國公府的臥房，長夜將盡，天光未明。
葉冰裳沒有閤眼。
那枚扭曲的金屬殘片被她置於桌案，燈火的微光在其螺旋狀的齒輪結構上流轉，彷彿活物。它不屬於這個時代，一如她那位枕邊人。
這枚殘片是鐵證，也是戰書。它將藍慕雲的荒誕故事與“幽影”的血腥現實連線，預示著一個足以顛覆一切的“怪物”正在被鑄造。她不能再等了，必須在他完成之前，找到他，阻止他。
她正思索著切入點，房門被叩響，節奏短促而剋制。
“夫人，”門外是心腹下屬壓低的聲音，帶著強抑的緊迫，“城西，出事了。”
葉冰裳目光一凝。
“講。”
“一處廢棄宅院失火，火滅後發現一具焦屍。現場……有‘幽影’的面具。”
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一刻鐘後，城西火場。
空氣中瀰漫著水汽與焦炭混合的刺鼻氣味。神捕司的捕快已將廢墟封鎖，火把的光亮在殘垣斷壁間投下搖曳的影子。
葉冰裳一身勁裝，甫一踏入封鎖線，副手張望便立刻迎了上來。他臉上沒有半分破獲大案的激動，只有一種化不開的凝重。
“頭兒，您來了。”張望的聲音乾澀，“這案子……太乾淨了，乾淨得不對勁。”
作為跟隨葉冰裳多年的心腹，他早已不是見到線索就興奮的毛頭小子。這種天上掉下來的“完美”現場，只會讓他嗅到陷阱的味道。
“帶我過去。”葉冰裳言簡意賅。
廢墟中央，一具人形焦炭躺在那裡，旁邊散落著幾枚在高溫中變形的特製暗器。在屍體焦黑的手邊，半張青銅鬼臉面具嵌在灰燼裡，圖案依稀可辨。
“仵作初步判斷，死者身形與‘鬼手’高度吻合。這些暗器也是他的獨門手法。”張望指了指，“但問題也在這裡。‘鬼手’是‘幽影’的頭號殺手，反偵察能力頂尖。他怎麼會死在一場火災裡？還把自己的身份證明，就這麼大剌剌地留在現場？”
旁邊一位經驗豐富的老捕快也湊過來，補充道：“頭兒，火勢也很蹊蹺。起火快，燒得猛，像是用了助燃物。目的似乎就是為了毀掉屍體，可偏偏這些關鍵證物，卻都像被刻意保留下來一樣。”
葉冰裳蹲下身，沒有觸碰任何東西，只是審視著。
太巧了。
她剛摸到“墨家後人”的鍛造爐，這邊，“幽影”的頭號殺手就主動獻上了自己的屍體。
這根本不是巧合，這是一場精準的外科手術式打擊，切斷了她剛剛找到的線索，然後強行給她指了另一條路。
“頭兒，還有這個。”張望的神情變得更加複雜，他從一名仵作手中，接過一個用油布包裹的鐵盒，“這東西是在屍體懷裡發現的，被他身體護住，沒被燒燬。恕我直言，這裡面的東西……太過完美，完美到讓我後背發涼。”
張望開啟鐵盒，裡面是一封用油紙包裹的信。
葉冰裳接過，展開。
信上的字跡由特殊藥水寫就，遇熱顯形。信中內容，讓她那顆早已準備好迎接風暴的心，還是被瞬間凍結。
信中，一個被稱為“殿下”的人，命令“鬼手”啟動備用計劃，在江南大堤最薄弱處製造決口，引發水患，嫁禍朝廷，為“殿下”的奪嫡大業掃清障礙。
信的末尾，沒有署名，只有一個極不起眼的、烙印上去的“景”字。
大皇子，龍景。
當張望將信紙展示給周圍幾名核心捕快看時，現場的空氣彷彿被抽乾。幾名老捕快的臉色瞬間發白，下意識地後退了半步，彷彿那張薄紙是甚麼噬人的猛獸。
“死無對證的殺手，動機充足的皇子，直指要害的密信，還有一場已經發生的江南水患作為佐證。”張望收回信紙，聲音嘶啞，“頭兒，從律法上講，這個證據鏈已經無懈可擊。只要呈上去，大皇子……在劫難逃。”
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是啊，無懈可擊。
一個死掉的殺手，一封指向明確的信，一個野心勃勃的皇子。
所有的一切，都完美構成了一個閉環。完美得，就像有人精心準備好的一份答卷，塞到了她的手裡。
葉冰裳緩緩將信紙摺好，放回鐵盒。她抬起頭，環視著這片廢墟。
這裡不是案發現場。
這裡是藍慕云為她精心佈置的舞臺。
他用一個棄子的命，為她獻上了一份“大禮”。這份禮物，不僅“解決”了她追查的“幽影”線索，還將她最不想觸碰的皇子奪嫡之爭，血淋淋地擺在她面前。
他是在告訴她：你看，你費盡心機，找到的不過是些廢銅爛鐵。而我，可以輕而易舉地，給你一個完整的“真相”。
一個能讓你立下不世之功，讓朝堂震動，讓皇帝滿意的“真相”。
就在此時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。一名宮中太監在幾名禁軍的護衛下策馬而來。
太監翻身下馬，看到葉冰裳，眼神裡帶著一絲恰到好處的急切，躬身道：“葉統領，可算找到您了！陛下聽聞此事，雷霆震怒，特命奴才來傳話。陛下說，此事事關重大，務必由葉統領親自徹查，給天下一個交代！”
“給天下一個交代……”
葉冰裳咀嚼著這幾個字，臉上忽然泛起一抹旁人無法讀懂的笑意。
她看著那具焦屍，彷彿看見了藍慕雲那張總是帶著慵懶笑意的臉。他正隔著時空，微笑著對她說：
“娘子，你看，我幫你破案了。”
“現在，用你所堅守的律法，去砍向我為你指出的敵人吧。”
所有人都以為，接下了這滾燙山芋的葉統領會進退維谷。
然而，葉冰裳緩緩閉上眼，再睜開時，眼中所有的情緒都已沉澱，只剩下絕對的冷靜。
她沒有理會那名傳旨的太監，而是轉身，面向神捕司的所有人。
“傳我命令。”
她的聲音不高，卻如利刃出鞘，讓在場所有人精神一振。
“第一，封鎖現場。從現在起，此地列為最高等級禁區，一隻蒼蠅也不許飛出去。所有出入記錄，由我親自審批。”
“第二，所有證物，包括屍體、面具、暗器及鐵盒，全部由我親自封存保管。在案件水落石出前，任何人不得查閱、觸碰、討論，違者，以通敵論處！”
“第三，張望。”她看向自己的副手，“你帶人，將今夜所有參與行動的兄弟，都帶回神捕司的隔離審訊室，單獨錄一份最詳盡的口供，確保他們看到的、聽到的每一個細節，都分毫不差。然後，讓他們忘了今晚發生過甚麼。”
一道道命令，乾脆利落，不容置疑。
張望先是一愣，隨即眼中閃過一絲明悟，重重抱拳：“是，頭兒！”
他明白了。頭兒這是要將所有壓力和風險，一個人扛下來。她要親自入局，親自拆解這個該死的“禮物”。
那傳旨的太監被晾在一旁，看得目瞪口呆。他沒想到，這位女統領竟藉著陛下的旨意，瞬間將整個場面變成了她一個人的鐵桶江山。
葉冰裳做完這一切，才緩緩走向那太監，微微躬身：“請公公回稟陛下，葉冰裳，接旨。必將查個水落石出，絕不辜負聖恩。”
她的語氣恭敬，但那雙眼眸裡，卻再無半分退縮。
袖中，那枚帶著未來氣息的金屬殘片，此刻變得無比滾燙，像一根針，狠狠刺穿著她身為神捕的驕傲。
這是她丈夫對她的警告，也是對她的宣戰。
而她，用最強硬的姿態，接下了這場宣戰。
——你的舞臺，我接了。但戲怎麼唱，由我說了算。