崔時慎和商戶說話原是帶著笑的，見到綏寧之後，眼中冷了下去，
“下官拜見綏寧縣主。”他恭敬中帶著明顯的疏離。
“我有緊要的話要同你說。”綏寧伸手就要拉住他的手臂。
崔時慎將手往後收，“縣主，下官在當值，有差事要辦，抱歉。”
他作揖，轉身要走。
綏寧急了，快步追過去，一把扯住他的袖子，扁著嘴道：“時慎，你為何如此待我？”
“我和阿孃離開京城前，明明同你說好了，你要等我回來。”
“可你……”
她委屈湧上來，眸底有水汽氤氳。
崔時慎將袖子扯回來，面籠寒氣：“縣主慎言，下官並未同您有任何約定。”
綏寧忍不住了，眼淚吧嗒往下掉。
街邊商戶不認識綏寧，只見一個嬌滴滴的美人兒，在崔時慎面前落淚，半是勸解半是打趣道：“崔寺丞，你欺負人家姑娘了？你看姑娘哭得好不可憐，你還不快哄人家。”
這一幕實在不雅觀，崔時慎只得忍著心中不耐，“請縣主隨下官來。”
他帶著綏寧走進一家酒肆。
遠處，薛沉星靜靜地看著。
寒露小心翼翼地問道：“娘子，我們還送角子過去給三郎嗎？”
因薛家人都喜歡吃許秋娘家做的角子，許秋特意回去學了，今日在家做了，薛沉星也去幫忙。
做好後，許秋笑道：“三郎想來尚未吃午飯，不如三娘送點過去給三郎。”
薛沉星便裝了一碟角子，送來西市給崔時慎。
沒想到看見綏寧如望夫石一樣，望著崔時慎，然後又過去糾纏他。
“不用了，想來他也不餓。”薛沉星轉身就走。
寒露不敢說話，拎著是食盒緊跟在後面。
薛沉星在街上漫無目的地走著，不知不覺走到清風茶樓。
掌櫃袁樸乍一見她，向她身後看了一眼，滿面笑容請她進店。
“崔三娘子，好久不見了，近日小店新到了一批好茶，小人還想著送點給崔三娘子品嚐，可巧您就來了。”
店鋪的生意比此前好了許多，店堂的客人坐了七八分滿。
薛沉星掃了一圈，“那就沏一壺好茶，送上樓給我。”
她上到二樓，往雅間的通道走去，趁人不注意，走到最裡面的一間。
袁樸很快也進來了。
薛沉星坐在桌前，翻著賬簿，“你讓人送過去的賬簿我看了，和這個的比較，這個月的生意好了許多。”
“是明月茶樓遇到麻煩了嗎？”
明月茶樓處處模仿清風茶樓，又用低價搶走清風茶樓的客人，導致前兩個月，清風茶樓的生意每況日下。
“是，東家猜對了，明月茶樓果然樹大招風。”袁樸笑道。
清風茶樓生意不好時，袁樸憂心忡忡，想著法子要搶回客人。
當時薛沉星說不用和明月茶樓搶，就讓明月茶樓得意。
一個月後，不少老顧客回到清風茶樓了。
袁樸去打聽了，明月茶樓客滿為患，引起了有心人的注意。
有人打著朝廷的旗號，伸手問明月茶樓要了幾次銀子，說是為了漠北的戰事。
那些人胃口一次比一次大，明月茶樓為了搶客人，點心是倒貼了，茶葉的商利又少，還要應付那些貪婪的人，已經撐不下了，只能加價。
客人享受慣了低價，突然漲價，心裡不舒服，也就挑三揀四，同樣的茶葉，卻硬說以次充好，如此幾次，客人越來越少，門可羅雀。
“他們這是搬起石頭砸自己的腳。”袁樸不屑道：“開門做生意，是為了賺錢，又不是為了做善事。”
“我以為他們有多少家底經得起折騰呢，沒想到還不到半年，就元氣大傷了。”
“沒銀錢還充胖子！”
寒露道：“他們也算倒黴，時運不濟，撞上漠北的戰事，讓那些人有了藉口。”
袁樸搖頭，“那些貪婪的人，只要盯上別人的銀錢，有的是藉口。”
薛沉星不知道想到了甚麼，目光陡然一凝。
“袁掌櫃，你說，他們為何要如此做？”她緩緩地問道。
“甚麼？”袁樸一下沒反應過來。
“明月茶樓。”薛沉星道。
她望著面前的窗戶。
隆冬天寒，窗戶沒有開啟，再加上今日天陰沉沉的，窗戶看上灰濛濛的，外頭的房屋樹木模糊不清，只能看見樹木被風吹動來回搖擺的影子。
“明月茶樓知道效仿我們招攬客人的方法，說明他們留意我們許久，也知道為商之道。”
“京城天子腳下，權貴隨處可見，商賈之人得罪不起。”
“你說，明月茶樓為何要如此大張旗鼓，引得上面的人盯住他們？”
袁樸怔了怔，“東家的意思是，明月茶樓是故意這樣做的？”
“可是，為甚麼呢？”
“若他們想結交朝廷的人，直接送銀錢寶物就是，何須費這麼大的功夫？”
“但東家說得也有道理，在京城做生意的，沒有傻子。”
“明月茶樓為何要如此做？”
薛沉星按著眉心，“要是師父在就好，說不定師父能猜出明月茶樓的意圖。”
她提到師父袁徵，袁樸默然半晌，“可惜我們連老東家到底是生是死，都不知。”
薛沉星也默然，“京城中除了薛夫人和薛沉月是蠢人，其他人都精明得很。”
“崔時慎和周景恆兩人，我還沒得向他們套話，他們反倒向我套常山郡王的訊息。”
袁樸看了薛沉星一眼，神情變得有些複雜。
他糾結了片刻，問道：“東家，計劃照舊嗎？”
寒露聞言，也看著薛沉星。
外頭有寒風掠過，窗戶晃動了一下。
薛沉星目光移過去，又落在窗戶旁的食盒上。
寒露拎著食盒進來後，就把食盒放在窗戶旁的桌上。
“照舊。”薛沉星道。
“但我要先做完兩件事。”
……
薛沉星從屋子出來的時候，夥計端著一壺茶從她身邊經過，留下一句話：“國公府的二郎來了。”
薛沉星沒有停下，神色如常，往樓下走去。
她走到木梯轉角處的時候，坐在小高臺前面的周景恆一眼就看見她了。
他含笑向她招手。