林濤的故事
千森、司弈和烈風三人一同出發前往竹山。
可是司弈的目光總是忍不住往千森肩頭瞟去，看著那隻還沒長齊毛的小“咯咯噠”穩穩趴在千森肩頭，時不時用腦袋蹭蹭千森的臉頰，心裡莫名有些不是滋味。
“千森小姐，你怎麼還把這小東西帶過來了？”司弈終於忍不住開口，語氣裡帶著幾分嫌棄，眼神卻沒離開曜靈，“竹山情況不明，帶著個沒斷奶的幼鳥，萬一遇到危險怎麼辦？”
千森低頭看了眼肩頭的曜靈，指尖輕輕碰了碰它柔軟的絨毛，語氣寵溺：“出發前她一直圍著我轉，嘰嘰喳喳不肯走，阿啄既然想跟著，就跟著吧。”
“你也太寵她了……”司弈碎碎唸叨。
烈風有些不樂意了：“公主想去哪裡，豈是你等凡人所能置喙的？”
司弈有些不服，還想再說甚麼，千森抬手打斷了他們：“放心，絲絲會照顧好她的。”
自從曜靈出生後，小銀蛇也歡喜極了，天天和她膩在一起玩，還捉小蟲來逗她。
曜靈聽了千森的話，挺起了小小的胸脯，用圓溜溜的眸子傲嬌地睥了司弈一眼，趁人不注意，突然撲閃著小翅膀飛過去，用尖尖小嘴在司弈手背上狠狠啄了一下。
“哎喲！你這個咯咯噠！”司弈痛得縮回手，看著手背上的小紅點，剛想伸手教訓一下，卻見曜靈早已飛回千森肩頭，縮在千森頸窩，只露出個小腦袋，一副“有靠山我不怕”的模樣。
他又氣又無奈，這小東西不僅粘千森，還記仇，現在就是仗著千森寵她，所以都無法無天了。
千森忍不住笑出聲，拍了拍曜靈的小腦袋：“別鬧，司弈是我的人。”轉頭又對司弈道，“它還小，你別跟它計較。”
司弈撇了撇嘴，心裡嘀咕著“明明是它先動手”，卻也沒再反駁——他確實是千森小姐的人。
烈風在一旁看著三人的互動，眼底閃過一絲笑意，倒也沒插話，只是默默將注意力放回周圍環境。
*
到了竹山腳下，整座山被一層薄霧籠罩著，一切都看不太真切。
“護林站應該就在前面。”司弈收斂心神，快步上前，朝著記憶中的方向走去。可來到記憶中的位置時，卻是空無一物，只有一片雜草。
他有些驚訝：“怎麼沒有了？”他蹲下身，撥開雜草檢視地面，完全找不到這裡曾經有一座護林站的痕跡。
烈風乘風而起，從上而下俯瞰竹山，霧氣讓視野受限，只有白茫茫的一片，他落到地上，有些不太確定地問道：“你會不會記錯了？”
“不可能。”司弈語氣篤定，不死心地在前後搜尋了一圈，大聲呼喊著林濤名字，聲音在霧中擴散開，卻只傳來空洞的迴音，沒有任何回應。
千森停下腳步，伸出手探入身旁的霧氣中，一股極為濃郁的悲傷氣息便順著指尖湧入心底，讓她鼻尖一酸，忍不住想要落淚。
她收回手眉頭蹙起：“霧裡有東西。”
聽了她的話，烈風瞬間警惕起來，背後的羽翼微微展開，赤金色的靈力在周身縈繞，擋到了千森身前：“千森小姐，您小心。”
“不……”千森攔下烈風，又向前走了一步，“這霧不像是要傷害我們的樣子。”
話音剛落，千森前方的霧氣突然如同被無形的手撥開，裂開一道僅容一人透過的口子。
千森率先邁步走入，司弈與烈風對視一眼，緊隨其後。他們剛穿過霧口，身後的霧氣便瞬間合攏，彷彿從未裂開過；而眼前的霧則緩緩散開，露出一條蜿蜒向前的小路，路面鋪著細碎的竹葉，踩上去沙沙作響。
“奇怪，我上次來的時候，明明在這裡劈開過一片竹林開路，怎麼一點痕跡都沒有？”
司弈邊走邊疑惑地環顧四周，之前追殺他的那些會動的竹子，此刻都好好地長在原地，枝葉舒展，看不出任何異常，彷彿之前的兇險都是幻覺。
“你的感覺沒錯，這裡應該就是你之前遇襲的地方。”烈風輕撚起一片地上的竹葉，“這裡有靈力修復過的痕跡。”
沿著小路走了約莫一刻鐘，霧中漸漸浮現出一座竹屋的輪廓。
待走近了些，司弈認出來那竹屋的樣式與上次見到的別無二致，青竹搭建的屋頂覆著茅草，門前的木籬笆圍著小小的院落。
院落裡整齊擺放著幾十只球狀竹籠——那些竹籠正是之前關住沈隊長他們的樣子，竹條間還纏著淡淡的靈力，透著詭異的氣息。
司弈快步衝到竹籠前，透過竹條縫隙往裡看。籠中，他的隊友、勘探隊的成員，還有兩個衣著陌生的人，可能是偶然間路過竹山的路人，都蜷縮在裡面，雙目緊閉，氣息微弱。
“是沈隊長他們！還有勘探隊的人！”他急忙回頭看向千森，“千森小姐，他們都在這裡！都暈過去了。”
就在這時，竹屋的門“吱呀”一聲推開了，林濤穿著青色布衣的站在門內，他臉上帶著詭異的笑容，眼神卻透著與年齡不符的陰沉：“千森小姐，我已經恭候您多時了。”
千森的目光從竹籠上移開，對著林濤微微頷首，沒有多餘的寒暄，便跟著他走進了竹屋。
屋內陳設簡單，只有一張竹桌和幾把竹椅，桌上放著一個陶製茶罐和三個竹杯，空氣中瀰漫著淡淡的竹香。
林濤熟練地從茶罐中取出綠色的茶葉，用沸水沖泡，給三人各倒了一杯，茶水散發著淡淡的竹香。
“這茶……”司弈剛想提醒千森別喝，卻見千森已經拿起竹杯，仰頭喝光了杯中的茶水。
“這竹茶倒是別緻，帶著山林的清冽，別處喝不到。”
烈風也拿起自己的杯子，禮貌地說了一聲“謝謝。”，將茶水一飲而盡。
林濤眼中瞬間閃過一絲光亮，連忙又給千森與烈風各倒了一杯，帶著孩童般的雀躍：“爸爸媽媽，終於有客人願意喝我的茶了。”
可他一轉頭見到司弈還沒喝茶，臉上的笑容瞬間消失，臉色沉了下來：“你為甚麼不喝我的茶？”
司弈看向千森，卻見千森微微頷首，示意他喝茶。見狀，司弈不再猶豫，也拿起杯子喝光了竹茶。
可茶水剛入腹，一股眩暈感便瞬間席捲而來，眼前的景象開始旋轉，他勉強支撐著看向千森，聲音模糊：“茶裡……”
話未說完，司弈便眼前一黑，直直栽倒在桌上，失去了意識。
“司弈！”烈風見狀極為驚訝，猛地站起身，剛想凝聚靈力就被一股力量拉住了。
轉身看到千森神色依舊平靜，示意他稍安勿躁。
“好了，現在已經沒有人類打擾我們了，該談談正事了。”千森轉頭看向林濤。
林濤眸光顫了顫，似是有些不敢置信：“你不是來救那些人類的？”
千森沒有回答林濤的問題，而是直接問道：“說吧，你為甚麼想要再見一次你的爸爸媽媽……或者說林氏夫婦？”
*
林濤愣在原地，遲遲沒有開口，千森也沒有催促，只是靜靜等待著。
屋內的竹香漸漸淡去，只剩下微涼的氣息，肩頭的曜靈似乎察覺到千森身上的寒意，她輕輕蹭了蹭千森的脖頸。
林濤垂著頭，手指緊緊攥著竹桌邊緣，過了許久，才緩緩開口：“我想再見他們一面……就一面。”
他抬起頭，眼中滿是複雜的情緒，有懷念，有愧疚，還有深深的無力，“爸爸和媽媽，他們這輩子，都在守著這片竹山。”
“他們剛到竹山的時候，這裡還很荒涼，只有一片小小的竹林。”林濤的目光飄向窗外，彷彿透過濃霧看到了過去的景象，“就在這小屋前那一片，我看著他們在這裡造起了房子，安下了家。”
“他們沒有孩子，就把竹山當成自己的孩子來養。每天天不亮就起床，扛著樹苗上山栽種，遇到偷獵的、砍樹的，哪怕對方人多勢眾，他們也敢衝上去攔著。有一次為了護著一棵百年老竹，林叔被偷伐者打得胳膊脫臼，也沒讓對方動竹子一根枝椏。”
他頓了頓，指尖泛起淡淡的綠光：“我是竹靈，誕生在那棵老竹的根部。可以說，是因為有他們日復一日地守著山，讓荒坡漸漸長滿青竹，讓山澗重新有了水流……才成長起來的！不知不覺間，我也就把他們當成了父母……不，他們就是我的父母！”
“我知道他們心裡一直有個遺憾。”林濤的聲音低了下去，帶著幾分哽咽，“媽媽四十歲那年，偷偷對著竹林許願，說要是能有個孩子，哪怕讓她少活十年都願意。我看著她抹眼淚的樣子，心裡難受，就想著……能不能幫他們圓這個夢。”
他抬起手，掌心的綠光凝聚成一個小小的孩童輪廓，雖模糊卻能看出眉眼間的靈動：“我用自己的靈氣，編織了一個孩子的虛影，讓林嬸懷上了‘我’。他們特別開心，給‘我’取名叫林濤，把最好的都留給‘我’。從學走路到上學，每一步都陪著‘我’，媽媽還總說，‘我’是竹山送給他們的禮物。”
“可‘我’要去燕京讀大學那年，我撐不住了。”林濤的綠光驟然黯淡，語氣裡滿是自責，“我的靈力只能覆蓋竹山，我更沒辦法離開這裡去燕京……我只能製造了一場車禍，讓‘林濤’這個身份消失。”
說到這裡，他的肩膀開始微微顫抖：“我以為這樣能讓他們慢慢放下，可我沒想到，他們那麼傷心。林嬸天天坐在門口等，眼睛都哭腫了；林叔嘴上不說，卻總對著‘我’的照片發呆……我不想看到他們傷心，只能換了一個‘身份’回來了，編織了一個‘我’還活著的幻境，就這麼騙了他們好幾年。”
“直到後來……竹山要開發。”林濤的聲音裡滿是痛苦，“他們為了阻止推土機上山，天天守在山口，和開發商的人僵持。爸爸因為激動引發了心臟病，沒等送到醫院就走了；媽媽看著他的墳，又看著被推平的竹林，沒過半年也跟著去了。”
他猛地捂住臉，情緒徹底崩潰，淚水從指縫間湧出：“我沒用……連他們最後想守護的竹山都要守不住，現在我的力量越來越弱……我可能很快就會消散，我就是想再見他們一面……”
林濤的故事讓曜靈忍不住落下淚來，連烈風都有些動容，但是千森卻是眉頭一皺：“你說你的力量變弱了？是甚麼時候的事？”