遵化城沉重的吊橋像是老人的脊背，顫顫巍巍地放下，重重地拍打在護城河對岸的凍土上，激起一片塵土與冰渣。
“快！迎駕！迎駕！”
順天巡撫王元雅此時官帽都歪了，也不去扶，扒著城門洞那粗糙的磚牆，嗓子喊得像是被砂紙磨過，全是破音。
他身後，一隊隊民夫和守城兵卒紅著眼，死命地推著那是兩扇包著鐵皮的厚重城門。
城門開了一線。
這一線，便是生與死的分界。
“進城！別回頭！”
趙率教是個莽夫，此刻卻心細如髮，狼牙棒往那一橫，如同門神一般立在吊橋邊，將那些殺紅了眼還想轉身回去拼命計程車卒一個個踹上橋。
“滾進去！陛下的命是命，你們的命也是命！都給老子滾進去！”
蹄聲如雷，那是關寧鐵騎最後的精銳。
腳步雜亂，那是騰驤四衛倖存的勇士。
朱斂是被朱國彥和幾名親兵硬架著衝過吊橋的。
戰馬早就累斃了，他的一條腿拖在地上，靴子上全是凝固的紫血，不知是敵人的還是自己的。
“陛下！陛下到了！”
王元雅看著那個渾身是血，幾乎已經與平常士兵一樣的帝王，膝蓋一軟，噗通一聲跪在冰冷的石板上，腦袋磕得砰砰作響。
“臣遵化知府王元雅，救駕來遲，罪該萬死啊！”
朱斂根本沒力氣說話，只是機械地揮了揮手。
隨著最後一名渾身插著羽箭的騎兵衝入城門洞，趙率教最後看了一眼身後那片被鮮血染紅的曠野，看了一眼那些永遠倒在雪地裡的人牆，狠狠地啐了一口帶血的唾沫。
“關門！落鎖！”
“轟隆——！”
巨大的城門在數十人的推搡下重重合攏。這一聲巨響，像是要把門外的修羅地獄徹底隔絕。
門栓落下，那一刻，無數癱軟在地計程車卒發出了壓抑到極點的哭嚎。
五千人。
那一萬八千騰驤衛，以及黑雲龍的六千人，加上趙率教的四千關寧軍等等，最後活著走進這扇門的，滿打滿算，不過五千人。
……
城外，寒風呼嘯。
皇太極勒馬佇立在離城三里外的一處土坡上，手中的馬鞭被他硬生生折成了兩段。
“貝勒爺，攻嗎？”
一名渾身披掛重甲的巴牙喇統領策馬上前，眼中滿是不甘的兇光。
皇太極沒有回答，他那雙鷹隼般的眼睛死死盯著遵化城那緊閉的城門，胸膛劇烈起伏著。
良久，他長長地吐出一口白氣，那口氣在寒風中迅速消散，彷彿帶走了他所有的雄心壯志。
“晚了。”
皇太極的聲音低沉得可怕，像是一頭受傷的孤狼。
“那是崇禎嗎？那真的是那個在那深宮婦人手中長大的崇禎嗎？”
他喃喃自語，腦海中不斷回放著之前那一幕——那個身穿破爛龍袍的男人，把自己當成誘餌，在萬軍從中揮劍決死的模樣。
明軍原本是待宰的羔羊，不堪一擊。
可就是因為這隻領頭羊突然變成了瘋虎，整個羊群都變成了擇人而噬的野獸。
那種眼神。
那些明軍士兵臨死前死死抱住八旗勇士大腿、張嘴撕咬咽喉的眼神。
皇太極打了一輩子仗，從未在哪一支明軍身上見過如此恐怖的死志。
“大汗，咱們還有機會，遵化城牆並不高……”
旁邊的一名謀士試圖勸慰。
“不一樣了。”
皇太極搖了搖頭，目光變得深邃而陰沉。
“這口氣，明軍接上了。那個小皇帝沒死，這口氣就不會散。強攻……也要付出代價。”
他雖然說著喪氣話，但眼底的寒光卻越發凜冽。
“傳令下去，圍城！伐木造梯！既然野戰沒留住他，那就把這遵化城，變成他的墳墓！”
……
遵化城內，甕城。
空氣中瀰漫著濃烈的血腥味和汗臭味，傷兵的呻吟聲此起彼伏，像是要把這寒冬的空氣都點燃。
朱斂靠坐在城牆根下，大口大口地喘著粗氣。
每一次呼吸，肺部都像是拉風箱一樣劇痛。但他知道，現在還不是倒下的時候。
那股子從心底湧上來的疲憊感，像是一雙無形的大手，拼命地拽著他的眼皮往下沉。
“水……給朕水……”
朱斂沙啞著嗓子喊道。
王元雅手忙腳亂地解下腰間的水囊，也不顧甚麼禮儀了，直接遞到朱斂嘴邊。
冰涼的井水順著喉嚨灌下去，激得朱斂渾身一激靈，原本模糊的意識強行清醒了幾分。
他一把推開水囊，掙扎著扶著牆磚站了起來。
“別……別歇著！”
朱斂的目光掃過周圍那些癱倒在地的將士，用盡全身力氣吼道：“還沒完！建奴還在外面！皇太極不會走的！”
他的聲音雖然嘶啞，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“趙率教！”
“臣在！”
趙率教正坐在一具石碾子上讓親兵包紮手臂上的傷口，聽到喊聲，猛地彈了起來，傷口崩裂也渾然不覺。
“你帶本部人馬，立刻接管南面城牆防務！不管多累，給朕死死釘在那裡！”
“黑雲龍！”
“臣在！”
黑雲龍滿臉血汙，提著那杆已經彎曲的馬槊衝了過來。
“你帶三千營的兄弟去北面！告訴兄弟們，只要撐到天黑……撐到天黑各路援軍就會到！”
朱斂死死抓著黑雲龍的肩膀，眼神之中滿是託付。
“記住，拼死……也不能讓皇太極破城！”
“陛下放心！除非臣死絕了，否則建奴休想踏進遵化半步！”
黑雲龍虎目含淚，大聲應諾。
“王元雅！”
“臣……臣在！”
王元雅哪見過這種陣仗，嚇得直哆嗦。
“發動城中青壯，拆房！拿木頭！拿石頭！把所有能砸死人的東西都給朕搬上城頭！快去！”
“是！是！臣這就去！”
看著一道道命令下去，原本混亂不堪的明軍逐漸穩住了陣腳，那股子瀕臨崩潰的慌亂感終於慢慢消散。
朱斂看著那一面面重新豎起的戰旗，緊繃的神經像是突然斷掉的弓弦。
天地開始旋轉。
眼前的景象從鮮紅變成了灰白，最後歸於一片黑暗。
“陛下！”
“皇上！”
在一片驚呼聲中，朱斂身子一軟，直挺挺地向後倒去。