男子年歲和薛達相仿，穿著青灰布衣，面容清癯。
薛沉星記得很清楚，她在明月茶樓見過此人。
但那中年男子似乎沒有注意到薛沉星，他和其他人一樣，一直盯著竹簍裡鑽出來的蛇。
“星兒，你怕不怕？”周景怡又問道。
薛沉星迴過神，這才往臺上看去。
她陡然看見竹簍上的蛇頭，也嚇了一跳，“怎麼是蛇啊！”
“沒想到勾欄瓦舍裡邊，居然有玩蛇的。”周景怡緊張地往她這邊靠過來，害怕道：“也不知那人能不能控制好蛇，要是蛇跑過來了怎麼辦？”
薛沉星把凳子挪開一點，“我們先準備好，若是蛇爬過來了，我們就先跑。”
崔時慎開口道：“不用緊張，若是蛇跑了，傷到人，那弄蛇人會被罰的，他比你們還要謹慎小心。”
周景怡這才略略放心，但還是害怕，身子向薛沉星這邊靠著。
“你認識那人嗎？”
薛沉星聽見崔時慎問她，轉過頭，順著他示意的方向看去。
他問的是那個中年男子。
看來她打量中年男子的時候，崔時慎就留意了。
薛沉星迴道：“上次我去明月茶樓的時候，他也在裡面喝茶，沒想到今日這麼巧，又遇到了。”
崔時慎再一次向那中年男子看過去。
臺上的弄蛇人吹著笛子，竹簍裡的蛇隨著笛音扭動著身子，逐漸往上，從竹簍中爬了出來。
周景怡更加害怕了，索性坐到薛沉星身邊，抓著她的手，目光一直盯著在臺上游走的蛇。
笛音婉轉，蛇被笛音操控著，或左或右，或快或慢。
眾人的目光也被蛇操控著。
突然，笛音變得尖銳，嗚的聲響直衝進人們耳中，蛇轉向眾人，豎起身子，吐著蛇信，眼看就要衝向人群。
有膽小的人已禁不住失聲尖叫。
周景怡沒有叫，但握住薛沉星的手用了死勁，還發抖了。
薛沉星也是害怕，也向周景怡靠過去，兩人擠在了一起。
笛聲陡然停下，蓄勢待發的蛇豎著蛇身，待在原地，只有殷紅的蛇信動著，發出嘶嘶的恐怖聲響。
弄蛇人再一次吹響了笛子，這一次笛音又變得婉轉悅耳。
蛇慢慢放低蛇身，緩緩轉過頭，向竹簍游去，鑽進竹簍。
笛音消失的時候，蛇已經全部進了竹簍，若不是方才親眼目睹，誰都想不到，竹簍裡面藏了一條蛇。
“好！”
眾人的掌聲和喝彩聲轟然響起，屋頂差點掀起。
周景怡拍著胸口，“太精彩了！”
她讓丫鬟丟了點碎銀給弄蛇人，弄蛇人滿面笑容地道謝。
那中年男子也笑著，和旁邊的人聊著方才的精彩。
崔時慎不能待得太久，帶著薛沉星和周景怡先走了。
中年男子轉過頭，望著薛沉星的身影，笑容更深了。
到了外面，周景怡還在回想看到的刺激，“我從未見過如此精彩的技藝！”
“宮裡也有百戲人耍技藝，但從未有人弄蛇。”
走在前面的崔時慎突然停下腳步。
薛沉星不防備，差點撞到他的後背，急忙站住，從他背後探出頭，看看他為何突然停下。
前面的店鋪，有兩個人身著官袍的人剛出來，掌櫃在後麵點頭哈腰。
街上人多，那兩個沒看見崔時慎，大聲訓斥著掌櫃，“你要是再敢欺瞞，這店你就不用開了。”
“不敢了不敢了，大人好不容易寬恕小人的疏忽，小人怎敢再欺瞞大人。”掌櫃陪著小心道。
那兩人板著臉走了，掌櫃目送他們走遠，臉垮下來，唉聲嘆氣地走回店中。
薛沉星問道：“崔大人，那是你們官署的人嗎？”
“不是。”崔時慎冷著臉應道。
薛沉星瞧著他臉色不對，沒有再問下去。
她轉頭想和周景怡說話，卻見周景怡的臉色也有些怪異。
崔時慎陪她們走了一會兒，就道：“我還有差事，今日就先到這吧，你們先回去，改日我再帶你們來逛。”
他送她們上了馬車，馬車走後，他轉身就去了方才那家店鋪。
馬車上，薛沉星問周景怡：“你是不是認識那兩位大人？”
周景怡道：“認識，那兩位大人是戶部的官員。”
但有一點，她沒有告訴薛沉星，那兩人也是楚王明崇的人。
她曾偷偷聽到母親和兄長提起，楚王正在暗中培養自己的勢力，以更好地奪得儲位。
國公府和楚王是一體的，國公府會全力支援楚王。
在那家店鋪前，薛沉星早就注意到周景怡的異樣，此時周景怡和她說著話，眼神卻不自覺地往旁邊飄忽，她更篤定了方才的猜測。
“原來京城裡的店鋪，是太府寺和戶部管著，我原以為只有崔大人他們管呢。”
薛沉星笑道：“京城中的店鋪這麼多，確實要多一些人管著。”
周景怡隨口應道：“是啊。”
“我在鄉下莊子的時候，聽到一件事，不知道你在京城有沒有聽到。”薛沉星不著痕跡地把話題引到她想問的事情上。
“甚麼事？”周景怡問道。
薛沉星放低了聲音，“前幾年，莊子來的貨郎，說有幾個大商賈都失蹤了，說是被妖怪擄走了，你聽說過嗎？”
周景怡笑出了聲，“妖怪擄走人？那貨郎騙人的吧？”
“真的！”薛沉星正色道：“那貨郎說，那幾個大商賈本來還好好，突然就不見了，家裡人死活都尋不到，肯定是妖怪擄走了。”
“你別聽貨郎騙人。”周景怡道：“那幾人既是大商賈，必定是有威望的，若是失蹤了，莫說是他們家中的人，官府也會幫忙找人的。”
“說句不好聽的話，就是死，官府也會找到屍身，不會找不到的。”
“你說的也有道理，看來是那貨郎騙人的。”薛沉星適時地收住這個話題。
出了西市，兩人道別，薛沉星迴到薛府。
小玉按以前的規矩，待她洗過手後，就端來雞炙。
只是這一次，薛沉星沒有吃，默默地看著。
寒露問道：“姑娘，怎麼了？”
薛沉星問了她一個問題：“你覺得，天底下，有誰能讓人消失了，官府也不敢追查呢？”
寒露心中一動，“姑娘是想到了老先生的失蹤，和誰有關嗎？”