緣起
除夕之夜，雪落無聲，將陸府的琉璃瓦裹得一片瑩白，正廳裡，銅爐燃著沉香，暖煙嫋嫋繞著樑上懸掛的朱紅燈，燈影晃在滿桌佳餚上，映得每個人眼底都漾著笑意。
“殺！一個不留！”冰冷的指令落下，陸府內瞬間陷入一片混亂，尖叫聲、求饒聲、兵刃入肉的悶響交織在一起，打破了除夕夜的祥和，陸平倉和夫人拔劍護著家人，卻架不住對方人多勢眾，不過片刻，府裡上下血染一片。
“爹，娘……”
陸望知哭喊著，十一歲的他遭遇前所未有的恐懼，他娘擋在他前面，被一劍穿心，他看不清執劍那人的臉，只聽見他娘說了一句，“是你～”
他們認識……
隨後陸望知被人從背後用力一拽，是陸平倉，他把陸望知交給了他的兄弟祁傑尚。
“祁兄，替我保護望知，帶他走，不要報仇，平倉來生做牛做馬定會報答”
“陸兄～”
“快走～”
“爹～”
不多時，陸府各處便燃起了熊熊大火，火光沖天，將半邊夜空都染得通紅，燃燒的樑柱轟然倒塌，吞噬著府內的一切，曾經的歡聲笑語、溫馨暖意，盡數被濃煙與火海淹沒。
而陸府外，煙花爆竹依舊在空中綻放，孩童的嬉鬧聲、百姓的祝福聲不絕於耳，那一片熱鬧歡騰，與陸府內的烈焰殘屍、死寂慘狀，形成了刺目的對比，宛如兩個截然不同的天地。
‘咚咚咚’……
“主司，醒了嗎？”，曹臨站在門外急促地敲門。
寒徹驚醒，睜開雙眼，手用力擦拭額頭的冷汗，又是這個夢，他做了無數次，次次看不清那人的臉，為甚麼？
寒徹起身開門，“何事？”
曹臨瞧見寒徹一臉冷汗和溼透的胸口，就知道他一定做了噩夢，“聖上口諭，城東平勝街發生一起命案，和十四年的那起‘喜鵲案’極度相似，命玄影司全權負責”
凌虛國聖都最有名的戲班‘秋水班’，最拿手的戲曲‘畫皮’，由當家花旦洪三娘飾演‘畫皮’的角色女鬼，這次她被人發現死在後臺，死狀詭異，臉上用厚厚的顏料畫了一張笑臉，嘴角還叼著一支沾了血的毛筆，這和戲裡的橋段一模一樣。
一行人騎馬穿過大街，一路奔向平勝街，路上行人不用猜都知道寒徹此行去做甚麼，這案子一早就傳遍大街小巷了。
凌虛國的大案小案，只要關乎皇族權貴，朝中重臣，案子都由玄影司管，就如同以前的肅政臺，此次的案子，當中牽扯太子，查不好就得罪他，刑部尚書祁傑書可不想，趕緊上報皇上，把這燙手的山芋丟出去。
寒徹下馬，瞟了一眼周邊，曹臨立刻意會，對著眾人喊“看甚麼看，都趕緊走”，然後轉身對刑部的人說道，“怎麼？案子查不了，人也趕不走嗎？”
“是是是”，官兵趕緊清理現場。
祁傑書從戲班大院出來，“寒主司，你看這～”，手指著裡面站成一排的人。
“他們都說了甚麼？”
“那個班主說，洪三娘最近行為古怪，總是愛對著鏡子發出詭異的笑聲，然後還喃喃自語，就好像鏡子裡有人在和她對話似的，都說她可能是見鬼中邪了”，祁傑書說完拍拍胸脯。
寒徹嘴角微起，冷笑道，“祁大人信鬼邪？”
“哎呀，寒主司，這事寧可信其有，不可信其無啊，尊重，尊重--”
“祁大人要是沒有甚麼有用的資訊就請回吧”
“有有有，經常跟她一塊玩的另一名花旦惠和說，洪三娘最近和某個有錢的公子哥走的親近，大家都在懷疑她是不是被那有錢的主拋棄瞭然後得了失心瘋”
“有錢的主是誰？”
“這～”，祁傑書猶豫了一下。
寒徹沒等他的回答，“那為何此事又牽扯上太子？”
“太子前幾日請了秋水班去東宮唱了戲，而且他們說太子對洪三娘照顧有加，所以我擔心太子他會不會就是那個有錢的主？”
寒徹意味深長地說了句，“所以祁大人，你懷疑兇手是太子？”
祁傑書驚恐地瞪大雙眼，寒徹是你瘋了，還是我瘋了--
祁傑書瘋狂搖頭，他可不想死，“……”
“曹臨～”，寒徹實在受不了祁傑書，說故事倒是有模有樣，查實際性的證據是一件沒有。
“在”，曹臨跑過來。
寒徹衝著祁傑書的臉，說了兩個字，“清場”
“是”
祁傑書和他手下的人就這樣被趕了出來，跟在祁傑書身邊的文書吏拍拍祁傑書身上的灰塵，說道“甚麼人啊”
祁傑書擺手，“罷了罷了，還好是趕出來，沒被扔出來已經很給面子了，走吧走吧”
祁傑書回到府中，風塵僕僕的走進大堂，坐下就大口喝了幾杯茶，查案他不怕，怕的就是和那個寒徹打照面，每次和他說話，總是起一身雞皮疙瘩，可怕的很。
婢女上前添水，準備離開，被祁傑書叫住，“月月呢？”
“回老爺，二小姐去找莊小姐了”
“又跑了，不是讓你們看緊她嗎？怎麼又讓她跑出去了”
自從畫皮案出來後，祁傑書總感覺最近有大事要發生，命府裡的人別有事沒事的往外跑，尤其二小姐祁令月。
婢女趕緊跪下，“老爺恕罪，二小姐能爬樹，能上牆，奴婢們真的看不住啊”
祁傑書一聽，兩眼一抹黑，“走走走～”
婢女退出去後，祁夫人進來了，進來第一句話就是，“老爺，你也別生氣，就那丫頭的性子，以後定是嫁不出去的，就別管她了”
“不管，我能不管麼？我弟弟臨終前的囑託就是讓我好好照顧她，如果她出了甚麼事，我怎麼向他交代？”
“他都死了這麼多年，怎麼交代？難道你要下去和他交代嗎？”
“你……”
“好了老爺”，祁夫人順了順祁傑書的胸口繼續說，“咱們收留她，並養育她這麼多年，已經是仁至義盡了，她要是一天到晚自己作死，要真出事了，那也賴不到咱們頭上啊，再說了，你也好久沒關心咱們彬兒了”
祁傑書一聽祁彬，“對了，他又幹嘛了？”
“嘖，瞧你話說的，甚麼叫又啊？他最近可乖了，在學習經商之道，說不定咱家以後會出一個像莊家那樣的首富出來”
祁傑書只想祁彬能和他一樣，進官場為朝廷辦事，可他偏偏對做生意感興趣，祁傑書心梗都要出來了，沒聽完祁夫人的絮叨，大步離開。
“誒，老爺，你上哪去啊？”，祁夫人也追了出去。
一家子，沒一個省心的。
太陽已經在頭頂照射許久，戲班的人還排排站著，各個都已經大汗淋漓，等著玄影司的人盤問，寒徹在他們面前走來走去，盯著他們，輕飄飄地說了一句，“你們一起說，洪三娘或者最近戲班發生的事情”
“一起說？”杜班主從來沒有聽過這種要求。
曹臨解釋說，“就是讓你們像往常一樣聊天”，曹臨說完依舊鴉雀無聲，“怎麼？你們從來沒有在身後說過別人閒話嗎？”
話音剛落，眾人七嘴八舌開始討論開來，說最多的不是洪三娘，而是班主，說他狠心，洪三娘已經這樣了，每日迷迷糊糊的還是硬要她上臺表演，明明惠和不比洪三娘差，可以代替她上臺演幾天，待她身子好了，再回來即可，大家越說越氣憤，感覺洪三娘之所以死，並不是甚麼鬼怪作祟，而是被杜班主逼死似的。
杜班主一句話沒有說，聽到這裡也站不住了，趕緊解釋，說觀眾就愛看洪三孃的飾演他能怎麼辦？惠和忍不住了，怒罵他可恥，說他平日總是對洪三娘無故獻殷勤，肯定是他看到洪三娘和別人好了，他氣不過才這麼折磨她，隨後討論變成了爭吵。
曹臨馬上制止，“吵甚麼吵？有這麼在背後說人閒話的嗎？”
惠和氣鼓鼓地瞪著杜班主。
寒徹嘴角隱隱的笑意，讓無關人等離開，留下了幾個人，告訴他們近期都別離開聖都，隨時等候傳喚。
眾人一歡而散，剛入夏的天氣著實不適合在太陽底下長時間待著，容易上火。
刑部庫房
“我的小仙女們，你們就放過我吧！如果讓祁大人知道我又偷偷帶你們進來，我這個月的俸銀就沒了”，刑部郎中張子宸壓低聲音求爺爺告奶奶中。
莊清清打趣，“就你那點俸銀，本姑娘我包了，我啥沒有，就是有錢”
“誰要你的錢啊”
“不要錢？那你還擔心你的那點俸銀？”
“現在是俸銀的事嗎？”，張子宸和她說不明白，轉身去祁令月身邊，“咱們出去吧？畫皮案剛起，這裡沒有太多關於這件事的資料，而且現在這個案子轉交給玄影司了，要不你讓莊小姐花錢買通人，去玄影司庫房看看，那裡估計有很多你想要的資料”
莊清清點頭，“出錢，我可以”
祁令月看著這兩人，一個出餿主意，一個有錢沒處花，“玄影司甚麼地方？想用錢買通，異想天開呢你們”
“那怎麼辦？張哥說了這裡沒有‘畫皮案’再多的東西了”
“我在找十幾年的那個案子”，祁令月到處翻找。
“十幾年的案子？”，張子宸和莊清清異口同聲。
“嗯，那個和‘畫皮案’一模一樣的案子，死者是當時‘喜鵲班’的頭牌喜鵲，我記得當時肅政臺的陸平倉在查那個案子。
陸平倉名字一出，清清和張哥同時捂住她的嘴，“噓～”