風雪依舊，但軍營中卻因“即將有新鮮羊肉湯喝”的訊息而悄然湧動起一絲壓抑的期待。趙久、王拴很快帶著幾名城中幫忙的民夫，拉著幾大扇血淋淋的新鮮羊肉，熱熱鬧鬧地回到了營門，果然引得不少士兵側目，訊息像風一樣傳開。
正如所料，伙房裡的伙伕們聽到訊息，興奮地湧出營帳想去搭把手、看熱鬧，嘴裡還唸叨著“兄弟們總算能見點葷腥了”。陳敏意安排監視的人和劉醫官混在人群中，銳利的目光掃視著每一個人的舉動。
就在這時，一個平時頗為勤快、名叫王老五的伙伕，引起了劉醫官的注意，此人藉口照看灶火，磨磨蹭蹭地留在了後面，眼神不時瞟向角落那個裝著可疑羊肉的木桶。
劉醫官給那兩人一個眼神，兩人便明白了，立刻按照計劃，故意在門口大聲嚷嚷著：“哎喲！這羊肉可真沉！伙房的兄弟們快都來搭把手啊！李老頭兒，多叫幾個人！”
這一喊，原本還有些遲疑的王老五也被同伴拉了出去。就在伙房短暫空無一人的瞬間，早已藏在營帳後面的人，如同鬼魅般潛入，迅速用帶來的新鮮羊肉替換了那桶可疑的羊肉，並將那羊肉嚴密包裹，神不知鬼不覺地帶離了伙房。
整個過程乾淨利落，未被任何人察覺。
不久，新鮮的羊肉被抬進伙房，伙伕們興高采烈地開始燒水褪毛、切割烹煮。濃郁的肉香逐漸瀰漫開來，驅散了些許風雪帶來的寒意。
陳敏意和劉醫官躲在暗處，緊緊盯著王老五。只見他面對滿屋的肉香，臉色卻有些發白，眼神躲閃，尤其是在給士兵們分發肉湯時，他的手甚至有些微微顫抖。當輪到他自己時，他更是連連擺手，聲稱自己肚子不舒服，一口也喝不下。
“就是他！”劉醫官低聲道。
陳敏意眼神一冷，卻沒有立刻動手。她低聲道：“先別打草驚蛇。劉醫官，你立刻去查驗那桶換出來的羊肉。”
劉醫官悄悄點點頭，悄悄離開了。過了一會兒，他臉色蒼白地回來，聲音帶著恐懼：“陳校尉，那羊肉裡……果然摻了東西！是一些極細的黑色蟲卵，還有一些幾乎看不見的蟲子，混在血水裡！若非早有防備，煮湯喝下，後果不堪設想！”
陳敏意倒吸一口涼氣，壓下心中的怒火和寒意。她命令手下繼續嚴密監視王老五，看他是否還有同夥，或者是否有其他傳遞訊息的舉動。
天色漸暗，營中點起火把。去查探七營和其他軍營的將領們尚未歸來，趙寒山將軍也音訊全無，營中的氣氛在肉湯的暖意下絲毫沒有緩解，每個人都緊繃著一根弦。
陳敏意耐心等待著，終於，在臨近宵禁，王老五偷偷摸摸地想要獨自離開營帳，陳敏意果斷帶人出手，將其迅速拿下，堵住嘴拖到了偏僻的軍帳中。
軍帳內，炭盆噼啪作響。王老五被捆得結結實實，跪在地上，“陳校尉，你這是做啥？就算將軍和馬副將都不在營中，我們八營也不是你做主，你為啥要無緣無故綁俺！”
陳敏意攔住想上前揍他的幾人，冷笑一聲，拔出匕首，冰冷的刀鋒貼上王老五的臉頰，聲音比外面的風雪更冷：“王老五，我只問一次。誰指使你的？目的是甚麼？七營的慘狀，是不是你們乾的？”
王老五渾身一顫，眼神躲閃，卻咬緊牙關不肯開口。
陳敏意匕首微微用力，一絲鮮血順著王老五的臉頰流下：“你以為死了就一了百了？你可知那蠱蟲發作起來何等痛苦？你若老實交代，我或許能求將軍給你個痛快，否則……”她湊近幾分，聲音如同地獄來的寒風，“我就讓你把那些長了蟲的羊肉喝個精光！”
想到那士兵死前慘狀和那扭動的線蟲，王老五身形顫抖，害怕極了。他涕淚橫流，顫聲道：“我說……我說……是……是北蠻的‘鴆鳥’……逼我做的……他們抓了我的妻兒……”
“鴆鳥？”陳敏意念道，幾人對視一番，眼中盡是疑惑。
唯有陳醫官在聽到“鴆鳥”時，眼中恨意滔天，“十年了，我終於找到你們了！”
幾人更加疑惑，“陳醫官？”
“‘鴆鳥’是北方部族的一個神秘組織，據說他們是那位曾一統北方的狼王的親衛傳人，他們只聽從狼王后人之令。二十年前，我與妻子在南疆相識，相依為命十年，突然有一天，他們闖入了我們的家，擄走了我的妻子。”
陳醫官的聲音顫抖起來，“我拼命阻攔，卻被他們輕易擊倒。為首的那個人，手臂上紋著一隻滴血的怪鳥——後來我查遍古籍，問遍往來北地的行商，才知道那是‘鴆鳥’的標記。”
“他們為甚麼抓走尊夫人？”有人忍不住問道。
陳醫官慘然一笑：“因為她是南疆蠱師的傳人。鴆鳥……他們需要她的本事來幫助他們完成大業！”
陳敏意心中巨震，她自幼在邊疆長大，從未聽說過“鴆鳥”，但她知道那位一統北方的狼王可不是個善主，鴆鳥既是他的親衛，想必……陳敏意閉了閉眼，又睜開眼目光犀利地看向王老五。
“他們……他們要我找機會在水或肉食中下毒，特別是……特別是給那些常去各營傳遞訊息的傳令兵，還有軍官……”王老五癱軟在地，斷斷續續地交代，“這蟲卵……混在特製的血粉裡，遇熱即活，但……但需要一點時間才會發作……所以七營的兄弟們……”
“所以七營的兄弟們是在不知情的情況下，將毒帶回了營中，最終在幾乎同一時間毒發，以至於連求援都來不及！”陳敏意接過了他的話，一股寒意從腳底直衝頭頂。好狠毒的計劃！利用軍中的日常運轉和士兵的善心來散佈毒物！”
“除了你，營中還有誰？”陳敏意逼問。
“我……我不知道……我們都是單線聯絡，每次指令和藥粉……都是藏在送來的物資裡……我只負責執行……”王老五眼神恐懼，不像說謊。
陳敏意心下一沉，看來奸細絕不止一人，而且組織嚴密。
“將軍去鷹嘴崖黑水溪源頭，豈不是自投羅網？！”旁邊一人失聲道。
陳敏意臉色驟變，猛地站起身：“不好！將軍有危險！走！去找張副將。”
這時，帳外突然傳來一陣喧譁，緊接著是兵器碰撞和士兵的呵斥聲！
“怎麼回事？！”陳敏意掀開帳簾。
只見風雪中，幾支火把快速移動，一隊大約十人計程車兵正試圖強行衝擊營門方向，與值守計程車兵發生了衝突。
“站住！將軍有令，任何人不得離營！”值守軍官高聲喝道。
那隊人中為首一人卻喊道：“放屁！趙將軍只怕早已死在鷹嘴崖了！你們還想困死我們嗎？這營裡待下去就是等死！我們要出去！”
恐慌如同瘟疫，瞬間在周圍被驚動計程車兵中蔓延開來！有人開始騷動不安。
“擾亂軍心，其罪當誅！”從營帳中走出來的張副將見狀，知道絕不能任由事態擴大，他大喝一聲，“來人，拿下他們！”
陳敏意見狀，帶著王老五等人走向張副將，正待稟告，卻見那隊人見士兵衝來，非但沒有停下，反而也亮出了兵器，顯然不是普通的恐慌逃兵，而是有意製造混亂！
“鏘！”
刀劍相交，火星四濺。風雪中，雙方瞬間戰作一團。
眼見著已有不少士兵開始竊竊私語，陳敏意看向張副將，“副將，將軍命屬下查詢奸細，王老五便是其中一個。”
張副將點點頭，立馬吼道：“全軍聽令！奸細已揪出一個，正在肅清！此毒並非無解，劉醫官已有眉目！”張副將其實並不知道劉醫官是否有辦法，但此刻必須給予營中士兵希望，“將軍只是去探查敵情，很快便會回營！再有敢妖言惑眾、衝擊營門者，殺無赦！”
混亂的場面頓時為之一靜。士兵們看著凜然立於風雪中的張副將等人，又看到地上被捆得結結實實、面如死灰的王老五，以及正在與鬧事者搏殺、逐漸佔據上風的人，騷動暫時被壓制下去。
那隊鬧事者見勢不妙，抵抗變得更加瘋狂，顯然是想拼死突圍報信或是執行其他命令。
就在這時，營門外遠處，風雪瀰漫的黑暗中，突然亮起了一片快速移動的火把光芒，馬蹄聲如悶雷般傳來！
所有人心頭都是一緊！
是敵是友？
陳敏意握緊了刀，心臟幾乎跳到嗓子眼。
值守計程車兵緊張地張弓搭箭。
那火光越來越近，隱約能看到熟悉的戎裝和旗幟……
“是將軍！是趙將軍回來了！”眼尖計程車兵率先歡呼起來！
只見趙寒山一馬當先，雖然甲冑上沾滿了血汙和雪泥，神色疲憊，但眼神依舊銳利如鷹。他身後跟著去探查七營的馬平山等人，以及一隊精銳親兵，還押著幾個被捆得結實、穿著北蠻服飾的俘虜！
趙寒山勒住馬，目光掃過營門前的混亂和打鬥，眉頭緊鎖，沉聲喝道：“都在幹甚麼？！成何體統！”
他的聲音如同定海神針，瞬間讓所有士兵找到了主心骨。
陳敏意立刻上前，快速稟報了抓住王老五、審出“鴆鳥”以及方才有人趁機煽動混亂之事。
趙寒山聽完，臉色陰沉得可怕。他看了一眼地上被制服的鬧事者和王老五，又看向馬平山帶回來的那幾個北蠻俘虜。
“將軍，七營……”馬平山虎目含淚，聲音哽咽，“……全沒了！到處都是兄弟們的屍首……死狀……和那個傳令兵一樣……我按照劉醫官所說將七營兄弟們全部火葬了。”
趙寒山閉上眼，深吸了一口冰冷的空氣，再睜開時，已只剩下冰冷的殺意：“本將已知曉。鷹嘴崖黑水溪上游，確有北蠻人活動的痕跡，我們與他們的小股人馬交了手，抓了幾個活口。”
他目光轉向陳敏意和劉醫官：“你們做得很好，及時揪出了內鬼，避免了更大的損失。劉醫官，既然已知是蠱毒，你可能設法防治？”
劉醫官連忙上前：“回將軍！既知是南疆蠱蟲，小人或可一試！需立刻焚燒所有病死者遺體及可疑之物，嚴禁飲用生水，所有水源必須煮沸！小人需立刻配製一些驅蟲解毒的藥湯，雖不能完全解蠱，或可抑制延緩，爭取時間！”
“準！”趙寒山毫不猶豫，“陳意，你協助劉醫官，若有人不遵從，殺無赦！張跋本將命你肅清營內，嚴加審問這些俘虜和姦細！我要知道‘鴆鳥’和北蠻人的全部計劃！”
“是！”眾人領命。
趙寒山望向北方漆黑的夜空，風雪依舊，但他的目光彷彿要穿透這重重迷霧。
“‘鴆鳥’……狼王后人……”他低聲自語，拳頭緊握，“看來，北蠻這次的野心，遠比我們想象的要大。這場仗，才剛剛開始。”
“報！”一名傳令兵駕馬穿過人群，氣喘吁吁地下馬，單膝跪在趙寒山身前，聲音因急促而顯得有些尖銳，“趙將軍，副帥傳令請諸位將軍入城。”
趙寒山環顧四周，“這麼晚命我們入城，可是朝廷的援軍來了？”
“正是，太子殿下親率援軍已至牧野！煜王護送糧草不久也會到達。”
傳令兵的聲音穿透風雪，帶著一絲激動與敬畏。
帳前霎時一靜，連風雪聲似乎都小了下去。所有士兵，無論是剛剛經歷搏殺、血染徵袍的，還是因恐慌而面色蒼白的，此刻都下意識地挺直了脊背，目光齊刷刷地投向趙寒山，又彷彿想透過重重營壘，望向南方那座巍峨的邊城。
這訊息如同在冰封的湖面投下巨石，瞬間擊碎了籠罩全營的壓抑與絕望，帶來了難以言喻的震撼與希望。
趙寒山眼中精光爆射，疲憊與陰沉一掃而空，取而代之的是一種混合了驚愕、振奮與肅然的複雜神色。他猛地轉身，看向南方，彷彿要確認這訊息的真實性。
“來了，終於來了！”他喃喃道，隨即聲音陡然拔高，如同虎嘯龍吟，響徹營門，“全軍聽令！”
所有將士心神一凜，屏息凝神。
“嚴密看守俘虜及奸細！加強戒備，巡邏隊加倍！謹防北蠻趁機偷襲！劉醫官，即刻按方才所言行事，不得馬虎！張跋、馬平山隨本將入城！”趙寒山遲疑片刻，看向陳敏意，“陳意，你也隨本將入城，協助劉醫官一事交予劉瀏去辦。”
劉瀏立馬出列抱拳道：“末將遵命。”
陳敏意卻有些遲疑，“將軍，副帥只讓你們去，末將前去不好吧？”
趙寒山擰眉看她，呵斥道：“讓你去自有本將的道理！”
陳敏意眼見他如此，這才點頭應下：“末將遵令。”
武寧快步走到趙寒山身邊，低聲道：“將軍，營中奸細未必除盡，此去牧野城，路途雖不遠，但風雪夜路，需防‘鴆鳥’截殺或再生事端。”
趙寒山讚賞地看了他一眼：“你所慮極是。馬平山，選二十名好手，披雙甲，配強弓硬弩，沿途警惕！”
“末將遵命！”馬平山抱拳，立刻轉身去點選人手。
趙寒山再次望向南方，目光灼灼，之前的沉重與憂慮並未完全消散，但已被一股更強大的決絕所覆蓋。
“鴆鳥……狼王后人……”他低聲重複了一遍，嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“詭計已破，援軍已至。北蠻，我大梁要讓你們知道這片土地，誰才是真正的主人！”
很快，馬平山點齊了人手，二十餘名精銳親兵翻身上馬，甲冑鏗鏘，刀箭齊全，沉默地匯聚到趙寒山幾人身後，如同一群蓄勢待發的獵豹。
趙寒山翻身上馬，最後看了一眼營寨，對留守的劉瀏和武寧重重一點頭。
“駕！”
一聲令下，馬蹄踏碎冰雪，一行人在風雪中化作一道鐵流，朝著牧野城的方向疾馳而去。
營門緩緩關閉。