第114章 第 114 章 往事
靈犀宮。
姜太后點燃一炷香, 在佛前閉目拜了三拜後，插入香爐中，一直恭敬候在邊上的李太監, 忙遞上擦手的帕子。
姜太后接過後, 垂眸擦拭著自己一雙保養得宜的手, 問：“她當真應下了？”
李太監諂笑道：“應下了, 老奴將王上幾年不曾選秀的對外原因一說，那梁女被捧得飄飄然，便也沒再做推辭。”
姜太后從鼻尖溢位一聲冷哼：“哀家給她的這份殊榮，是夠大了。”
李太監垂著頭應和著“自然”。
姜太后心底卻還是有口氣沒順過來, 她望著佛像道：“若不是因為王上……”
後面的話，終是沒再說下去，佛堂裡青煙飄浮，姜太后眉眼噙起冷意, 轉了話頭道：“太醫院那姓方的, 雖不知曉王上多少事, 但未免夜長夢多，還是無需留這叛徒性命了。”
有那姓方的太醫在, 溫瑜就相當於是在太醫院有了一雙眼睛。
李太監自然清楚其中利害的，他頷首恭敬道：“老奴明白，此事老奴會處理妥當的。”
太后跪坐在蒲團上, 閉目開始撚動手中菩提串，未再出一言，李太監便識趣地躬身退了出去。
離開靈犀宮時，太后身邊的一年長宮女做勢要送他幾步，李太監連忙推拒：“難能讓老姐姐您送咱家，太后娘娘身邊可不能離了人。”
兩人你來我往地相互說了些奉承話後, 李太監方帶著隨行的兩個小太監出了靈犀宮的大門。
一名小太監想起之前在昭華宮的遭遇，不免替他鳴不平：“梁女身邊的那宮女，當真是粗蠻無禮至極，老祖宗就不該替那梁女著想，向昭華宮示好……”
冗長的宮道上，這會兒左右皆無人，李太監收斂了臉上最後一點虛假客套的笑意，堆滿了褶皺的眼皮下，只露著半條縫，目光卻精爍攝人，再無人前的半分蠢傲諂媚模樣，冷斥道：“你們懂甚麼？王宮這場戲，角兒是靈犀宮和昭華宮那兩位，咱們這些當奴才的，比不得前朝那些大臣，只能在夾縫裡討個生。”
“等昭華宮那位發現中秋宮宴不是那般好辦的，咱家在她那兒也得被記上一筆。這宮裡啊，歷來能容市儈蠢人，卻容不下那些站隊的精明人。戲沒唱到最後，誰又知道勝的是哪個角兒呢？”他說著斜睨兩個小太監一眼，告誡道：“你們若想活得長久些，就把那副蠢死的精明相收一收。”
兩個小太監聽得脊背驟然發寒，連忙老祖宗長老祖宗短地言謝。
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坪州。
譚毅此番回梁地，所帶物資不多，隨行的又都是軍中精銳，比原計劃還早了兩日抵達坪州。
他見了陳巍、李垚，將溫瑜在陳國的近況，依溫瑜交代的轉告與二人後，二人面色卻並沒有鬆動，顯然都清楚陳王庭是個甚麼情況，不會如他所言的那般順遂。
但也明白他會如此說，必然是溫瑜交代的。
陳巍嘆道：“公主是為了我等、為了大梁，才遠赴南陳的啊，此後在陳地，就得全靠公主一人了，我等……唯有儘快收復大梁失地，才能讓他陳國有所忌憚，不敢輕慢了公主去。”
短短數月，鬚髮已盡數斑白的李垚，一直拄拐背身望著窗外，聽著譚毅和陳巍的談話聲，一言不發。
只那隻佈滿老年褐斑的枯手，握著柺杖緊了又松，鬆了又緊，目光則沉沉地望著驕陽下盛放的一池蓮花。
譚毅在退下前，看了一眼李垚的背影，想到溫瑜送行時囑咐自己的話，明白溫瑜對李垚，態度也是有些許軟化的，心念一動，道：“公主猜到大人們必會擔憂，特地讓末將轉告諸位大人勿念。”
尋常臣子，溫瑜必是不會留這樣的話的，這顯然是對李垚說的。
只不過師生之間有過政見相左和逾矩行事的隔閡，終是沒法再同初時那般親厚。
李垚依舊背身望著荷塘，直到譚毅退下去，都沒說一句話。
陳巍卻是懂了譚毅那話中含義的，望向站在窗前的老者道：“譚將軍回程時，咱們八百里加急送去的信件，還在路上，公主那會兒尚不知蕭將軍活著的訊息，想來公主對令公……”
“老夫要離開坪州一趟。”李垚拄著拐慢慢轉過身來，這沒頭沒腦說出的一句話，卻無半分商量的餘地，更像是隻為知會一聲。
陳巍當即皺起眉：“錦州戰起，南境正亂著，您此時離開坪州……”
話說到一半，陳巍突然頓住，似明白了甚麼：“您是為去尋蕭將軍？”
李垚拄拐一步一步慢慢往外走，說：“老夫做錯了事，給公主蒙了羞，此事因老夫而起，自也該由老夫去善了。”
陳巍連忙叫住他道：“此事還需從長計議，先前老李來信，說蕭將軍同周賢侄分道揚鑣，周賢侄現今也不知蕭將軍在何處，老李那邊一直在加派人手找，等傳回準信兒了，您再動身前去不遲。”
李垚卻道：“錦州之戰已僵持數月，老夫親去瞧瞧也好。”
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通州。
蕭厲校場練兵結束，牽著馬去溪邊飲水，順帶掬起一捧澆在被曬得有些發紅的臉上，消去滿身暑氣。
不遠處陶夔和鄭虎一言不合，又你摁著我手，我彆著你腳，直接在淺溪處纏鬥做一團，嚷著這次一定要分個高下。
蕭厲抬頭看了一眼，笑笑往身後的草地上一趟，只用兩肘半支撐起身體，聽著溪流聲和聒噪的蟬鳴聲，說了句：“這秋老虎可真不是白叫的。”
身後無人應聲，他回頭瞥了一眼，便見宋欽坐在樹下，手中摩挲著一物明顯是在發呆。
蕭厲瞧了一會兒，問：“在想牡丹阿姊？”
聽到“牡丹”兩個字，宋欽總算是回過神來，將手中那已摩挲得起了毛邊的荷包揣回懷中，說：“沒有。”
他生著一張方正剛毅的臉，不曾飽讀詩書，經了歲月的眉眼間，卻總透著一股文人的儒意，也正因為那幾分儒意，讓他即便蓄著淺短的胡茬兒，也不讓人覺著兇悍，反而頗像話本中寫的那些除惡懲奸的江湖俠士。
蕭厲並不看他，撿著手邊的小石子往淺溪裡扔著，說：“如今的世道不太平，醉紅樓不是久待之地，我安排乾孃她們離開雍州時，問牡丹阿姊要不要一起走，她不肯。”
宋欽沉默地聽著，蕭厲頓了幾息，繼續說：“她在等你給她一個答覆。”
宋欽似覺蕭厲說了甚麼笑話，輕笑起來，笑得臉上的褶子一道比一道深，腹部纏著紗布的傷口也隱隱做疼，說：“你這話回頭讓牡丹聽到……”
“你們彼此心慕了這麼多年，就因為你故去多年的亡妻，迄今也不肯給牡丹阿姊一個交代麼？”
宋欽臉上的笑容微僵了一瞬，隨即繼續笑道：“甚麼心慕不心慕的，你別是聽小安念多了那些才子佳人的話本……”
他話音戛然而止，侯小安過世還沒一年，他們弟兄間說笑，卻還是會不經意地提起他。
頃刻間，兩人都沉默了下來。
日光映照在溪面上，波光粼粼一片，蕭厲垂眼望著水面，過了好幾息才說：“我勸牡丹阿姊離開雍州時，她是跟我說過，她留在醉紅樓，是為了那些被賣進樓裡的孩子，說有她在一天，那些孩子就不會被毒打逼良為娼。等她們在樓裡學琴唱曲、煮茶制香，有了門傍身技藝，當個淸倌兒攢夠了贖身錢，就可自行決意去留，也算是了她自己這麼多年來的一樁夙願。”
“但樓裡同鏢局有那麼多生意上的合作，我不認為牡丹阿姊只是看同大哥你相識一場的份上。”
宋欽一直沉默著，他繼續道：“你為亡妻守了這麼多年，牡丹阿姊便也等了你這麼多年。你瞧著阿姊心氣高，可她私心裡終是介意自己出身的，所以有些話，她沒法主動開口。你若當真對阿姊無意，便同她儘早說清楚吧，對你、對阿姊都好。”
宋欽摸下了掛在腰間的酒葫蘆，不顧傷勢用拇指抵開壺塞喝了一口，被酒水的辛辣刺得喉腔灼痛了，才頭一回同蕭厲說起他和亡妻的那段往事：“清圓是我同鄉的姑娘，那一年鄉里遭災，她舅母一家要把她賣進青樓，我帶著她偷跑離鄉，路上卻又遭了匪，清圓為了讓那些山匪不殺我，被凌辱至死。我找到她時，她身上都沒一塊好肉。”
大抵是那段回憶太過觸目驚心，他又狠灌了一口酒，才說：“我買不到婚服，用身上僅剩的幾個銅板扯了三尺紅綢，給她裹著拜了天地，我向清圓許諾過，此生不會再娶。”
“牡丹，是個好姑娘，但我不是她的良人，她也有更好的選擇。”
他呼了口酒氣，笑看向蕭厲，眼卻有些紅：“不過你說得對，無論如何，我都該同牡丹說清楚的，這些年，其實只是把她當自家妹子一樣照拂。”
蕭厲沒說話，他也是第一次聽宋欽說起他自己的過去，弟兄們都只知道他有個亡妻，卻不知是如此悽然。
他和牡丹的事，最初蕭厲則是從前聽賭坊的人提起的，說是那會兒牡丹剛被賣進樓裡，性烈得很，尋死覓活，宋欽去樓裡替韓棠宗辦事，撞上老鴇讓人毒打牡丹，出手幫了一把。
老鴇以為他對自己新買回的搖錢樹有甚麼心思，還將他狠狠羞辱了一頓，又上眼藥上到了韓棠宗那裡，韓棠宗找宋欽談話，此事才鬧得整個賭坊皆知。
後來，宋欽便極少被韓棠宗指派去醉紅樓了，牡丹也成了盛極一時的花魁。
但每每二人碰面，卻總默契如多年老友一般，旁人想插句話都難。
從前蕭厲以為二人心照不宣，但牡丹有著諸多達官顯貴的熟客，宋欽覺著自己身無長物才不敢主動同牡丹開口表明心意，如今得知中間還隔了一個讓宋欽一生都愧疚的亡妻，這便不是他一個局外人能勸的了。
日頭已漸漸西斜，蕭厲單腿屈膝而坐，手肘撐在曲起的那一側膝上，看著遠處綿亙的南境群山，說：“那讓鏢局的弟兄們，往後不要再同醉紅樓往來，我和周隨逃出雍州，裴頌的鷹犬們勢必不會罷休。徐家在幫我們出城後，只留了個本家的空殼兒在雍州，全族南逃避禍，有了這個靶子，裴頌才沒查到醉紅樓去，但若是再有異動，保不齊會牽連牡丹阿姊她們。”
宋欽沒來得及說甚麼，張淮忽從校場那邊疾步而來：“州君！劉家見了通城裴氏的人後，又有動作了！”
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