第73章 第73章 變故
一炷香前。
詔獄深處。
四下裡黑得濃稠, 顧瀾亭屈起一腿，靠著牆壁而坐，雙目微瞑, 眉心微蹙。
最晚明日清晨, 便知能否成事。
可不知為何, 他隱隱有種不安之感。
正沉吟間, 寂靜裡忽傳來一陣急促步響, 不多時，牢門“吱呀”一聲被推開。
他抬眼望去, 只見一名獄卒快步近前，正是他安插在此的親信。
那獄卒蹲下身，急聲道：“大人，事有變故。”
顧瀾亭心頭那縷不安驟然繃緊, 沉眉道：“講。”
獄卒朝昏暗空寂的長廊望去, 確定四下無人, 方壓低嗓音道：“殿下將至天津衛時遇襲，暗衛拼死護主, 殿下被迫跳江, 至今下落不明。咱們在天津衛的人覺察有異, 送信途中屢遭攔阻, 幾經輾轉, 信才於兩刻前送到。”
“眼下皇上已中毒，內侍正召大臣入宮，二皇子宮變在即。可殿下失蹤, 次輔那邊傳令眾人暫按不動。孟大人特遣屬下請示，是照舊起事，還是……”
顧瀾亭目光驟冷。
為保太子平安返京, 他除卻太子自帶暗衛，更另遣人馬暗中隨護，又使人假扮太子，前往河間府東南的滄州守禦千戶所，以惑刺客耳目。
依原計，太子當於宮變時歸來，與二皇子手足相殘。孟階乃暗伏於二皇子身側之棋，太子對他並無防備，屆時孟階的人便可伺機出手，令太子重傷癱瘓。
如此登基的便非太子，而是其年僅三歲的幼子。
幼帝登基，他會進入內閣，再和孟階等人一同圖謀除去如今的內閣首輔，掌權攝政。
在凝雪假死前，顧瀾亭只想著輔佐太子登基，求一個青雲直上，可後來他發現，唯有手握實權，方能不為人所制。
故而太子，不得不除。
可顧氏沒落，祖父昔年朝中人脈零落殆盡。這些年他雖苦心經營，年紀輕輕便躋身高位，到底比不得內閣首輔那般經營數十載、門生遍佈天下的權臣。想要得償所願，唯有行此迂迴險策。
如今卻告訴他，太子竟然真失蹤了？
也不知這蠢材如何走漏的風聲。
此信來得太遲，眼下諸事已難轉圜，唯有暫且隱忍。
顧瀾亭氣極反笑，面上含霜帶雪，略一思忖，決意先按捺不動，遂道：“傳話孟階，切勿暴露身份。”
“另去我府中尋顧風，命他速速出京，帶人搜尋殿下下落。”
獄卒應諾，卻又猶豫道：“若二皇子登基，大人您……”
顧瀾亭眸色幽沉，緩緩道：“自會有人為我翻案。”
太子若真回不來，二皇子即位後，等皇位稍一穩固，必清剿太子黨羽。
但將他下獄的所謂徇私舞弊之罪，證據本就不全。新帝初登大寶，根基未穩，未必願擔枉殺大臣的惡名。
待他出得這詔獄，尚有後計可施。
眼下孟階這枚暗棋，不可妄動。
獄卒領命，匆匆離去。
腳步聲很快消失，牢室復歸死寂。
顧瀾亭這才閉目凝神，細思究竟何處出了紕漏。
按理說，二皇子那蠢材手下，斷無這般迅捷精準追至霸州至天津衛一路之理。
一來太子行事尚算謹慎，二來他還另遣了誘餌混淆視聽。
除非……有人走漏訊息。
可知太子詳情的，除太子與他之外，連孟階在內，皆不知全盤佈局。
究竟是何處疏漏？
*
靜夜沉沉，浮光靄靄。
府門外，頂盔貫甲的禁軍手持火把肅立，為首內侍揚聲宣召：“陛下急召顧將軍入宮覲見！”
顧瀾樓心頭一緊。
二皇子動手了。
可大哥尚在獄中，太子仍未歸來。
此時入宮，必遭軟禁。
然皇命難違，顧瀾樓只得換了官服，隨隊入宮。
宮門內的氣氛肅殺異常，巡守的侍衛比平日多了數倍，且皆是他不熟悉的陌生面孔。
他被引至乾清宮外，卻並未被立刻引入寢殿，而是被“請”進一間偏殿等候。
殿內已聚了不少三四品的文武官員，多為太子黨人，個個面色凝重。
略一交談，方知皇帝批閱奏章後，飲下一盅湯羹，忽口吐白沫倒地，顯是中毒。
太醫與玄虛子皆已入診，至今未果。
下毒之人，東廠掌刑千戶正率眾搜查，亦尚無定論。
這一候，便是近一個時辰。本該現身的太子，遲遲未至。
就在顧瀾樓焦躁不安時，殿外忽然傳來一陣壓抑的騷動和哭泣聲，以及內侍尖利的一聲“陛下駕崩了——”
旋即一名小太監入內，請偏殿眾臣前往寢宮。
殿中燈火通明，烏壓壓跪倒一片，哀聲不絕。
顧瀾樓伏身於地，微抬視線，穿過重重人影，隱約見龍榻明黃帳內臥著一人，榻旁泣涕的正是皇后與高貴妃，二皇子則滿面悲慼。
未及半刻，一陣急促而沉穩的腳步聲自外而入，正是東廠掌刑千戶。
他徑至皇后與二皇子跟前，無視滿殿凝重，單膝跪地，雙手奉上一卷宗冊和一錦帕所託證物，聲沉如水：
“稟皇后娘娘、殿下，卑職等嚴查之下，於安嬪寢宮後殿花盆泥土中，掘出此物。”
他微微抬手，錦帕中是一些殘留的白色粉末和一個小瓷瓶。
“宮內藥局掌事及當值太醫皆已驗明，此物與陛下所中之毒藥性無二。另有安嬪近身宮女招供，曾親見安嬪暗行詛咒，怨望聖上已久。”
“卑職欲行捉拿時，安嬪已畏罪觸柱而亡。”
語畢，二皇子神色頓轉悲憤，切齒道：“好個毒婦安嬪！好個蛇蠍心腸！”
他猛轉向殿中眾人，聲調驟揚：“爾等皆已聽聞？安嬪歹毒弒君，鐵證如山，罪不容誅！”
言罷看向面色蒼白的皇后，躬身揖道：“皇后娘娘，兒臣以為，當將此毒婦鞭屍凌遲，誅其三族，以慰父皇在天之靈。娘娘以為如何？”
皇后唇瓣動了動，終是默許。
安嬪乃太子先前趁選秀佈於皇帝身側之暗棋，容貌和皇帝少年時所傾心之人相似，素來受寵。今遭構陷，好在她對太子情根深種，選擇了自盡守密，才沒把太子抖出來。
她的確想幫安嬪，可弒君大罪，實非她所能置喙。若說太多，恐生麻煩。
再者太子生死未卜，太后、大公主、壽寧及柳婕妤半月前便已返青城山禮佛。內閣那群老狐貍個個精明，斷不會此時出頭與二皇子相抗。
眼下已無人能壓制二皇子。
到了這一步，皇后已無路可走，她得為母族考慮。
皇后以帕拭淚，保持沉默。
二皇子揮手令人處置後事，隨即繼續推進大計。
太子下落不明，他須趕其回京前登基。
*
皇帝駕崩，太子蹤跡全無，嗣君唯剩二皇子。
安嬪弒君無論虛實，禁軍皆無由對二皇子出手。一些心思活絡者，已開始巴結這位即將繼承大統的新帝。
不多時，皇宮九門落鑰，許進不許出。
短暫混亂後，二皇子親信紛紛動作，以“國不可一日無君”、“太子失蹤，恐已罹難”為由，幾位早被拉攏的司禮監太監與部分在京武將，於朝房內奔走串聯，鼓動立即擁立二皇子登基。
內閣首輔與幾位大學士被“請”到乾清宮。
首輔看著那份由司禮監臨時“補記”的所謂皇帝“口頭遺詔”，他沉默了良久。
終在現實權衡下，他與其餘閣臣交換一瞥，緩緩躬身，默然應允。
待宮中諸事粗定，已是清晨。
天際東方的朝霞染作一片金紅，雲絮層層，如鋪錦陳彩。一輪紅日自如黛遠山後緩緩升起，萬道金芒破空而出，將冷霧驅散。
硃紅宮牆映著晨曦，漸漸明亮起來，顏色愈發鮮烈。日頭愈高，宮牆和殿閣樓宇在地上投下道道斜影，幽深似墨。
皇帝已死，新帝當立。
沉重的喪鐘敲響，聲聲震徹整個京城。
宮外的百官聞鍾，皆知大變，慌忙換上喪服奔向皇宮。
他們在午門外聚集，得到的訊息是，皇上為安嬪毒害，已然駕崩；太子依舊不知所蹤；二皇子得群臣擁戴，定於今日午時即皇帝位，以安社稷。
一切都快得讓人反應不過來。
二皇子心焦登基，不及備行大典，公佈“遺詔”後，即於先帝靈柩前行簡單的登基儀式，受部分官員朝拜，先正名分，欲待兩日後於奉天殿補行登基大典。
面對如此劇變，文武百官心思各異。
二皇子宣佈明年改元“定安”，並下令全國為太皇帝服喪。
同時以“協助調查太子失蹤案”為由，將太子妃、先帝皇后等一眾可能構成威脅的皇族女眷，請到宮中別院靜養，實為軟禁。
直到夜幕再次降臨，持續了一整天的宮廷封鎖才略微放鬆。
顧瀾樓作為被扣押了一天一夜的人質，終於被允許離開皇宮。
他踏出宮門，回頭望去，只見慘淡月光下的宮牆顏色黯淡，殿閣樓宇輪廓深沉模糊，投在地上的影子重重疊疊。
新帝今日特赦他歸府，其意昭然。甫登大寶，京營局勢未穩，神機營乃關鍵所在。而他作為神機營兩位武臣之一，自然是其想拉攏之人。
這番用意再明白不過——若肯捨棄獄中兄長，背棄太子轉投新帝麾下，則顧氏滿門可保無虞。
顧瀾樓未立即回應，選擇暫且裝傻充愣。
他深知兄長性情，素來謀定後動，必留有後手。
雖說不知兄長具體佈局謀劃，可他覺得眼下局勢雖危，卻未必沒有轉圜之機。
倘若天不佑人，當真走到山窮水盡那一步，他也只能以全族性命為重，棄兄長於不顧了。
只是不知為何，縱使如今翻案的證據樣樣齊全，他心底卻總縈繞著幾分不安，彷彿此事未必能如預期般順遂。