顧行舟回到顧府時，天已經徹底黑了。
暮春的夜風帶著白日裡未散盡的暖意，卻又在暗處藏著幾分涼。府門前的燈一盞盞亮著，照得青石地面泛起微光，卻並不溫暖。那光暈在夜色中暈開，像是被墨浸染的宣紙上不小心滴落的幾點淡黃，勉強勾勒出門楣的輪廓，卻照不進人心。
“老爺回來了。”
顧行舟點了點頭，沒有多言。
他今日走得比往常慢。官服尚未換下，衣襟卻已經鬆了，袖口沾著一點不易察覺的墨痕，像是被反覆翻閱舊檔時蹭上的。他的眉心緊鎖，步子卻刻意維持著一貫的穩重。
沒人知道，他這一日過得並不順。
不是明面的為難，也不是誰當眾給他難堪，而是一種更令人不安的東西，他發現，有些事情，已經不再由他掌控。
迴廊深處，幾處院落燈火通明，顧行舟卻沒有往主院去，他在廊下停了一瞬，像是在權衡甚麼，隨後轉身進了書房。
門合上的那一刻，外頭的喧鬧被隔絕開來。燭火被風一晃，映出他略顯疲憊的側影。他站了許久，才緩緩坐下，將手按在案上。
腦中卻不受控制地浮現出一個名字，沈昭寧，他並不願意承認，但這一陣子發生的所有不順，幾乎都與她有關。
不是她親自出面，也不是她正面發難，而是那種，她已經不在局中，卻偏偏處處留痕的感覺。
賬目被重算，人事被調動，幾條原本順暢的門路突然變得遲鈍，甚至連他最信任的幾個下屬，說話時都多了幾分猶豫。
這些變化看似零散，卻像一張緩慢收緊的網，而這張網的起點，正是沈昭寧離開顧府的那一日。
顧行舟抬手按了按眉心，神色一瞬間顯出幾分罕見的煩躁，他不願去想，也不願承認，自己或許低估了她。
就在這時，書房外傳來輕輕的腳步聲，不急，不重，卻帶著一種刻意的溫柔。
“老爺。”
聲音柔軟，尾音微微上揚，顧行舟沒有回頭，也知道是誰。
“進來。”
門被推開，柳如煙走了進來。她換了一身月白素色衣裙，料子是上好的軟煙羅，行動間如水波流動。
髮髻不高，只斜斜簪了一支玉簪，妝容也淡，刻意避開了張揚的顏色，整個人看起來溫順又體貼。
她走到案旁，卻沒有立刻說話，而是先伸手替他添了一盞熱茶。白瓷盞中，茶湯清亮，熱氣裊裊上升，帶著雨後龍井特有的清冽香氣。
“老爺今日回來得晚，可是公務繁忙？”
顧行舟應了一聲，語氣淡淡，柳如煙卻敏銳地察覺到他的不對勁，她陪在他身邊多年，最清楚他甚麼時候是真忙，甚麼時候是心裡有事。
她在一旁坐下，聲音放得更輕：“老爺可是遇上甚麼不順心的事了？若不嫌棄，如煙願意替您分憂。”
顧行舟沉默了片刻，終於開口：“府裡近來，可有人多嘴？”
柳如煙心頭一動，這話看似隨意，卻絕非無的放矢。
她立刻介面：“妾身並未聽說甚麼閒話。只是……外頭最近確實有人議論，說沈昭寧離府之後，顧府反倒多了些風聲。”
她說得小心，卻故意點出了那個名字，果然，顧行舟的手指微微一頓。
“她做了甚麼？”
語氣很輕，卻帶著壓抑的不耐。
柳如煙垂下眼睫，像是在斟酌措辭，半晌才低聲道：“妾身原也不信，只是聽人說……女學那邊，有幾筆賬被翻了舊賬，牽連到府中往年的支出。還有內府那邊，似乎有人暗中遞話，說老爺行事需謹慎些。”
她頓了頓，像是擔心自己說錯話。
“妾身斗膽猜測，這些事……或許與沈昭寧有關。”
顧行舟沒有說話，可他的沉默，本身就是一種預設，柳如煙看在眼裡，心裡卻迅速生出一股情緒，不是擔憂，而是隱約的興奮。
她終於確認了一件事：沈昭寧，已經成了顧行舟心裡的刺，而這根刺，若是她能替他拔掉，
她的地位，便會徹底不同。
“老爺，”她語氣忽然變得堅定，“沈昭寧既已離府，卻還在背後攪動是非，分明是不甘心。她這是在拿老爺的前程出氣。”
這話，說得極巧，她沒有替自己說一句好處，卻將“替顧行舟出氣”四個字，悄無聲息地放進了話裡。
顧行舟終於抬眼看她。
“你想說甚麼？”
柳如煙迎上他的目光，沒有退縮。
“妾身只是覺得，若任由她在外頭胡來，只怕會越發肆無忌憚。”她聲音不高，卻字字清晰，“有些人，離開了顧府，反倒忘了分寸。”
這句話，正戳在顧行舟心口，他沉吟片刻，終究沒有反駁。
“你莫要多事。”
這是他的警告，卻也是他最後的底線，柳如煙聽懂了，卻只聽懂了一半，她以為，這句話的意思是：不要留下把柄。
而不是：不要動沈昭寧。
當夜，顧行舟留在書房歇下，柳如煙回到自己院中，燈卻亮了一夜，她坐在榻前，指尖一下一下地敲著桌面，腦中迅速盤算著。
沈昭寧如今，清名在外，不宜正面衝突；可她的出身、她離府的舊事、她與顧府的牽連，每一樣，都是可用的刀。
第二日一早，府中便有訊息悄然傳出，說是沈昭寧在顧府時，曾私自調動賬目，為女學鋪路；又有人暗示，她離府之後，仍與舊人暗中往來，意圖不明。
訊息並不張揚，卻像水滴入沙，一點點滲透，柳如煙以為自己做得極隱蔽，她甚至沒有動用顧府的名義，只讓幾個“舊識”，在該說話的地方，說了該說的話。
可她不知道的是，這些話，第一時間，便被送到了沈昭寧面前。
女學的偏廳裡，沈昭寧合上賬冊，聽完回稟，只淡淡問了一句：“誰起的頭？”
回稟的人遲疑了一下：“並非明面之人，但線索最終，都指向顧府後院。”
沈昭寧點了點頭，她的神情，沒有半分波動。
“知道了。”
沈昭寧起身，將賬冊放回原處，語氣平靜得近乎冷淡：“既然她急著替人出氣，那就讓她知道，有些火，不是誰都點得起的。”
窗外風起，紙頁輕響。