夜色深沉，官道上幾乎辨不清人影。京城西郊的山路上，一支百餘人的隊伍正沉默而快速地行進。
二皇子龍裕並未乘坐他那顯眼的親王馬車，而是與護衛一樣騎著馬，混在隊伍中央。他必須承認，柳含煙那篇《論忠孝》的文章，像一根毒刺，扎得他坐立不安。父皇的猜忌，門客的流失，都迫使他必須行險棋，以一種出人意料的方式，重塑自己的形象。
去西山祈福，是他深思熟慮後的一步棋。這支隊伍，並非王府的常備護衛，而是他耗費重金、秘密招攬的一批真正見過血的悍匪和軍中逃卒。他對外宣稱的“祈福”，是演給父皇和天下人看的“孝”；而這次夜行，則是對這支新生力量的一次實戰拉練，是他向某些勢力展示肌肉的“能”。
他自信，在京畿之地，無人敢動他這位皇子。即便有，這支精銳也足以應對任何突發狀況。他已在腦中預演著明日清晨，自己一身風塵、滿臉疲憊地出現在皇家寺廟時，那份“為母祈福，不辭辛勞”的孝心，將如何透過有心人的口，傳回宮中。
車隊行至一處名為“斷魂澗”的狹窄山谷時，兩側山壁如巨獸的獠牙，將道路收束得僅容兩馬並行。
為首的護衛頭領經驗豐富，立刻舉手示意，隊伍行進的速度陡然放緩。
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就在這時，一陣尖銳的破空聲毫無徵兆地響起！
數十支塗抹著幽光的弩箭，從兩側密林的陰影中攢射而出，角度刁鑽，直指隊伍中段的薄弱環節。最前方的護衛憑藉本能舉盾格擋，發出“叮叮噹噹”的脆響，但隊伍中後段的數人卻應聲落馬，喉嚨或心口處插著致命的箭矢，連慘叫都未發出。
“結陣！保護殿下！”護衛頭領發出嘶啞的咆哮，聲音裡帶著一絲不敢置信的驚駭。
然而，回答他的，是來自黑暗中更密集的箭雨和第二輪的殺戮。
近百名身著夜行衣的黑衣人，如同訓練有素的獵犬，默契地從林中湧出。他們沒有發出任何吶喊，三人一組，五人一隊，以一種近乎冷酷的效率，切割、包圍、絞殺著二皇子的護衛。
龍裕招攬的這批亡命徒，個個都是好勇鬥狠之輩，單打獨鬥能力極強。但此刻，他們引以為傲的個人武勇，在對方那嚴密的軍陣配合下，顯得如此可笑和無力。他們的刀法再快，也快不過三柄鋼刀從不同角度同時遞來；他們的力氣再大，也無法同時招架盾牌的撞擊和緊隨其後的致命捅刺。
這是一場單方面的屠殺。
二皇子龍裕的瞳孔驟然收縮，血腥氣混著泥土的味道灌入鼻腔，讓他的胃部一陣翻江倒海。他握住韁繩的手，指節因過度用力而發白。他不是沒見過死人，但他從未見過如此高效、如此冷漠的殺戮。這不是江湖仇殺，這是軍隊在清除匪寇！
“殿下！是陷阱！對方早有準備！”一名獨臂老護衛拼死衝到他身邊，身上已中了數刀，“我們被出賣了！往回衝，他們的人手都佈置在前方！”
龍裕的腦子嗡的一聲，瞬間閃過無數念頭。他想到了藍慕雲，想到了老三，想到了所有潛在的敵人。但此刻，求生的本能壓倒了一切。他不再猶豫，猛地一拉馬頭，在數名忠心護衛用身體築成的血肉屏障掩護下，調轉方向，向著來路發起了決死衝鋒。
黑衣人們象徵性地追擊了一段，便在領頭人一個簡單的手勢下，如潮水般退去，迅速消失在密林之中，只留下一地屍體和濃得化不開的血腥。
整個伏擊，從開始到結束，精確得像一場演練。
……
當二皇子龍裕帶著不足二十人的殘部，狼狽不堪地衝回京城時，整個京城都被這深夜的馬蹄聲驚動了。
“皇子遇刺”，這個訊息如同一塊巨石投入湖中，激起千層浪。
然而，不等官府做出正式反應，一股精心編織的流言，已在京城的各個角落悄然發酵。
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“聽說了嗎？二皇子在西山被人伏擊了！”
“伏擊？我聽到的可不是這樣！我一個在城防營的朋友說，根本沒有甚麼刺客，就是二皇子自己招攬的那幫亡命徒，因為分贓不均，在山裡火拼了！”
“真的假的？他不是去祈福嗎？”
“祈福是說給外面聽的！你想啊，大半夜的，帶著上百個悍匪去西山，那地方荒無人煙的，能幹甚麼好事？肯定是去辦甚麼髒活，結果黑吃黑了！不然你以為，誰有膽子在天子腳下動一位皇子？”
蘇媚兒的情報網，精準地抓住了“深夜”、“悍匪”、“荒山”這幾個關鍵點，將一場精心策劃的伏擊，巧妙地扭曲成了一場“私兵內訌、黑吃黑”的醜聞。
一夜之間，二皇子從一個“可能不孝”的嫌疑人，變成了一個“御下無方、豢養私兵、自取其辱”的蠢材。
神捕司。
葉冰裳站在院中，看著天邊泛起的魚肚白，一夜未眠。
西山斷魂澗的血案，她得到的訊息比任何人都早，也比任何人都詳細。作為京城治安的最高負責人，她清楚地知道，那絕不是甚麼“內訌”。那是一場蓄謀已久的、堪稱教科書級別的軍事伏擊。
她的腦海中，那個總是在她面前扮演無賴的丈夫的身影，愈發清晰。
就在這時，一名捕快快步走來，手中捧著一個沒有任何標記的木盒。
“統領，剛剛有人將此物放在了神捕司門口，說是……獻給您的‘投名狀’。”
葉冰裳的心，猛地一跳。
她揮手讓捕快退下，獨自開啟了木盒。
盒子裡，靜靜地躺著幾樣東西。
一份標註詳盡的地圖，一份記錄著死者罪狀的名單，十幾封筆跡足以亂真的謀逆“密信”。
以及，一枚虎頭形狀、玄鐵打造的兵符。那是二皇子麾下，一支名為“虎衛”的王府親兵的調動信物。
這是一個完美的構陷閉環。
葉冰裳拿著那些信件，手指因為用力而微微發白。她知道，這一切都是假的。這是她那位好夫君，為二皇子精心設計的墳墓。而她，葉冰裳，就是那個被選中、要親手將二皇子推入墳墓的執刑人。
他算準了她作為神捕司統領，在看到如此“鐵證如山”的謀逆大案後，絕不可能坐視不理。他算準了她對大乾法紀的堅守，會讓她不得不將證據呈報上去。
他甚至算準了，皇帝會選擇她這把最鋒利、最不懂變通的刀。
好一招“陽謀”！
他將她最厭惡的構陷，包裝成她最無法拒絕的“正義”，親手遞到了她的面前。
葉冰裳閉上眼睛，深深地吸了一口氣。空氣中，彷彿還殘留著昨夜西山的血腥。
當她再次睜開眼時，眼中所有的掙扎都已褪去，只剩下一種冰冷的、如同深淵般的平靜。
她拿起木盒，轉身，大步向外走去。
“備馬！”她的聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷。
“去皇宮！”
既然你設下了棋局，想看我如何選擇。
那好。
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我就如你所願，走進這棋局之中。
但這一次，我不是你的棋子。
我是要借你的刀，你的局，來找到……我要的真相！