當葉冰裳在西北大營中，因藍慕雲的鐵血手腕而重新審視自己“棋子”的身份時，千里之外的京城，另一場沒有硝煙的戰爭，已經進行到了白熱化的階段。
“石化瘟疫”的流言，如同插上了翅膀，早已飛遍京城的大街小巷。恐慌在滋生，物價在上漲，一場足以動搖國本的危機正在醞釀。
柳含煙，這位被藍慕雲留在後方的“筆桿子”，按照密令，迅速打出了第一張牌。
一篇由她親自執筆、名為《天降災禍，以驗新朝》的文章，登上了《京華時報》的頭版。文章以雷霆之勢，將這場災難從“天譴”，強行定義為“上天對攝政王的考驗”，並濃墨重彩地渲染了藍慕雲“以萬金之軀，親赴死地”的偉岸形象。
然而，她的對手很快出現了。
第二天，代表著皇權喉舌的都察院左都御史——張承，立刻在另一家官辦報紙上刊文反擊。
張承的筆鋒陰狠毒辣，直指核心：“瘟疫起於西北，與北境蠻族不清不楚的攝政王，亦在西北。此為巧合，抑或是人為？將國難塑為己功，藉機沽名釣譽，此非國士，乃國賊也！”
這篇誅心之論，瞬間在士林中掀起軒然大波，剛剛被扭轉的輿論，再次變得撲朔迷離。
面對這來自皇權核心的精準打擊，柳含煙並未選擇在文人圈子裡與對方纏鬥。她深知，要贏下這場戰爭，靠的不是道理，而是人心。
她立刻啟動了第二個計劃。
一夜之間，京城所有的茶樓酒肆、勾欄瓦舍，都開始上演一出名為《攝政王獨闖白骨城》的全新劇目。
這些由柳含煙親自編寫的故事，沒有深奧的道理，只有最通俗、最能煽動情緒的情節：藍慕雲是如何在朝堂上被百般刁難，卻依舊為了天下蒼生，逆行千里；他是如何面對屍山血海，面不改色；他又是如何說出那句——“我若不入地獄，誰入地獄！”
當張承還在引經據典，試圖從法理上證明藍慕雲“居心叵測”時，京城的百姓們，無論男女老幼，都已經將那個不畏生死、獨闖龍潭的“王爺”，當成了拯救世間的唯一希望。
輿論徹底倒向了藍慕雲。
張承的文章，成了“嫉賢妒能”的酸腐之言。甚至有憤怒的百姓，自發地圍堵了都察院的大門，痛罵張承是“只會動嘴皮子的小人”。
一場足以傾覆朝局的輿論危機，被柳含煙用四兩撥千斤的手段，硬生生化解，並轉化成了一場對藍慕雲個人的、史無前例的造神運動。
夜深人靜，柳含煙站在府邸的最高處，遙望著西北的方向。
她的臉上沒有勝利的喜悅，只有一種屬於棋手的冷靜。
“王爺，京城已定。”她輕聲自語，彷彿在向那個遙遠的身影彙報。
“您的戰場，現在只剩下西北了。”
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與此同時，西北大營。
葉冰裳的營帳內，燈火通明。
她已經獨自一人，對著那塊詭異的黑色石板，枯坐了整整一個下午。
她沒有再去找藍慕雲。
目睹了那場“王與王的交易”之後，她內心的震撼，遠超之前發現“零號病人”時的驚駭。
她忽然意識到一個更可怕的事實。
藍慕雲把這枚解開災難的“鑰匙”交到她手上，讓她去研究，去分析……
自己，又何嘗不是那頭被許以了“真相”作為草料，從而被牢牢拴住的，另一頭“拓跋燕”呢？
他給予拓跋燕的，是“未來土地”的誘惑。
而他給予自己的，則是“探尋真相”的許可。
本質上，沒有任何區別。
他們都在他的棋盤上，被他用各自最渴望的東西，驅使著，走向他所設定的終局。
這個認知，讓葉冰裳感到一陣刺骨的寒意。
她引以為傲的理智、專業，她那份不惜一切也要查明真相的執念，在藍慕雲的眼中，或許只是一個可以被輕易利用的、可笑的弱點。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
不對。
事情一定有哪裡不對。
如果藍慕雲的目的，真的只是操控一切，那他完全沒有必要將這枚“鑰匙”交給自己。他大可以像對待拓跋燕一樣，用更直接的威脅與利誘，來逼迫自己就範。
將這枚關係到整個災難核心的石板，交給一個隨時可能與他為敵的、最瞭解他的“名捕”……
這行為本身，就充滿了矛盾。
這不符合他那種追求絕對掌控的行事風格。
除非……
葉冰裳的腦海中，猛地閃過一個連她自己都覺得荒謬的念頭。
除非，這枚“鑰匙”，只有在自己的手中，才能發揮出某種他所需要，但他自己卻無法做到的……特殊作用？
這個念頭一生出，便如瘋長的藤蔓，瞬間纏繞住了她的心臟。
她再次看向那塊石板，目光變得截然不同。
她不再將其視為一件需要破解的“證物”，而是開始將其視為一件需要“使用”的……工具。
她伸出手，指尖緩緩地、一寸一寸地，撫過石板上那些扭曲、古老的符號。那是一種冰冷的、彷彿能吸走體溫的觸感。
她試著將自己的一絲內力，緩緩注入其中。
石板毫無反應。
她又嘗試著，模仿藍慕雲那種掌控一切的、冰冷的意念，去“命令”它。
石板依舊毫無反應。
葉冰裳皺起了眉。
既然不是力量，也不是意志……那還會是甚麼？
她的大腦飛速運轉，將自己從業十數年來，所有關於破解奇案、尋找機關的知識，全部調動了起來。
血？指紋？特定的頻率？還是某種……口訣？
她的目光，無意中掃過了自己腰間的佩劍。
那把劍，是她成為神捕之時，先帝親賜，名為“明昭”，取“明鏡高懸，法理昭彰”之意。
一個大膽到近乎瘋狂的想法，在她的腦海中轟然炸響。
如果說，這塊石板代表著極致的“惡”，極致的“混亂”……
那麼，能與之產生反應，甚至能剋制它的，會不會是某種代表著極致的“善”，極致的“秩序”的力量？
比如……
她緩緩地，抽出了那把象徵著“法理”的“明昭”劍。
她握著劍，將其鋒利的劍尖，對準了那塊石板，然後，緩緩地、一寸一寸地，刺了下去。