在京城的權力中樞為了應對“石化之災”而高速運轉之時，真正的風暴之眼，西北邊境的廣寧鎮，已是一片死寂。
當藍慕雲和葉冰裳抵達時，迎接他們的，是數萬禁軍構成的、密不透風的鋼鐵壁壘。
冷月，這位藍慕雲最鋒利的“劍”，早已在此等候。她依舊是一身玄色勁裝，臉上覆著銀色面具，但她那雙露在面具外的眼睛裡，卻透著一股連她自己都未曾察覺的、深沉的忌憚。
“王爺。”冷月單膝跪地，聲音一如既往地簡練，“方圓百里，已盡數封鎖。但……”
她抬起頭，看向不遠處那座籠罩在灰色霧氣中的小鎮輪廓。
“但是，斥候回報，鎮內的‘石化’現象，似乎仍在以一種我們無法理解的方式……‘生長’。”
生長。
這個詞，讓在場所有士兵的脊背都竄起一股涼氣。
葉冰裳的目光越過眾人，投向那座死寂的小鎮。她的心，也跟著沉了下去。
“準備一下，我們進去。”藍慕雲的聲音打破了凝重的氣氛。
很快，兩套特製的“防護服”被送了上來。那是由多層浸泡過桐油的厚麻布製成的長袍，從頭到腳將人包裹得嚴嚴實實，接縫處都用蜂蠟仔細封死。面部則是一個鑲嵌著琉璃片的皮革面罩，口鼻處填充著混合了數十種烈性藥材的棉絮。
這套裝備，在這個時代，已是防護的極致。
葉冰裳默不作聲地穿上，她注意到，藍慕雲穿戴的動作，熟練得彷彿已經做過千百次。這個發現，讓她心中那份關於他身份的猜疑，又加深了一層。
在冷月和十名最精銳的禁軍護衛下，一行人穿過封鎖線，踏入了廣寧鎮的地界。
踏入的瞬間，世界便安靜了。
不是普通的寂靜，而是一種彷彿連空氣都已死去的、絕對的虛無。沒有風聲，沒有鳥鳴，沒有犬吠，甚至連昆蟲的嗡鳴都消失了。整個天地間，只剩下他們腳踩在落葉上發出的、刺耳的“沙沙”聲。
然後，他們看到了。
街道上，一個正要挑起擔子的貨郎，保持著彎腰的姿勢，他的手臂肌肉賁張，臉上還帶著一絲用力的憨厚笑容。
酒館門口，一個醉漢剛要邁出門檻，身體前傾，一隻腳懸在半空，臉上是醉醺醺的迷茫。
不遠處的屋簷下，一個母親緊緊抱著自己的孩子，用身體護住他，臉上是極致的、凝固的驚恐。她的孩子，則張著小嘴，彷彿正要哭喊出聲。
整座小鎮，數千居民，都以這種方式，被定格在了他們生命中的最後一刻。他們的面板，呈現出一種毫無生氣的、詭異的灰白色，彷彿是技藝最高超的工匠，用一整塊巨石雕刻出的、充滿了絕望與痛苦的群像。
而最令人毛骨悚然的，是那些從他們面板下“長”出來的東西。
一道道黑色的、如同枯死樹根般的紋路，從他們的血肉中鑽出，遍佈全身。那些紋路似乎還在以一種肉眼難以察覺的速度，緩緩地、貪婪地向外蔓延，吸收著空氣中最後一絲生機。
“嘔……”
一名年輕的禁軍士兵再也忍不住，彎下腰劇烈地乾嘔起來。他看到一個賣糖葫蘆的老人，連他插滿糖葫蘆的草靶，都一同變成了石頭。
這已非人間景象。
這是地獄在人間的投影。
然而，就在所有人都被這超自然的恐懼所攫住時，葉冰裳，卻強迫自己冷靜了下來。
她閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，那雙眼眸裡所有的情緒都已褪去，只剩下屬於“天下第一名捕”的、絕對的理智與專注。
她開始像勘察一場前所未有的、規模最大的“命案”現場一樣，開始工作。
“冷月。”
“在。”
“記錄。”葉冰裳的聲音穿透了死寂，“第一，受害者死亡時間高度統一，幾乎在同一瞬間。證明‘兇手’的作案手法，是範圍性、瞬時性的。”
“第二，所有受害者都保持著生前的姿態，無任何掙扎痕跡。證明‘兇器’作用極快，受害者在察覺到異常前，就已經死亡。”
她一邊說，一邊緩緩地在“屍體”間穿行，目光如鷹隼般掃過每一個細節。
“第三，你看這裡。”她指向一戶敞開的大門，門內的桌上，飯菜還冒著一絲若有若無的熱氣，“飯菜未石化，桌椅未石化，只有人……是活物，被石化了。證明‘兇器’具有高度的指向性，只針對生命體。”
她的分析，如同一把鋒利的手術刀，一點點地，將這片混沌的恐怖，剖析出清晰的條理。
那些原本被恐懼支配計程車兵，看著她的背影，眼神中漸漸流露出一絲敬畏。
藍慕雲跟在她的身後，沒有說話，只是靜靜地看著。他看到她強忍著胃部的不適，用戴著手套的手，觸碰那些石化的面板；看到她跪在地上，仔細觀察那些黑色紋路的走向和分佈。
他知道，他沒有選錯人。在這場對抗超自然力量的戰爭中，葉冰裳這種極致的、將一切都視為“案情”來分析的專業能力，是他手中最寶貴的財富。
“不對……”
忽然，葉冰裳停下了腳步，她敏銳的目光，鎖定了一個方向。
“所有人的姿態，都是在日常活動。這不正常。面對如此恐怖的事情，應該會有人逃跑，會有人呼喊。”她的大腦飛速運轉，“除非……源頭，是從一個他們所有人都意想不到的地方，以一種他們所有人都無法察覺的方式，爆發的。”
她的目光，掃過鎮中心的廣場，掃過最高的鐘樓，最後，落在了小鎮最不起眼的一個角落——那間早已廢棄的、位於地下的老舊米倉。
“那裡。”
她用手指著那個方向，語氣斬釘截截。
當眾人推開米倉沉重的木門時，一股更為濃郁的、混雜著腐朽與死寂的氣味撲面而來。
米倉內空無一物。
只有在最深處的角落裡，蜷縮著一具“屍體”。
一具與外面所有“屍體”都截然不同的屍體。
他的身體已經完全看不出人形，更像是一塊被黑色根系徹底包裹的、奇形怪狀的礁石。那些黑色的紋路，在他身上匯聚、盤結，形成了一個詭異的、彷彿活物般的巨大腫瘤。
葉冰裳看著這具屍體，胸口劇烈起伏，但她的眼神，卻亮得驚人。
“找到了。”
她轉過頭，看向藍慕雲，聲音裡帶著一絲連她自己都未曾察覺的、發現真相的興奮。
“這裡，就是一切開始的地方。他，就是我們要找的‘零號病人’！”