林間竹屋
司弈皺了皺眉，剛想追問山神的事情，卻見林濤臉色突然一變，剛才的陰森感消失得無影無蹤，又恢復了那副靦腆拘謹的樣子。
他雙手緊緊攥著衣角，語氣帶著幾分急切：“你們都是好人，真的，不要進山，山裡有妖怪，會把人抓走的。”
“妖怪？”秦義先是一愣，隨即忍不住笑了，放下搪瓷碗，擺擺手：“小兄弟，你說對了，我們還就是來找妖怪的呢！要是真有妖怪，我們不就沒有白來嗎？”
卡爾也跟著笑，他學著中文的腔調：“你們不是有句老話叫‘不入老虎xue得不到老虎兒子’嗎？我們就是來‘找老虎兒子’的，正好看看這山裡的‘妖怪’長甚麼樣。”
“是‘不入虎xue，焉得虎子’！”白曉瀟立刻糾正，“哎呀，卡爾你中文還沒學明白，別亂用。”
卡爾撓了撓頭，嘿嘿一笑：“都一樣，都一樣，反正意思到了就行。”
篝火旁的氣氛重新輕鬆起來，大家你一言我一語地調侃著卡爾的中文，只有林濤沒再說話，他低著頭，眼神又飄向了遠處的竹林……
*
第二天一早，司弈是第一個醒的，他拉開帳篷拉鍊，竹山的清晨還裹著一層薄涼的霧氣，他下意識打了個哆嗦。
從帳篷裡出來，他準備去護林站裡討點水洗漱一下，但是小屋裡靜悄悄的，沒有人。他繞著護林站找了一圈，都沒有看到林濤的人影，當即心下一沉。
他快步走回帳篷，正好看到沈無起身，連忙報告：“隊長，林濤不見了！”
沈無還沒反應過來，就看見白曉瀟揉著眼睛從帳篷裡鑽出來，頭髮亂糟糟的，嘟囔了一句：“林隊長昨天不是說好了今早要帶我們進山嗎？怎麼會不見了？”
秦義徑直走到木屋門口，敲了敲門：“林隊？在嗎？”
屋裡沒動靜，他又推了推們，發現門是虛掩著的，進去一看，裡面收拾得整整齊齊，床上的被子疊得方正，桌上還放著半杯沒喝完的水，顯然人已經離開一陣了。
卡爾撓了撓頭：“這大清早的，他能去哪裡？總不能是害怕妖怪，跑了吧？”
周始息已經掏出了筆記本，他調出營地周圍的監控，看著昨夜的錄影，眉頭越皺越緊：“不對勁，監控里根本沒拍到林濤出去過。”
眾人聞聲都圍了過去，只見螢幕上的畫面清晰地顯示：凌晨一點左右，林濤最後一次出現在護林站門口，之後就回了屋；從那之後到清晨，木屋的門始終關著，沒有任何人影進出，林濤就像是憑空消失了一樣。
司弈拽了拽沈無的胳膊，把他拉到一邊，壓低聲音說：“隊長，林濤絕對有問題。昨天他說山裡有妖怪，今天就消失了，他肯定和勘探隊失蹤有關係！”
沈無盯著監控畫面，低頭思索了幾秒：“這個林濤確實有點可疑，但現在沒辦法，我們對竹山的地形一點都不熟，沒有他帶路，別說找勘探隊，能不能順利進山都是問題。”
他頓了頓，看向遠處的竹林，“而且，如果他就是靈族，那我們要想找人，更不能撇開他了。先等等吧，要是他還不回來，我們再想別的辦法。”
好在沒等多久，遠處的竹林裡就傳來了腳步聲，一個橙紅色的身影逐漸靠近，是林濤。
他手裡拎著一個竹籃，裡面裝著些筍，看到眾人，臉上露出幾分歉意：“抱歉，我習慣了早上去山裡挖點筍，剛好你們也可以嚐嚐，這是馬蹄筍，燉湯很鮮美。”
沈無看著他手裡的竹籃，沒多說甚麼，只是點了點頭：“辛苦你了，我們收拾一下，現在就出發吧。”
小隊很快集合完畢，周始息和白曉瀟留在護林站搭建訊號臺，其他人都跟著林濤進山。
眾人跟著林濤走了將近兩個小時，直到太陽昇到頭頂，烈日把晨霧驅散，依舊沒找到任何勘探隊留下的痕跡。
秦義率先停下腳步，他彎腰蹲在地上，撥開表層的溼土，土壤十分鬆軟，回頭能看到泥土上清晰地印下了幾人的腳印。
但是，就在這樣的路上，卻連一點勘探隊留下的痕跡都沒有，既沒有被踩倒的雜草，也沒有開路時折斷的竹枝。
他皺著眉站起身，看向林濤的背影，語氣裡帶著幾分懷疑：“林隊長，不對勁啊。勘探隊這段時間都在竹山活動，就算距離他們失蹤已經過去了4天，也不可能一點痕跡都沒有留下吧？你帶的這條路，怎麼看都像是沒人走過的樣子。”
司弈也早就察覺到了異常，因為對林濤有所懷疑，他一路上一直留意著對方的舉動，發現這一路林濤走得格外小心，會盡量避開路兩邊的竹子，甚至連偶爾冒到路上的嫩芽，都會特意繞開。
聽到秦義的話，他和沈無、卡爾交換了個眼神：這裡不對勁。
沈無往前兩步，叫住林濤：“林隊長，這條路沒錯嗎？”
出乎眾人意料的是，林濤聽到這話，沒有絲毫慌張，只是轉過身，指了指前方：“不會錯的，在往前走一段，就到山谷了，勘探隊的人可能是走得太急，沒留下甚麼痕跡。你們放心，我認識路。”
說著，他轉身繼續往前走，腳步比剛才快了些。眾人雖然心裡懷疑，但也只能跟了上去。
又走了大約十分鐘，前方的竹林漸漸稀疏，在林間出現了一條青石板小路，沿著小路穿過竹叢，一片開闊的谷地出現在眼前，山谷中央竟然矗立著一間竹屋。
竹屋不大，十分質樸，是典型的山居樣式，只有一室一廳，旁邊還搭了個半露天的小廚房，外圍用竹子圍成了一圈籬笆，籬笆上還爬著些不知名的藤蔓，開著細碎的白色小花。
陽光灑在竹屋上，看著竟有些溫馨，可在這荒無人煙的山谷裡，突然出現這樣一間竹屋，總讓人覺得有些詭異。
“這……這裡怎麼會有房子？難道還有人住在這裡？”卡爾語氣裡滿是驚訝，不自覺地往前邁了兩步想要進去看看。
司弈一把攔住卡爾：“小心有詐。”
林濤卻顯得很自然，走到籬笆門前，伸手一推，籬笆門“吱呀”一聲推開了。
他側身站在門邊，淺淺一笑，回頭對眾人說：“這是我爸爸媽媽以前住的地方，他們去世後，我偶爾也會來打掃一下，看看有沒有損壞。”
“外面太陽大，你們要是不介意，進來歇會兒吧。”他說著，做了個 “請” 的手勢。
沈無上前一步：“謝謝林隊長，我們就不進去了吧，還是先找人要緊。”
但是林濤好像沒聽到他說的話，依舊固執的站在門邊，做著“請”的姿勢，一動不動。
眾人對視一眼，他們幾乎已經可以肯定這個林濤有問題。剛想後退，卻發現身後的竹林不知何時竟然又氤氳起一層霧氣，竹林越來越模糊，來時的青石板小路已經看不清了。
“先進去。” 沈無壓低聲音，對身邊幾人遞了個眼神。
竹屋的地面鋪著曬乾的竹篾，踩上去軟軟的，空氣中飄著一股淡淡的竹香。
正對著門的桌子上擺著兩個老舊的搪瓷杯，杯身上印著的“護林站”字樣已經褪色。
牆上掛著一張泛黃的照片，裡面是一對中年夫妻，穿著和林濤一樣的護林員制服，笑容溫和，旁邊還站著個年輕的小夥子，眉眼和林濤一模一樣。
看來應該就是林濤和他的父母了。
“你爸爸媽媽怎麼會住在這裡？”沈無率先開口，目光落在照片上。
林濤正往桌上擺杯子，聽到這話，動作頓了頓，隨即笑了笑，指了指照片裡的夫妻：“他們以前就守著這片山谷。”
“守著這片山谷？”司弈心裡咯噔一下，他突然想起之前查到的資訊：守著竹山的老夫妻確實有個兒子，可資料上寫著，那個兒子在15年前，在外讀大學時遭遇車禍去世了。
當時他們只覺得這家人命運可憐，沒多想，現在才後知後覺地發現，資料裡壓根沒提老夫妻兒子的名字。
他下意識看向沈無，發現沈無正皺眉盯著照片，他也看向照片，兩人幾乎同時反應過來：林濤和照片上的小夥子一模一樣，但是這張照片少說也有十年了，怎麼可能有人和年輕的自己長得一模一樣，就像從照片裡直接走出來的一樣？
林濤拿起照片，指尖輕輕拂過上面的小夥子，“我爸媽一輩子都在護林，我小時候就在這兒長大的，現在他們走了，我一定會繼承他們的遺志，替他們守好這片竹山。”
算算時間，林濤在竹山做了15年護林員，而老夫妻兒子去世的時間，剛好也是15年。也就是說，老夫妻的兒子一死，林濤就來了竹山，做了護林員的工作——或者說，做了護林員老夫妻的兒子。
司弈後背泛起一絲涼意：難道這個世界還有鬼？
“山裡涼，喝點熱水暖暖身子吧，這是竹茶，喝著清心。”林濤端著一個陶壺，給每個人面前的杯子裡都倒上了一杯熱茶，眼裡流露出殷切的期待。
可是，沒有一個人動。
他們剛剛才來到這裡，竹屋裡怎麼會有剛煮好的熱茶？
卡爾悄悄往後退了退，手摸到了腰間的訊號發射器，指尖微微用力；秦義則不動聲色地擋在了司弈和沈無身前，目光掃過竹屋的門窗，隨時準備應對突發情況。
見眾人都盯著杯子，沒人伸手去拿，林濤臉上的笑容慢慢淡了下去，眼神也變得有些茫然，他喃喃自語：“爸爸媽媽教我待人要有禮貌，有客人來要倒水，要讓客人喝熱的……可是他們不喝怎麼辦？他們為甚麼不喝？”
他的聲音越來越低，帶著一絲不易察覺的委屈，又像是在跟誰說話。就在這時，屋外突然傳來一陣“沙沙”聲。
司弈看向窗外，發現竹林裡霧氣已經蔓延到了竹籬笆外，霧氣越來越濃，就連陽光都被擋住了。