第四十六章
丁玄坐在客棧房間的窗邊，看著窗外瘴氣鎮破敗的街道。天色漸暗，稀稀落落的燈籠亮起昏黃的光，幾個裹著斗篷的身影匆匆走過，消失在街道盡頭的霧氣中。空氣中瀰漫著沼澤特有的腐殖質氣味，混合著劣質酒和某種草藥的刺鼻味道。雲澈推門進來，手裡拿著剛買到的避毒丹藥和一份手繪的沼澤地圖。“都準備好了。”他將東西放在桌上，“明天一早出發。”丁玄轉過頭，看著地圖上那片被標註為“極度危險”的墨綠色區域，點了點頭。她的手指無意識地摩挲著儲物袋，裡面兩枚碧靈玉的共鳴微弱而持續，像兩顆同步跳動的心臟。
***
清晨的瘴氣鎮籠罩在灰白色的薄霧中。
丁玄和雲澈走出客棧時，街道上幾乎沒有人影。只有幾個裹著厚布斗篷的採藥人蹲在牆角，用警惕的眼神打量著他們。雲澈將一顆淡青色的丹藥遞給丁玄：“含在舌下，能抵禦大部分毒瘴。藥效持續六個時辰。”
丁玄接過丹藥放入口中。
丹藥入口即化，一股清涼苦澀的味道在舌尖蔓延開來，隨即化作暖流湧向四肢百骸。她能感覺到自己的呼吸變得輕緩，面板表面似乎覆上了一層無形的薄膜。
“走吧。”
雲澈率先走向鎮外。
瘴氣鎮的邊緣是一片泥濘的土路，路兩旁長滿了暗綠色的苔蘚和扭曲的灌木。越往前走，霧氣越濃，能見度迅速降低到不足十丈。空氣中那股腐殖質的氣味越來越重，還夾雜著某種甜膩的、令人作嘔的腥氣。
丁玄屏住呼吸，緊跟在雲澈身後。
腳下的地面開始變得鬆軟。每一步踩下去，都會陷進半寸深的淤泥裡，發出“噗嗤噗嗤”的聲響。泥水從靴子邊緣滲進來，冰涼黏膩的感覺讓她皺起眉頭。
“小心腳下。”雲澈的聲音從前方傳來，“有些水窪裡有毒。”
丁玄低頭看去，果然看到路邊的水窪泛著詭異的墨綠色光澤，水面漂浮著一層油膜般的東西。偶爾有氣泡從水底冒出來，破裂時散發出刺鼻的酸味。
她小心地避開那些水窪。
走了約莫半個時辰，周圍的景象已經完全變了。
參天古木的樹幹上爬滿了暗紫色的藤蔓，藤蔓表面佈滿了細密的尖刺。樹冠遮天蔽日，只有零星的光斑透過枝葉縫隙灑下來，在地面投下斑駁的光影。霧氣在林中緩緩流動，像某種活物，時而聚攏，時而散開。
丁玄能聽到四周傳來窸窸窣窣的聲音。
那是蟲子在落葉下爬行，是毒蛇在草叢中游走，是某種不知名生物在暗處窺視。
她握緊了腰間的木劍。
“別緊張。”雲澈回頭看了她一眼，“大部分毒蟲不會主動攻擊人，除非你驚擾了它們。”
話音剛落，左側的灌木叢突然劇烈晃動。
一道黑影從裡面竄出，直撲丁玄面門！
丁玄瞳孔驟縮，幾乎是本能地側身閃避，同時木劍出鞘，劍身裹挾著淡青色的靈力橫掃而出。
“噗！”
劍刃斬中了甚麼東西。
那東西掉在地上，發出“啪嗒”一聲輕響。丁玄定睛看去，那是一條通體漆黑、長約三尺的毒蛇，蛇頭已經被斬斷，斷口處正汩汩地冒出墨綠色的毒血。毒血濺在落葉上，立刻腐蝕出一個個焦黑的孔洞，發出“滋滋”的聲響。
腥臭的氣味瀰漫開來。
丁玄後退兩步，心臟還在劇烈跳動。
“反應不錯。”雲澈走過來，用劍尖挑起蛇屍看了看，“這是‘黑線蝰’，毒性很強，被咬中後三息內就會毒發身亡。不過它的速度不算快，你剛才那一劍時機抓得很好。”
丁玄深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
她能感覺到手心滲出冷汗，握劍的手指有些發麻。這不是害怕，而是身體在危險刺激下的本能反應。
“繼續走。”雲澈說，“這只是開始。”
***
接下來的路更加難走。
沼澤的地形複雜多變，有時是深及膝蓋的泥潭，有時是佈滿尖銳石塊的淺灘，有時又是長滿毒刺灌木的密林。霧氣始終沒有散去，反而越來越濃，能見度已經降到不足五丈。
丁玄的靴子已經完全被泥水浸透，每走一步都發出沉重的“咕嘰”聲。褲腿沾滿了泥漿，黏在面板上又冷又癢。汗水從額角滑落，混合著空氣中的溼氣，讓她感覺整個人都泡在黏膩的水汽裡。
雲澈走在前面，步伐依然穩健。
他的白衣在這樣汙濁的環境裡竟然沒有沾染太多汙漬，只有衣襬邊緣沾了些泥點。劍鞘斜掛在腰間，隨著他的動作輕輕晃動，發出規律的“嗒、嗒”聲。
那聲音成了這片死寂沼澤裡唯一的節奏。
“停。”
雲澈突然抬手。
丁玄立刻停下腳步，警惕地環顧四周。
前方是一片開闊的窪地，窪地中央積著一潭黑水。水潭邊緣長著幾株奇異的植物——暗紅色的莖稈，葉片呈鋸齒狀，表面覆蓋著一層黏膩的液體。空氣中飄來一股甜膩的香氣，聞起來像熟透的果實，卻又帶著某種令人不安的腥味。
“那是‘血涎草’。”雲澈低聲說，“香氣會吸引妖獸。我們繞過去。”
兩人正要轉向，水潭突然劇烈翻湧。
“嘩啦——”
一隻巨大的黑影從潭中躍出！
那是一隻形似鱷魚的妖獸，體長超過兩丈，渾身覆蓋著墨綠色的鱗甲，鱗甲縫隙里長滿了暗紅色的苔蘚。它的眼睛是渾濁的黃色，張開的大嘴裡露出兩排鋸齒狀的獠牙，涎水從嘴角滴落，在泥地上腐蝕出一個個小坑。
腥風撲面而來。
丁玄下意識地後退，但云澈已經動了。
他甚至沒有拔劍。
只是抬手，並指如劍，凌空一點。
一道無形的劍氣破空而出，精準地刺入妖獸的眉心。
“噗嗤。”
輕微的穿透聲。
妖獸龐大的身軀僵在半空，渾濁的黃色眼睛裡閃過一絲茫然，然後迅速黯淡下去。它重重地摔回水潭，濺起大片黑色的泥水，隨即沉入潭底，只留下一圈圈擴散的漣漪。
整個過程不過一息。
丁玄愣愣地看著恢復平靜的水潭，又看向雲澈。
雲澈收回手指，神色平靜如常：“這是‘腐沼鱷’，皮糙肉厚，但靈智低下。眉心是它的弱點。”
他頓了頓，看向丁玄：“你要記住，在沼澤裡，能一擊斃命就不要纏鬥。這裡的妖獸大多帶有劇毒，拖得越久越危險。”
丁玄點了點頭。
她看著雲澈的背影，心中湧起復雜的情緒。
強大，冷靜，精準。
這就是雲澈。
可這樣的他，為甚麼會選擇留在她身邊？以他的實力，完全可以獨自去任何地方，做任何事。為甚麼要陪著她這個修為低微、身負血仇的累贅？
她想不明白。
“走吧。”雲澈的聲音打斷了她的思緒。
兩人繞過水潭，繼續深入。
***
午後，霧氣稍微散開了一些。
陽光艱難地穿透層層枝葉，在沼澤裡投下稀薄的光影。丁玄能看清周圍的環境了——扭曲的樹木、腐爛的落葉、漂浮著不明生物屍骸的水窪，還有……一些不該出現在這裡的東西。
“等等。”
丁玄停下腳步，蹲下身。
泥地上，半埋著一塊黑色的金屬碎片。她撿起來，擦掉表面的泥汙，碎片上露出一個熟悉的圖案——猩紅的火焰中，一隻猙獰的眼睛。
猩紅教的標記。
丁玄的手指收緊，金屬碎片的邊緣割破了她的掌心，鮮血滲出來，滴在泥地上。
“這裡也有。”雲澈的聲音從旁邊傳來。
丁玄抬頭看去，雲澈正用劍尖撥開一叢灌木。灌木後面，散落著更多東西——破碎的陶罐、斷裂的鎖鏈、幾件染血的衣物，還有……一具已經腐爛大半的屍體。
屍體的衣服上，同樣繡著猩紅教的火焰眼標記。
丁玄走過去。
屍體的面部已經腐爛得看不清五官，但從骨骼輪廓來看，應該是個年輕人。致命傷在胸口——一個拳頭大小的貫穿傷，傷口邊緣焦黑，像是被某種高溫的東西灼燒過。
“是法術造成的。”雲澈檢查了一下傷口，“火屬性，威力很強，施術者的修為至少在築基期以上。”
丁玄沉默地看著那具屍體。
猩紅教的人，死在了猩紅教控制的區域。
內訌？還是……清理門戶？
她想起血煞那張猙獰的臉，想起猩紅教那些殘忍的手段。這個組織內部，恐怕也不是鐵板一塊。
“繼續找。”雲澈說，“附近應該還有更多痕跡。”
兩人在周圍仔細搜尋。
果然，在距離屍體三十丈外的一棵古樹下，他們發現了戰鬥的痕跡——地面焦黑一片，周圍的樹木被攔腰斬斷，斷口處還殘留著微弱的邪氣。空氣中瀰漫著一股刺鼻的硫磺味，混合著血腥和腐臭，令人作嘔。
丁玄捂住口鼻，強忍著胃裡的翻騰。
她在焦黑的土地上發現了幾枚腳印——很淺，幾乎被雨水沖刷乾淨，但還能看出大致輪廓。腳印的大小不一，至少有四五個人在這裡戰鬥過。
“看這裡。”雲澈蹲下身，用劍尖挑起一塊泥土。
泥土下面，埋著一枚暗紅色的符籙碎片。
符籙已經失效，但上面的符文還能辨認——那是猩紅教常用的“血爆符”，一種以自身精血為引、引爆後產生巨大破壞力的邪道符籙。
“他們在這裡發生了激烈的戰鬥。”雲澈站起身，環顧四周，“一方用了血爆符，應該是想同歸於盡。但從現場看，另一方有人活下來了，並且清理了大部分痕跡。”
他看向丁玄：“你覺得，活下來的是哪一方？”
丁玄想了想：“用血爆符的那方肯定死了。活下來的……應該是勝利者。”
“那麼勝利者為甚麼要清理痕跡？”雲澈問，“如果是猩紅教內部清理門戶，大可以光明正大地處理屍體，沒必要這麼偷偷摸摸。”
丁玄愣住了。
是啊，為甚麼？
除非……勝利者不是猩紅教的人。
或者說，不是猩紅教主流派系的人。
她想起血煞掌的陰毒，想起猩紅教對碧靈玉的執著，想起這個組織內部可能存在的分裂。一個念頭在她心中升起——也許，猩紅教內部，也有人對教主的做法不滿？
“先不管這些。”雲澈打斷她的思緒，“我們繼續找夢魘花。這些痕跡說明猩紅教確實在這裡活動過，而且活動得很頻繁。夢魘花很可能就在附近。”
丁玄點了點頭。
兩人離開戰鬥現場，朝著沼澤更深處前進。
***
越往深處走，霧氣反而越淡。
但空氣中的毒性卻越來越強。
丁玄能感覺到舌下的避毒丹藥正在快速消耗，清涼感已經減弱了大半。她的呼吸開始變得困難，每次吸氣都像有細針在刺扎肺部。面板表面的那層無形薄膜也在變薄，毒瘴的侵蝕感越來越明顯。
“再含一顆。”雲澈又遞來一顆丹藥。
丁玄接過服下，清涼感重新湧上來，暫時壓住了不適。
她抬頭看向前方。
他們已經進入了一片山谷地帶。
兩側是陡峭的巖壁，巖壁上爬滿了暗紫色的苔蘚，苔蘚表面滲出黏膩的液體，在微弱的光線下泛著詭異的光澤。谷底是一條狹窄的小徑，小徑兩旁長滿了奇形怪狀的植物——有的像扭曲的人手，有的像張開的獸口，有的甚至還在緩緩蠕動。
空氣中飄來一股奇異的香味。
那香味很淡，卻有種勾魂攝魄的力量，讓人忍不住想多聞幾下。
丁玄用力搖了搖頭，強迫自己保持清醒。
“是夢魘花的氣味。”雲澈低聲說，“小心，這香味有致幻效果。”
兩人放慢腳步，沿著小徑緩緩前進。
香味越來越濃。
轉過一個彎道，眼前豁然開朗。
那是一片不大的空地，空地上方沒有樹木遮擋，一束天光從巖壁縫隙中斜射下來，正好照在空地中央。而在那束光裡，生長著三株奇異的花朵。
花朵高約尺許，莖稈呈深紫色，表面佈滿細密的銀色紋路。頂端盛開著碗口大小的花朵，花瓣是迷離的紫黑色，邊緣泛著淡淡的銀光。花心處有一團氤氳的霧氣在緩緩旋轉，霧氣中隱約能看到無數細碎的光點，像星辰，又像……人的眼睛。
丁玄看著那些花，心臟突然劇烈跳動起來。
她能感覺到，儲物袋裡的兩枚碧靈玉開始發燙，共鳴變得強烈而急促。彷彿那三株花在呼喚它們，或者說，它們在呼喚那三株花。
“夢魘花……”她喃喃道。
但下一秒，她的目光凝固了。
花朵周圍，地面上刻滿了密密麻麻的符文。
那些符文是用某種暗紅色的液體繪製的，在光線下泛著血一般的光澤。符文彼此連線，構成一個複雜的圓形陣法，將三株夢魘花完全籠罩在內。陣法的邊緣插著七面黑色的小旗，旗面上繡著猩紅的火焰眼圖案。
猩紅教的禁制。
而且，在陣法中央，夢魘花旁，盤坐著一個人。
那是一名老嫗。
她穿著一身破爛的灰布袍子，頭髮稀疏花白，在腦後紮成一個凌亂的髮髻。臉上佈滿暗紫色的毒瘡，有些已經潰爛，滲出黃綠色的膿液。她的眼睛很小，眼白渾濁，瞳孔是詭異的暗綠色，正冷冷地看著突然闖入的兩人。
老嫗的膝蓋上放著一個陶罐，罐口敞開，裡面爬滿了各種毒蟲——蜈蚣、蠍子、蜘蛛，還有幾條細小的毒蛇。它們彼此糾纏撕咬，發出“窸窸窣窣”的聲響。
空地上的空氣彷彿凝固了。
丁玄能聽到自己的心跳聲，能聽到毒蟲爬行的聲音，能聽到遠處沼澤裡傳來的、若有若無的妖獸嘶吼。
還有……老嫗那緩慢而沉重的呼吸聲。
“終於來了。”老嫗開口，聲音嘶啞得像破風箱，“老身等了你們很久。”
她緩緩站起身，陶罐裡的毒蟲紛紛爬出來，順著她的袍子爬上肩膀，在她枯瘦的手腕上纏繞盤踞。她的眼睛盯著丁玄，暗綠色的瞳孔裡閃過一絲貪婪的光。
“織夢師……”她咧開嘴，露出殘缺發黑的牙齒，“還有……碧靈玉的氣息。”