前塵緣（1）
重昭年，夏末秋初。
一場大雨鋪天蓋地般澆下來，從晨間一直落到晚夜，雨勢都沒有絲毫消減。從簷下走出來的時候，只要望過去一眼，就能看見天邊已經因雨而顯得幽暗，最遠端泛著微淡的昏黃。
沈厭收回視線，撐開傘，雨珠滑到傘面，耳邊是噼啪的跳落聲。他踩著路面低窪處聚集的水坑，行走間留下圈圈道道的水紋。
楚陽城的秋來得一貫令人琢磨不透，前不久還泛著熱氣，長街兩邊叫賣聲都帶著幾分苦楚和沉悶，轉瞬一場雨下來，將那些嘈雜的喊聲都淹沒，僅剩下慌亂躲雨的人群。
在沈厭的身側左右，有未撐傘的，有未穿蓑衣的，有趕路跑起來的，也有直愣愣淋著雨的。
“讓讓！讓讓！”
後方忽跑來趕路者，馬車輾轉，馬蹄踩在水面，沿途濺起的水花能直撲到半人高，道路泥濘不堪。
沈厭偏身讓過夜裡的馬車，但仍躲閃不及。水花帶著泥灰，弄髒了衣角，他對著髒汙的地方看了看，而前方馬車的影子已消失在雨夜中。
方才叫喊躲雨的人因被沾染，對著馬車咒罵，而後繼續拂袖前行。
沈厭向長街左側走去，腳步不急不緩，到轉彎處的牆角，他卻忽然停下來。他稍抬起一點傘，望見牆角邊縮著個人。
她不特意躲雨，似乎也並沒有那個意思，於是雨點便從簷邊滾下來，陸陸續續砸進她那身破舊的衣衫裡。
藉著街邊依稀亮起的燈火，沈厭瞧見她較小的身體攏成一團，縮在那處，甚至其他過客經過時也不選擇躲避，連眼都不抬，話都不說。
可秋風吹過來的時候，她身上卻微微抖著，手環住上半身，緊緊地往後靠。
身後是泛著水霧的牆面，剛觸碰，渾身上下彷彿掉落進冰窟。那姑娘立即往前挪，輕輕了踩下水，看著泛起的漣漪久久不散去。
秋雨後的天應當更寒冷。她胡亂想著，眼睛前突然被人彎腰遞過來一把傘。
正蹲著發呆，不想竟有人打斷本是空白的思緒，因此她反應也慢上一拍，只知道伸出手下意識去接，待想起要起身時，那遞傘人已經走了。
蹲久了站起時腿腳不利，她手扶著牆，望著遠去的背影，回想著她抬首時對上的那一瞬間的臉龐面容。她想叫住離去者的腳步，但人早已隱在密密的雨絲中。
**
大雨過後的某一日，還未推門，便能感知風聲裡夾帶的絲絲寒意。冷從暫留在樹上的葉就能看出，它們齊齊搖顫，片片堆積，落到地面時還被捲入到沒有乾涸的水窪中。
房內自然比外面熱鬧許多，叮噹的碗盤聲響起來，沈厭被裡頭人推著去採草，只聽裡頭叫他取些甚麼，緊接著門就開了，他手上帶著摘菜的竹籃，身後慢慢攏上的門內冒出煙火氣來。
沈厭往前走。
這是一處小院，房屋外開闢出的菜園，不過一般都不用來種菜，反而是用作培育草藥。像他此刻要摘取的覆蓮草[1]，就是養在這間小院子裡的一種草藥。
因為下過雨，菜園裡的泥土和著殘留的水，沈厭這時才明白，為甚麼非要他出來摘覆蓮草。
在心裡猶豫很久，沈厭才準備邁出第一步，人到了近前，對著稀爛的泥地，他又有點退縮。
早就說過菜園上方應該佈置遮擋物的。
他考慮著能不能不進去，就蹲在外面採摘，伸了手後發現離得太遠，這想法就此作廢。
裡頭的人彷彿長了千里眼，這時候擱下了湯勺，向菜園嚷道：“你再不回來，雞都要燉爛了！”
雞湯的味道從開著的窗飄出來，沈厭再望地上的泥，嘆了口氣，只好往那裡挪動幾步，試圖湊近些，繼續夠著最近的草藥。
他挪的這幾下還是摸不到覆蓮草的邊緣，這樣看，唯一的辦法就只剩走進去了。沈厭正要踏進菜園，忽地聽院落外牆邊的一聲響。
聽聲音分辨方位，沈厭感知到牆後那急速收縮的腳步，也窺見一抹悄然消失的人影。他收回未曾邁出的腳步，抽身往小院外的牆邊跑去。
沈厭的動作比退縮的那人快很多，等到了近前他才發現，這或許只是他追上的原因之一，而另一個原因，是那個人根本就沒有打算走。
他發現的那人正站在原地，只把頭縮回去一些，躲到從菜園方向看不到的位置。
來者似乎就是想遇見他，看到沈厭來了，仰著臉，依舊沉默著不說話，兩隻手並在一起，捧著東西高高舉起來給他看。
是一把傘。
沈厭看了她一會兒，沒有接過來，輕聲說：“這是讓你早點回家的。”
那姑娘搖頭，看樣子是能聽懂，單純的不想出聲回應。她將傘又往上一遞，直送到沈厭眼前，就像那雨夜，沈厭送到她眼前一樣。
沈厭又看了她一會兒。
雖然人長得有一點瘦，可她眼睛明亮著，也不眨眼，就這樣直愣愣盯著他，好似他不收傘就要不停地僵持下去。
還挺犟。
沈厭就將傘拿了回來。
收了東西，她終於動了動，像是在仔細看他，又像是想說話叫他。
沈厭看著她的衣角，摸到冰涼的傘面，自己反倒先開口問：“你要不要進來。”
……
紀凌州在屋內，和他身前的鍋等了許久。
掀開鍋，裡面燉著的雞湯泛白。紀凌州忍不住把窗戶完全推開，找尋菜園的位置，剛要出口問採個草半天還不回來，卻見沈厭好端端站在園外。
他拿著把傘，正是前幾日回來說弄丟的那把，此刻站著在望菜園裡的人。
紀凌州便開門走出去。
沈厭最先察覺，立刻抱著傘規規矩矩地站在旁邊，盯著他看，而紀凌州則盯著菜園裡面的小姑娘看，看清楚了轉頭問他：“我不是說讓你採藥？”
裡頭那小姑娘越過泥漿，把所摘的覆蓮草丟到竹籃中，回身見到猛地多出來一個不認識的人，頓時怔在原地。
她手上還帶著採摘時附帶的雜草，和最初盯沈厭那樣，再盯著紀凌州看。
“她幫的忙。”沈厭說，隨後指著那滿當當的竹籃，“好像採多了。”
紀凌州抽出他抱著的傘，往他腰後不重地一拍：”當然多了，我就要一兩株覆蓮草，用來給你燉湯，你知道我養這草藥得多久才長出來嗎？”
小姑娘聽他的話，舉著籃子的手鬆了下。
沈厭沒管傘，接過她手上的竹籃，把覆蓮草拎給紀凌州，說：“她幫的忙，讓她和我們吃飯吧。”
這兩個小孩就站在對面，瞪著四隻眼睛對向紀凌州。紀凌州低頭，瞧見不好容易養出來的覆蓮草全被摘，心都在滴血。
他摸索著籃邊，向兩人招了招手：“都進來進來。”