“SS在敵境中前進，高唱著惡魔的歌曲……我們不論在哪兒，都勇往直前……我們為了德意志而戰，我們為了x/t/l而戰，我們不眠不休，我們身經百戰……”
軍靴有節奏地在鵝卵石鋪成的街道上發出回聲。卡爾，金髮貼在額頭上被汗水沾溼，與同志們一起步調一致地前進，他們高唱著統一的歌曲《SS marschiert in Feindesland》，他們意氣高昂地唱著那“惡魔之歌”，旋律強大有力，也令敵人不安。
卡爾的喉嚨因為行軍和持續的高歌而感到乾澀。他偷摸著瞅了一眼旁邊的漢斯，他的臉因勞累而紅通通的，但咧著嘴笑得很開。漢斯似乎總是喜歡行軍歌曲中的友情。相反，卡爾經歷了他通常的情緒變化。當城鎮居民從緊關的窗戶後向外窺視時，他的胸中揚起自豪感，而那些人的臉上既有懼怯又有氣恨。他是德意志祖國計程車兵，戰無不勝。
一隻孤獨的、骨瘦如柴的狗忽然從一幢被炸燬的建築物裡衝了出來，它的肋骨在亂七八糟的皮毛下清晰可見。看到士兵們後，它驚恐地嗚嗚了幾聲便消失在陰影中，就像怯懦渺小的敵人一樣。
“有沒有想過敵人唱的是甚麼，漢斯？”卡爾頭偏向漢斯。
他的好朋友稍稍打住歌聲，莞爾而笑。“大概是一些關於俄羅斯母親的俗氣民歌。你知道那些社/會/主/義者是甚麼樣的。”
“也許他們唱的是他們的家人。”他不知道自己為甚麼要費心去思考敵人。也許他對他們正在與之戰鬥的人們有一絲好奇，但很快就被根深蒂固的宣傳撲滅了。東歐人都是一樣的——非人類的垃圾。
“家人？我懷疑，”來自漢斯另一側的一個士兵嘲笑道，“這些人像牲口一樣生活。可能唱的是食物。”
到一個拐角時，歌聲驀地生硬地停止了，前面計程車兵們也停了下來，卡爾四處張望——他們遇到抵抗了嗎？
片刻之後，縱隊的最前方傳來一聲吼叫聲，“前方有障礙！有一群平民擋住了道路。”
鵝卵石街道讓位於一個曠蕩的廣場。一面陳舊的紅旗掛在廣場中央的一根杆子上，上面印著錘子與鐮刀，無精打采地垂著。在旁的另一座房屋冒出股股黑煙，火焰貪婪地舔舐著被毀壞的建築物。
中央站著一眾俄國人，青壯年幾乎沒有，都是小崽子或者女人，一共有九個。領頭的是一個年輕女子，一頭火紅的長髮，背脊筆直，面對著前進計程車兵。她沒有穿任何制服，只有一件簡單的俄式農家女連衣裙，但她的姿態卻很堅決。
卑劣的俄國佬，又來搗亂了……不過也是，他們甚麼時候安分過了？卡爾隨時準備取槍射擊，等命令下達，他會立即擊斃他們。
“看來我們得向那些劣等民族展示一下誰是老大了。”漢斯悄聲對卡爾說。
負責的軍官是一個面容嚴峻、臉上有一道疤的中尉，他嚴厲地問了一個問題。這個女人用俄語飛速地飆出回答。
“她不會說德語，”中尉皺著眉頭說。他環顧著聚集計程車兵。“這裡有人會說俄語嗎？”
鴉雀無聲，軍官的問題遭到了沉默的回應。
這是一個證明自己有用的機會！他不是個沒用的傢伙，他有用！他不是那些人所稱的徹頭徹尾的廢物！卡爾從書中瞭解一些基本的俄語，但是不足以進行這樣的對話……他有點懊喪。早知道、早知道他就多花點心思學學俄語了，也不至於錯過這麼一個好時機。
中尉掃視人群，在他身上停留。“你，施瓦茨。你看起來是這裡最精明的人。看看她在說甚麼。”他右手指向卡爾，手臂又直直划向女人，指著她。
卡爾的腦子一下子短路了，驚惶失措。他並不是因為那個女人或平民而發慌，而是因為在眾人面前被單獨拎出來讓他感到一陣顫慄。他遠非最聰明的人。那點自學的零星俄語在這樣的情況下顯得極其不足。他雙腿酥麻地邁出一步，所有人的目光都集中在他身上：士兵們、平民們，還有那個紅髮女人。
“去吧，卡爾！向他們展示一名優秀的德國士兵都能做啥！”漢斯傻樂地朝他低聲叫道。
他臉上泛起一陣紅暈，既有羞怯，又有一種奇怪的、昂奮的激動，因為他成了關注的中心。然而還是太緊張了。他想把漢斯逮出來跟他一起去，但漢斯已經溜到一邊，哼著小曲，假裝沒有注意到。
“我會說一點俄語，長官。”在極為心慌的狀態下，他以正常的語速與聲音大小向中尉報道。幸好，沒有表現得愚蠢，而是良好。應該如何表現才能贏得長官的尊重呢？
“很好。那就去看看她想要甚麼。動作快點。”
卡爾走向那個女人，他的軍靴在石板地面上發出沉悶的塔塔聲。他清了清嗓子，試圖表現出自信。然後用他算是流利的俄語對那個女人說：“我的俄語說得不好，但我可以嘗試翻譯一下……”聲音出乎意料地穩定。
他的發音仍是有些生硬。那個女人有著火焰般的紅髮，在陽光底下顯得更加鮮豔，她用既有抗拒情緒又有些可疑的憐憫目光盯著他。“你會說俄語？”她答道。
卡爾可以感覺到有上百雙眼睛盯著他。他努力回憶著自己學過的零散短語。“是的，你好，我叫施瓦茨，”他的問候語莫名聽起來可憐巴巴的。“我……會一點點俄語。”
一絲笑意掠過那個女人的臉。“一點點，是嗎？”她說，嘴唇上帶著一絲微笑。
那個女人的眼睛，綠如湖水，與他對視。她用俄語回話，儘管處境艱難，她的聲音仍然悅耳。卡爾努力跟上她的語速，眉頭緊皺，聚精會神，摸索著他記得的單詞，拼湊出一個支離破碎的理解。
“她說……她說他們不會離開，”他朝他的長官喊道，“他們不想打仗。”
中尉嗤笑著。“當然他們不想打仗。但每個人都想要他們得不到的東西——和平。”他將下唇向前伸，撇嘴。“告訴他們，他們有兩種選擇：主動讓開，或者我們動用武力把他們移走。”
上帝啊，這還要持續多久？翻譯過程就像一場痛苦的表演。卡爾不想繼續翻譯了，在眾人的注視下，他怕得要命，出點岔子可不行；每一句斷斷續續的話語都像是在走鋼絲，雙方的期待重壓在他身上。他能瞎說，隨便翻譯，但他不想，他要盡力而為，做到最好，收穫同志們的認可。
“他們說這是他們的家，他們不會把它留給法/西/斯/分子……”他轉達女人的話，有點汗流浹背了，等待長官的命令。
空氣似乎凝結了，誰也沒有說話。
卡爾重複了一遍，中尉才微抬他的下巴。“法/西/斯/分子？他們把這個詞像泥巴一樣到處亂扔。跟他們說——這是新秩序。德國將會勝利，他們要明白自己的位置。”
“她說，”卡爾繼續他的翻譯工作，“他們永遠不會接受你們的新命令。這是他們的土地，他們會為之而戰。這裡即使是孩子們也不怕為自己的祖國而獻出生命。”
“甚麼玩意？真是給他們臉了，我們沒有這麼多時間給他們浪費。施瓦茨，你回到隊伍裡去。”中尉又轉頭指出一個上士。“榮格，你負責處理這件事！”
榮格走出隊伍，端著MP40衝鋒槍，二話不說直接一頓掃射，那名紅髮女人癱倒在地，身體撞擊鵝卵石，血從胸膛淌出來。人群中傳來一陣驚呼，隨後是驚恐的尖叫。一個八歲左右的小女孩緊緊抱住一個瓷娃娃，眼睛瞪得大大的，畏怯地傻站原地，嚇得連逃跑都不會了。
該怎麼說呢，卡爾突然很想笑，他奮力壓下翹起的嘴角，然而這樣的做法讓他的笑容越來越大。好吧，好吧，這麼快就結束了，所以說他之前的翻譯工作都白費了？真討厭，浪費了許多時間……擺脫翻譯的尷尬處境，有一種欣悅的解脫感。他呼了一口氣，雙肩松垂，囅然而笑，回到士兵們之中。能結束這場戲也是極好的，敵人已被消滅，道路已暢通。
漢斯一直站在場邊旁觀，他若無其事地吹著口哨，這哨聲聽起來十分歡暢。他吹得甚麼？好像是《萬歲，這一時刻終於到來》……他周圍的其他士兵互相看了看，一些人露出帶著一絲詭異的笑容，另一些人則漠然視之。
突然，一個頭發灰白的老婦女撲向榮格，用令人吃驚的兇狠抓撓他的手臂。他粗暴地把她推開，讓她跌倒在地。那個抱著娃娃的小女孩開始尖叫，那尖細得猶如指甲刮擦黑板的叫聲刺痛了卡爾的耳膜。
“他媽的！……”他低聲咒罵著，捂住了耳朵。
軍官氣怒地大聲下達命令，士兵們一擁而上，動作熟練而高效，把人們趕向廣場邊緣的一棟建築物時，吶喊聲和哭喊聲響徹雲霄。
卡爾來回望著。那個紅頭髮的女人是“弄巧成拙”了嗎？他不知道她的行動和結果該用甚麼詞來形容，不過這也不關他啥事，做好他自己就足夠了。就當剛才是觀看了一場糟糕透頂的喜劇吧。
一隻手重重地拍在他的肩膀上。他嚇了一跳，慢騰騰地側過身，看到漢斯正衝他笑，露出了那排潔白的牙齒。
“你反應真夠慢的，卡爾，”漢斯說，語氣中似乎攜帶了一絲譏嘲。“走吧，讓我們把這些骯髒的劣等人安頓好。”
“你今天表現極佳！”
卡爾沒有吭聲。
“沒想到你能聽懂所有那些俄國佬的胡言亂語。”
“我沒有……我不知道我是否正確翻譯了所有內容。”
漢斯笑吟吟的。“沒關係。那些人死了就是死了，對吧？再說，你是這個小時的英雄！軍官甚至把你挑了出來，我敢肯定他對你刮目相看了。”
啊，被稱讚的感覺真是太棒了！卡爾霎時間喜笑顏開。讚揚，即使是錯誤的，也是一種稀缺品，他像一個飢腸轆轆的人渴望食物一樣渴望它。