天剛矇矇亮，沈硯之便帶著賬本和書信，再次前往知府衙門。這一次，他沒有單獨面見知府，而是直接讓人召集了江南各州府的主要官員，連同漕運司、鹽運司的官員也一併請了過來。
大堂之上，官員們分列兩側，神色各異。趙懷安也被“請”了過來，他看到沈硯之時，眼中閃過一絲警惕，卻依舊強作鎮定，對著沈硯之拱了拱手：“沈御史今日又召集我等，不知有何要事？”
沈硯之沒有廢話，直接將賬本和書信放在案上，對知府道：“知府大人，請你傳看這些東西，讓諸位大人都看清楚，趙大人究竟做了些甚麼！”
知府心中忐忑，卻也不敢違抗，只能讓衙役將賬本和書信分發給眾人。官員們傳閱著，臉色漸漸變得凝重，有人面露震驚，有人則眼神閃爍，看向趙懷安的目光也多了幾分異樣。
“趙懷安，你勾結靖南王，私售邊境軍糧，貪墨鹽稅漕款共計百萬兩白銀，這些賬本和書信便是鐵證，你還敢狡辯嗎？”沈硯之的聲音在大堂上回蕩，字字鏗鏘。
趙懷安看著那些熟悉的字跡和賬本，臉色慘白如紙，卻仍不死心：“這都是偽造的！是沈御史找人仿造我的筆跡，故意陷害我！那些賬房和護衛也都是被他收買的，他們的證詞不能作數！”
“是不是偽造的，一驗便知。”沈硯之看向一旁的文書房主事，“主事大人乃是書法大家，且熟悉各級官員的筆跡，不如請你當眾驗看這些書信的真偽。”
文書房主事連忙上前，拿起書信仔細檢視，又對比了趙懷安平日裡的奏摺手稿，片刻後，他躬身道：“回沈御史、知府大人，這些書信上的字跡與趙大人的筆跡完全一致，絕非偽造，而且書信上的火漆也是趙府專用的，錯不了。”
這話如同一記重錘，砸在了趙懷安的心上。他踉蹌後退一步，差點摔倒，口中喃喃道：“不可能……這不可能……”
就在這時，堂外傳來一陣喧譁，秦風領著幾個人走了進來，正是密信上提到的賬房先生和兩名護衛。“大人，這幾位便是趙府的賬房和護衛，他們願意出面作證。”
賬房先生率先上前，跪在堂前，聲音顫抖卻清晰：“啟稟各位大人，小人是趙府的總賬房，賬本上的記錄都是小人親手所寫，趙大人每年都會將貪墨的銀兩分給靖南王一半，用來換取靖南王的庇護。上次漕運沉船，是趙大人讓人偽裝成水匪幹的，目的是掩蓋軍糧被調包的真相。”
兩名護衛也跟著跪下，證實了賬房先生的話，還補充道：“小人等親眼看到趙大人將軍糧運到靖南王的私兵營地，還看到他與靖南王的使者在府中密談。昨日沈御史夜探趙府，趙大人還讓我們設下埋伏，想要殺人滅口。”
鐵證如山，證詞確鑿，趙懷安再也無法抵賴。他癱軟在地，面如死灰，口中不斷念叨著：“我完了……我徹底完了……”
知府見狀，立刻下令：“來人啊，將趙懷安拿下，打入大牢，聽候發落！同時封鎖趙府，查抄所有家產，抓捕其餘涉案人員！”
衙役們上前，將趙懷安五花大綁。趙懷安被押走時，突然轉頭看向沈硯之，眼中充滿了怨毒：“沈硯之，你別得意！就算我完了，你也不會有好下場！靖南王不會放過你的！”
沈硯之神色不變，冷聲道：“靖南王若真有謀逆之心，本官也一樣會奏請陛下，將他繩之以法！”
官員們看著這一幕，有人鬆了口氣，有人則憂心忡忡——靖南王是藩王，手握重兵，沈硯之扳倒趙懷安，無疑是得罪了靖南王，此事恐怕不會就這麼輕易結束。
散堂後，知府找到沈硯之，神色擔憂地說：“沈御史，趙懷安口中的靖南王可不是好惹的。他手握江南三州的兵權，向來囂張跋扈，如今你扳倒了他的人，他恐怕會藉機生事啊。”
“我知道。”沈硯之點頭，“但此事關乎朝廷安危，就算他再厲害，我也不能退縮。知府大人，還請你儘快將趙懷安的供詞和這些罪證整理好，隨我一同上奏陛下。另外，查抄趙府時，若發現與靖南王相關的其他罪證，務必妥善保管，不可遺漏。”
知府連連應下：“沈御史放心，本官定當辦妥。”
接下來的幾日，江南城一片風聲鶴唳。衙役們查抄了趙府，搜出了大量的金銀珠寶和兵器，還抓捕了二十多名涉案官員和趙府的親信。趙懷安在大牢中受盡酷刑，終於鬆口，供出了更多靖南王的罪證——靖南王不僅私購軍糧，還暗中招兵買馬，打造兵器，意圖在三年內起兵謀反。
沈硯之將所有罪證整理妥當，打算親自押送趙懷安和罪證回京。出發前一日，蘇影突然來報：“大人，我發現靖南王的私兵營地最近活動頻繁，而且有不少陌生的江湖人士潛入了江南城，看樣子是衝著我們來的。”
“看來靖南王是想在半路截殺我們，銷燬罪證，殺人滅口。”沈硯之沉聲道，“秦風，你立刻挑選五十名精銳護衛，明日隨我一同上路。蘇影，你暗中隨行，負責探查前路的危險，若有異動，立刻回報。”
兩人領命而去，沈硯之則連夜寫下一封密信，派人快馬加鞭送往京城，稟報陛下靖南王的謀反意圖，請求陛下派兵支援。
次日清晨，沈硯之帶著護衛，押著趙懷安，踏上了回京之路。隊伍沿著官道前行，一路戒備森嚴。起初幾日，倒是風平浪靜，沒有遇到任何異常。可走到離江南邊境不遠的黑石坡時，前方突然殺出一群黑衣人，為首的正是那日在趙府阻攔他們的黑衣高手。
“沈硯之，把人犯和罪證留下，饒你不死！”黑衣高手手持長刀，眼神冰冷。
“休想！”秦風大喝一聲，領著護衛衝了上去。雙方立刻展開激戰，黑衣人身手矯健，顯然都是訓練有素的死士，護衛們雖奮勇抵抗，卻也漸漸落了下風。
蘇影從暗處射出幾枚銀針，擊中了幾名黑衣人，緩解了護衛們的壓力。她衝到沈硯之身邊：“大人，對方人太多，我們快撤！”
沈硯之點頭，示意護衛們掩護，自己則押著趙懷安朝一旁的山林退去。黑衣高手見狀，立刻撇下秦風，朝著沈硯之追來。“攔住他！”蘇影揮劍擋住黑衣高手，兩人纏鬥在一起。
沈硯之押著趙懷安在山林中狂奔，身後的腳步聲越來越近。突然，趙懷安猛地用力，掙脫了沈硯之的束縛，朝著一旁的懸崖跑去。“沈硯之，我就是死，也不會讓你得逞！”
沈硯之心中一驚，立刻追了上去：“趙懷安，你別跑！”
就在趙懷安快要衝到懸崖邊時，一道身影突然從旁邊的樹林中竄出，一腳將趙懷安踹倒在地。沈硯之定睛一看，竟是一名身穿官服的男子，胸前繡著三品補子，神色冷峻。
“你是誰？”沈硯之警惕地問道。
男子沒有理會他，而是看向地上的趙懷安，冷聲道：“靖南王讓你死，你就必須死。”說罷，他拔出腰間的匕首，就要朝趙懷安刺去。
“住手！”沈硯之立刻拔出長劍，擋住了男子的匕首。兩人交手幾招，沈硯之發現對方的身手並不遜於自己，而且招式狠辣，招招致命。
“你是靖南王的人？”沈硯之一邊交手，一邊問道。
男子冷笑一聲：“是又如何？沈硯之，識相的就交出罪證，否則今日便是你的死期！”
就在這時，秦風帶著幾名護衛衝了過來，蘇影也擺脫了黑衣高手，趕了過來。男子見勢不妙，知道無法得逞，狠狠瞪了沈硯之一眼，轉身縱身躍入山林，消失不見。
沈硯之沒有去追，而是立刻扶起地上的趙懷安，厲聲問道：“剛才那是誰？他是不是靖南王的心腹？”
趙懷安嚇得渾身發抖，哆哆嗦嗦地說：“他……他是靖南王的謀士，姓柳，叫柳承業。靖南王的所有陰謀，都是他策劃的……”
沈硯之心中一凜，柳承業這個名字他聽過，此人曾是朝中官員，因貪贓枉法被罷官，沒想到竟投靠了靖南王。看來靖南王的謀反計劃，比他想象的還要周密。
“我們快離開這裡，柳承業肯定還會派人來。”沈硯之說道，讓護衛們押著趙懷安，繼續朝著京城的方向前行。
接下來的路程，他們更加謹慎。蘇影提前探查前路，清除了幾波埋伏的黑衣人，秦風則帶著護衛緊緊護住隊伍。趙懷安經過上次的驚嚇，再也不敢反抗，只是一味地求饒，希望沈硯之能饒他一命，並承諾會供出更多靖南王的秘密。
這日，隊伍終於抵達京城郊外。沈硯之鬆了口氣，以為終於安全了，可就在這時，前方突然出現一支騎兵，攔住了他們的去路。為首的將領手持長槍，神色威嚴，身後計程車兵個個盔甲鮮明，手持兵器，氣勢逼人。
“來者何人？竟敢在京城郊外阻攔欽差隊伍！”秦風上前大喝。
將領冷笑一聲：“本官乃禁軍副統領，奉陛下之命，在此等候沈御史。陛下聽聞沈御史查獲大案，特命本官前來接應，將人犯和罪證直接帶入宮中。”
沈硯之心中一動，陛下怎麼會突然派禁軍前來接應？他上前一步，拱手道：“不知統領大人可有陛下的聖旨？”
將領臉色微變，隨即道：“陛下口諭，事出緊急，來不及擬寫聖旨。沈御史若是不信，可隨我一同入宮面見陛下。”
沈硯之看著將領，心中越發懷疑。陛下向來謹慎，如此大案，不可能只傳口諭，而且這禁軍副統領的神色的閃爍，顯然有問題。他突然想起趙懷安說的話，柳承業詭計多端，說不定這也是他們的陰謀——冒充禁軍，在京城郊外截殺他們，奪取罪證。
“既然是陛下口諭，那煩請統領大人稍等片刻。”沈硯之不動聲色地說，“我這就讓人去宮中稟報陛下，說我們已到郊外，請求陛下明示。”
將領聞言，臉色頓時變得難看：“沈御史，你這是不信本官？”
“不敢，只是此事關乎重大，不得不謹慎。”沈硯之語氣堅定，同時朝秦風使了個眼色。秦風立刻領會，悄悄讓兩名護衛快馬加鞭前往皇宮稟報。
將領見狀，知道拖延下去對自己不利，猛地拔出長槍：“既然沈御史不肯配合，那就休怪本官不客氣了！動手！”
身後的騎兵立刻衝了上來，沈硯之和秦風、蘇影連忙迎戰。這些騎兵雖然裝備精良，但身手卻不如之前的黑衣人，顯然是臨時拼湊的。沈硯之心中更加確定，這些人根本不是禁軍，而是柳承業冒充的。
激戰中，遠處突然傳來一陣馬蹄聲，只見一隊真正的禁軍疾馳而來，為首的正是禁軍統領。“住手！陛下有旨，拿下冒充禁軍的逆賊！”
冒充禁軍的將領見狀，知道大勢已去，想要拔馬逃跑，卻被禁軍統領一箭射落馬下，當場被擒。其餘的假禁軍見首領被擒，紛紛放下兵器投降。
禁軍統領來到沈硯之面前，躬身道：“沈御史，讓你受驚了。陛下接到你的密信後，便料到靖南王會狗急跳牆，特意派本官前來接應。剛才這些人，都是柳承業冒充的。”
沈硯之鬆了口氣，拱手道：“多謝統領大人及時趕到。”
隨後，沈硯之帶著趙懷安和罪證，在禁軍的護送下，進入了皇宮。陛下在御書房召見了他，仔細檢視了罪證和趙懷安的供詞後，龍顏大怒，當即下令，派大軍前往江南，圍剿靖南王的私兵，捉拿靖南王和柳承業。
沈硯之站在御書房中，看著陛下威嚴的面容，心中湧起一股成就感。他終於不負使命，揭開了這樁驚天陰謀，保住了邊境的安危。但他也清楚，這只是開始，靖南王勢力龐大，圍剿之路必定充滿艱險，而且朝中說不定還有靖南王的黨羽，後續的清理工作，還有很長的路要走。
陛下看著沈硯之，滿意地點點頭：“沈硯之，你此次立了大功，朕賞你黃金百兩，升你為正四品御史中丞。後續圍剿靖南王之事，朕命你協助大軍，繼續探查靖南王的黨羽，務必將他們一網打盡！”
“臣遵旨！”沈硯之跪地領旨，心中堅定——無論前路多麼艱險，他都會堅守職責，肅清奸佞，守護這大啟江山的安寧。
御書房的燈火徹夜通明，一道圍剿靖南王的聖旨，從京城發出，朝著江南的方向疾馳而去。一場關乎王朝命運的大戰，即將拉開序幕。