喉結滾動，想要解釋，卻發現嗓子眼裡像是堵了團棉花，半個字都吐不出來。
這是要清算他們了嗎？
若是真要查，他們幾個的腦袋，怕是都不夠砍的。
看著幾人如喪考妣的模樣，朱斂忽然笑了。
笑聲不大，卻透著一股看透世事的蒼涼。
“行了，別在那兒抖了。朕既然把你們叫到這兒來吃飯，就沒打算拿這件事辦你們。”
朱斂站起身，揹著手在暖閣裡踱了兩步，最後停在趙率教身後，手掌重重地拍在他的肩膀上。
趙率教渾身一激靈，差點沒癱下去。
“朕知道，你們也吃空餉。”
朱斂的聲音平靜得可怕。
“你們報上去一萬人的名額，實際上手底下可能只有八千，甚至更少。那剩下的兩千份軍餉，哪兒去了？”
沒人敢接茬。
“朕替你們說。”
朱斂走回桌前，雙手撐著桌面，目光灼灼地盯著他們。
“那些銀子，你們沒揣進自己腰包去買地置房，也沒拿去養外室戲子。”
“你們把那兩千人的餉銀，攤到了那八千個真正把腦袋別在褲腰帶上拼命的弟兄頭上！”
“因為朝廷撥下來的那點銀子，經過兵部剋扣，經過層層盤剝，到了你們手裡，根本就不夠大家吃飽飯的！”
“如果不吃空餉，你們手底下的兵就得餓肚子，就得穿單衣在雪地裡跟韃子拼命！朕說得對不對？！”
這一番話，如同一記重錘，狠狠地砸在幾位鐵骨錚錚的漢子心頭。
滿桂的眼眶瞬間就紅了。
那種被人理解、被人道破心酸的委屈，讓他這個流血不流淚的糙漢子險些當場落淚。
“陛下……聖明啊！”
滿桂噗通一聲跪下，聲音哽咽。
“俺老滿是個粗人，不懂甚麼大道理。可是看著弟兄們為了給朝廷賣命，連口熱乎飯都吃不上，俺心裡難受啊！”
“俺確實吃了空餉，可俺敢對天發誓，那銀子俺一個銅板都沒往家裡拿，全都給弟兄們買肉買軍備了！”
“臣等……有罪！”
袁崇煥等人也齊齊跪下，神色動容。
他們本以為皇帝會為此雷霆震怒，卻萬萬沒想到，這位養在深宮的萬歲爺，竟然對軍中的艱難如此洞若觀火。
“你們是有罪，但這罪，不在你們，而在朝廷！”
朱斂一把將滿桂拉了起來，力氣大得驚人。
“只要銀子是花在了兵身上，是用在了殺敵上，朕不僅不怪你們，朕還要誇你們！”
“在這個爛透了的世道里，你們能護著手底下的弟兄不餓死，還能拉出來跟建奴幹仗，這就是本事！”
幾人站起身，看著朱斂的眼神徹底變了。
那是士為知己者死的狂熱。
但朱斂並未就此打住。
他臉色一沉，聲音變得森寒無比。
“但是！”
“你們是好的，不代表這天下的武官都是好的！”
“看看陝西！看看河南！看看那九邊的衛所！”
朱斂猛地一揮手，彷彿要將這渾濁的世道劈開。
“那裡的將官，那是真的在喝兵血！朝廷撥下去的一萬兩銀子，他們敢吞八千兩！剩下的兩千兩，還要還要拿去巴結上官！”
“底層計程車兵呢？一年到頭見不到一粒米，連盔甲都破得像是漁網！有的為了活命，不得不賣兒賣女，甚至把手裡的刀槍都賣給了鐵匠鋪！”
“這樣的兵，怎麼打仗？怎麼給大明守江山？！”