斬殺幽冥獸
第二日清晨，古城上空的螢石漸漸亮起，再次照亮了這片已經沉睡了三千年的土地。
經過一夜的休整，千森體內紊亂的靈力終於暫時平復，只是仍有一絲不易察覺的疲憊，她的蛻皮之日將近，靈力的消耗遠比想象中更難恢復。
千森三人與郎華一行七人在議事堂外匯合，雙方依舊相互戒備，大家都心知肚明，眼下的合作十分脆弱。
郎華的手下小心翼翼地抬著那個奄奄一息的狐妖，他幾乎難以行走。
千森掃了狐妖一眼，提醒道：“他傷勢過重，你們要麼給他療傷，要麼留他在議事堂休息。帶著他同行，你們既要分心照料，萬一遭遇幽冥獸，人人自顧不暇，根本護不住他，反而成了累贅。”
郎華卻冷著臉搖頭：“不勞千森小姐操心，我們自會照顧好自己人。”他快速看了一眼狐妖，眼底閃過一絲算計。
千森有些疑惑，郎華向來精明狠絕，斷沒有明知是累贅還硬帶在身邊的道理。但現在還有更重要的事情，她也不願多管，只淡淡頷首，率先朝著西北方向走去。
一行人走得很慢，十分謹慎。大家的目光都緊盯著兩側房屋的陰影、屋簷下的暗角，以及地面上交錯的光影——幽冥獸藏於暗影的特性，讓每一處無光之地都成了潛在的致命威脅。
沈無手持工兵鏟走在最前面尋路，司弈握緊手槍，目光警惕地掃視四周，手電始終對準那些光線薄弱的區域；郎華的手下則呈扇形散開，將郎華護在中間，尖牙微露，鼻翼不停翕動，憑藉靈族的敏銳感知探查著陰冷氣息。
千森走在隊伍最後，眉頭始終緊鎖，指尖縈繞著一絲微不可查的靈力，她在尋找黑水的方位。已經進入古城一天一夜竟然沒有遇到黑水，這實在是太奇怪了。
司弈注意到她的異樣，放緩腳步湊到她身邊，壓低聲音問：“千森小姐，你是不是察覺有哪裡不對勁？”
千森搖了搖頭：“我只是害怕幽冥獸會偷襲。”
就這樣，一行人沿著街道摸索了整整一天，螢石光芒從熾盛漸漸轉為柔和，竟連幽冥獸的一絲蹤跡都沒遇到。
司弈疑惑地嘀咕：“奇怪，今天走了這麼久，怎麼沒有遇到幽冥獸？難道它不敢出來了？”
“你想喂幽冥獸就自己去，沒人攔著你。”郎華沒好氣地嗆聲，臉色陰鷙，“找不到幽冥獸本體，早晚要被它耗死在這裡。”
“你說話別這麼衝！若不是我們昨天幫你們分散了幽冥獸的襲擊，你們早就折損過半了！”司弈立刻反駁，語氣帶著不滿。
郎華的一個手下見狀，當即齜著尖牙呵斥：“小子，別給臉不要臉！要不是郎華大人容忍，你們根本沒資格和我們同行！”
“你再說一遍？”司弈握緊拳頭就要上前，沈無急忙攔住他，沉聲道：“別衝動，現在不是內訌的時候。”
千森也冷冷掃了雙方一眼，語氣帶著警告：“再吵下去，等天黑了，誰都別想活命。”
就在這時，頭頂螢石的光芒開始快速黯淡，光暈逐漸褪去，古城漸漸陷入昏沉。陰冷的氣息順著風縫瀰漫開來，提醒著眾人，幽冥獸活躍的時刻即將到來。
“別吵了，先找地方藏身。”千森當機立斷，“天黑之後，這裡就是幽冥獸的地盤，暴露在空曠街道上必死無疑。”
眾人都清楚她說的是實話，當即停止爭吵，四處尋找可藏身的地方。古城街道空曠，除了兩側的民房，再無其他遮蔽物。郎華一行人率先選中街角一間民房。
進門前，那個長著尖牙的靈族惡狠狠地衝千森三人齜了齜牙，隨即“砰”地一聲關上房門，落了鎖。
千森三人對視一眼，轉身走進了對面的民房。房門關上的瞬間，司弈立刻壓低聲音說：“你們剛才有沒有看到？郎華進門前，偷偷衝那個尖牙靈族使了個眼色，他們肯定沒安好心，說不定在打甚麼壞主意。”
他頓了頓，忍不住看向千森：“千森小姐，你到底有甚麼打算？非要和他們同行也就罷了，你昨天說進了古城就出不去了，到底是怎麼回事？我們真的沒辦法出去嗎？”
沈無也有些疑惑：“是啊，千森小姐，郎華野心勃勃，與他合作太過危險。而且你說的秘門之術到底是甚麼？”
千森沉默了片刻，眼底閃過一絲複雜，最終只淡淡道：“我自有打算。眼下最重要的是找到月壇，拿到星盤，其他的事，以後再解釋。”
她不願多說，轉身走到床邊躺下。
沈無和司弈見狀也不再多問了。
但是千森躺在床上並沒有睡著，她腦海裡很亂，除了蛻皮的事情，還有古城的異常——算算時間，現在只剩下不到四天，若到時候還不能找到黑水，恐怕一切都來不及了……
第三日清晨，螢石重新亮起，千森三人推門而出，卻見郎華一行已在街道上等候。令人意外的是，郎華和他的手下們狀態大好，昨日還在的傷口竟然都奇蹟般痊癒了，靈力也比之前強盛了不少，唯獨那個狐妖不見了蹤影。
“那個狐妖呢？”司弈警惕地問，目光掃過郎華一行人，總覺得哪裡不對勁。
郎華身後一個靈族聞言，表情閃過一絲不自然，眼神躲閃。
郎華語氣淡漠地搶先開口：“我想了想，千森小姐說得對，他身體太弱，跟著我們只會拖累大家。今天就留他在屋裡休息，等我們找到星盤返程時，再帶上他。”
千森微微垂眸，目光透過民房的窗縫向內張望。那靈族見狀，立刻快步上前關上房門，擋住了她的視線。
千森眸色一沉，心頭已然明瞭——郎華一行人根本不是留狐妖休息，而是分食了他的靈力，才讓自身狀態驟然好轉。
她抬眼看向郎華，兩人的目光在空中相撞，郎華眼中閃過一絲陰狠。
千森面無表情地沉默片刻後，只吐出兩個字：“走吧。”
這倒是讓郎華有些意外，但他只是衝手下揮了揮手：“走。”
一行人繼續前行，周遭的民房漸漸變得稀疏，道路也愈發狹窄，兩側的建築從鱗次櫛比的民居，變成了低矮的石屋。
沈無看著地圖嘟囔了一句：“這月壇居然在這麼偏僻的地方……”
隨著建築減少，螢石的光芒無遮無擋地灑下，地面上的陰影也越來越少，幾乎難尋一處避光之地。
郎華的一個手下見狀，忍不住面露喜色，笑道：“太好了！沒有陰影，幽冥獸是不是就沒辦法出現了？這下我們安全了！”
“蠢貨！”郎華厲聲呵斥，臉色愈發難看，“沒有陰影，幽冥獸確實難尋藏身之處，但到了夜裡，螢石光芒減弱，我們連躲的地方都沒有，只能暴露在空曠地帶任人宰割！”
這話如同一盆冷水，澆滅了眾人的僥倖心理。所有人都意識到，這並非好事，反而意味著夜晚的處境會更加兇險。
擔心甚麼來甚麼。
就在這時，一股刺骨的陰冷氣息驟然席捲而來，比之前任何一次都要濃烈，螢石光芒彷彿都被這寒意凍結，變得黯淡了幾分。
還沒等人反應過來，一道黑影從前方石屋的縫隙中竄出，速度快如閃電，瞬間將郎華的一名手下吞沒。那手下連慘叫都來不及發出，便被黑霧裹住，只留下一陣細碎的掙扎聲，片刻後便沒了動靜，黑霧緩緩收縮，彷彿吞噬了他的血肉與靈力。
“小心！”千森厲聲喝道，一柄通體金色的靈劍瞬間凝於掌心。
幽冥獸的攻擊迅捷又猛烈，幾道黑影接連從石縫、地面的微弱陰影中竄出，朝著眾人撲來。
黑霧利爪帶著腥腐氣息，每一次揮出都能激起一陣寒風，郎華的其中兩個手下明顯靈力較弱，面對黑影的襲擊，頓時慌亂起來，招式凌亂，連連後退。
“不要慌！都站到有光的地方！”郎華怒喝一聲，周身爆發出濃郁的綠色靈光，一雙手化作狼爪與一道黑影纏鬥在一起。
可那兩個靈族早已嚇得魂飛魄散，其中一個竟不顧同伴，轉身就跑，慌不擇路地衝向遠處的石屋。可他剛跑兩步，地面陰影中突然竄出一道黑影，瞬間將他纏住，黑霧快速收緊，幾聲淒厲的慘叫後，鮮血濺射了一地，那靈族的身軀已經看不出本來樣貌。
僅剩的那一個靈族被眼前的場景驚得兩股戰戰，動彈不得，就這麼眼睜睜看著黑影回頭衝他襲來，完全不知道逃跑。
幸而千森及時發現，一劍劈散了黑影，才堪堪救下那個靈族，但是他的腰上已經被黑霧撕裂了一道猙獰的口子，從前腹一直延伸到後腰。
千森也顧不上那人的傷口，黑影已經再次纏了上來，她又將靈力灌注劍身，試圖衝出去，可那黑影散了又聚，源源不斷。
這一頭，沈無揮著工兵鏟，奮力格擋黑影的襲擊，他雖身手矯健，卻架不住黑影數量眾多，沒過多久，手臂便被黑霧利爪劃傷，鮮血直流。
司弈握緊手槍連續射擊，子彈穿透黑霧卻難以造成重創，他只能憑藉靈活的身形躲避襲擊，身上也添了好幾道淺淺的傷口。
郎華原本還想儲存實力，讓千森三人頂在前面，但眨眼間就死了兩個手下，還有一個傷的無法動彈。他也清楚，再這樣下去，所有人都會死在這裡，唯有與千森全力合作，才有一線生機。
“千森！快找本體！我來牽制它們！”郎華嘶吼一聲，渾身長出灰黑色的尖利長毛，一躍而起化作獸形。他的體型龐大足有三米多長，一雙眼睛赤紅，眼底滿是戾氣，張開血盆大口，猛地衝向最密集的黑影群，撕扯著黑霧。
千森抓住這一瞬間的空隙，目光快速掃過戰場，終於在一道不斷扭曲變幻的黑影中心，看到一雙泛著幽綠光芒的眼睛——那眼睛冰冷刺骨，正是幽冥獸的本體所在！
“在那裡！給我掩護！”千森大喝一聲，足尖一點地面，身形如疾風般掠出。
司弈和沈無見狀，立刻會意，一左一右衝上前，奮力逼退想要纏住千森的黑影。沈無不顧手臂傷勢，工兵鏟橫揮，將一道黑影拍開；司弈掏出匕首，死命揮砍，逼得它們暫時後退。
千森藉著掩護，一躍而起，只見靈劍迸發出耀眼的金色光芒，她高舉過頭頂，凝聚全身殘餘靈力，朝著幽冥獸本體的綠眼狠狠劈砍下去。幽冥獸極為狡猾，察覺到致命威脅，立刻想要融入旁邊一道微弱的陰影中。
“郎華！攔住它！”千森大吼。
郎華咬牙發力，狼口死死咬住黑霧，任憑黑影的利爪抓撓自己的皮毛，鮮血染紅了毛髮，也不肯鬆口。
千森抓住這轉瞬即逝的機會，一雙眸子瞬間變成了金色，靈力盡數爆發，靈劍帶著瑩白光芒，狠狠刺穿了幽冥獸的本體。
幽冥獸發出一聲淒厲的嘶吼，那雙幽綠的眼睛瞬間黯淡下去，龐大的霧狀身軀開始快速消散，化作無數細碎的黑霧，融入地面，再也沒有凝聚起來。
戰鬥終於結束，戰場一片狼藉。
郎華的隊伍死傷慘重，原本七人的隊伍，此刻只剩下四人。其中一人腰腹被幽冥獸的利爪劃出貫穿傷，皮肉外翻，鮮血淋漓，倒在地上動彈不得，只能發出微弱的呻吟；
郎華已恢復人形，渾身傷口累累，墨色衣袍被血汙浸透，脫力癱坐在一塊巨石旁，大口喘著粗氣。
千森的情況也不容樂觀，她體內靈力幾乎耗竭，臉色蒼白如紙，雙腿發軟，藉著劍身的支撐勉強站立，強撐著不讓郎華看出破綻；
沈無的右臂被黑影重創，無力地垂落下來，傷口深可見骨，鮮血順著指尖滴落；
司弈情況比他們好上一點，因有千森的靈丹護體，雖身上也有不少傷口，卻無性命之憂。
眾人都清楚，此刻根本無法繼續前行。幸而不遠處有一座山神廟，雖然有些年頭了，但也能看出昔日香火鼎盛的痕跡。
廟宇分前院後院，正殿恢弘，兩側各有兩間配房，依舊透著幾分莊嚴。正殿擺放著山神雕像，簷角懸掛的銅鈴早已鏽蝕，只剩幾段斷繩在風裡輕晃；院內散落著殘破的香爐碎片，階前的青石板被磨得光滑，隱約能辨認出香火薰染的痕跡，想來當年也曾受四方百姓供奉。
有了落腳之地，眾人緊繃的神經稍稍鬆弛了些。畢竟雖然幽冥獸被除，但是還不知道夜晚的古城中會不會有更可怕的生物。
一行人相互攙扶著，步履蹣跚地朝著山神廟走去，決意在此歇息一晚，盡力恢復體力，再作打算。
*
第四日清晨，古城上空的螢石還未亮起。千森悄然起身，小心翼翼地叫醒了沈無和司弈。
兩人正奇怪，“千森小姐，怎……”
千森做了一個“噓”的手勢，隨後帶著二人輕手輕腳地走向郎華一行人歇息的配房。
房門虛掩著，屋內空無一人，地上殘留著一攤暗紅的血跡，尚未乾涸，空氣中還縈繞著靈族靈力潰散後的詭異氣息。
就在這時，一陣淒厲的哀嚎聲從正殿方向傳來，帶著絕望與哀求。
三人對視一眼，壓低身形，循著聲音悄然靠近正殿，躲在廊柱後向內望去——郎華與另外兩名手下圍站在中間，那個腰腹受創的靈族跪在地上，雙手死死攥著郎華的褲腳，聲音顫抖地哀求：“郎華大人，求您饒我一命！我還能幫您做事，我還能……”
“哼，廢物罷了。”那個長著尖牙的靈族上前一腳踹在他胸口，語氣輕蔑，“要怪也只能怪你自己不小心，受了這麼重的傷，不僅幫不上忙，還拖累我們，留著你有何用？”
受創的靈族被踹得蜷縮在地，咳嗽著噴出一口鮮血。另一側，另一個靈族面露不忍，遲疑著開口：“郎華大人，大家都是同族，何必趕盡殺絕？不如……”
“怎麼？”郎華猛地轉頭，眼神陰翳如寒潭，死死盯著他“昨日分食老四靈氣的時候，你可不是這麼說的。怎麼，現在倒裝起慈悲來了？”
那靈族瞬間語塞，羞愧地低下頭，再也不敢多言。
郎華冷笑一聲，不再廢話，口中唸唸有詞，緊接著，詭異的一幕發生了——跪在地上的靈族體內，一縷縷淡紫色的靈力被強行抽離，順著咒語的牽引匯聚到空中，漸漸凝成一顆瑩潤的夜明珠，散發著微弱的光。
而那靈族的身體則以肉眼可見的速度乾癟下去，膚色從蒼白轉為灰敗，最後徹底失去生機，只餘下一副輕飄飄的皮囊，癱軟在地。
沈無和司弈驚得渾身僵住，郎華竟連自己的同族都不放過！
千森緊咬著唇，指尖攥得發白，眼底翻湧著不忍與怒意，卻強行按捺住，猛地轉過身，帶著二人快步退回了房間，不願再看那慘烈的一幕。
“千森小姐，你為甚麼不救他？”司弈率先打破沉默。
千森沒有立刻解釋，她抬手結印，指尖凝聚起一道金色靈力，光芒轉瞬即逝。她緩緩握拳，再鬆開時，掌心躺著兩片泛著幽光的黑鱗。
“記住我說的話，”千森的語氣異常凝重，目光掃過二人，“這是離開古城的鑰匙。你們一人一個，貼身攜帶，絕對不能丟失。古城的出口就在山神廟後院的古井，若是遇到危險，先保護好自己，一切等從這裡出去了再說。”