八百里加急的快馬，卷著京城的塵土，如一道利箭般射入潭州城。
當那份蓋著玉璽、墨跡未乾的聖旨被送到葉冰裳面前時，整個神捕司的臨時駐地，瞬間從死寂變得滾燙。
“先斬後奏！三品以下，可先斬後奏！”
阿七捧著聖旨，雙臂都在輕微地顫抖，他不是在讀，而是在宣告一個遲來的春天。一名捕快狠狠一拳砸在桌案上，震得茶杯跳起，另一人則下意識地握緊了腰間的刀柄，指節因用力而發白。連日來胸中積鬱的憋屈與憤懣，在這一刻找到了宣洩的出口。
這道聖旨，不是甚麼虛無縹緲的鼓舞，它是實實在在的授權，是能讓刀鋒見血的權力。
唯有葉冰裳，在最初的錯愕之後，心中升起的，卻是一股更為深沉的寒意。
她太瞭解藍慕雲了。
那個男人，從不做無用功。他絕不會平白無故地送給自己這樣一把開了刃的利器。
這把刀，看似是皇帝的恩典，實則是他計劃中的又一枚棋子。他想讓自己用這把刀，去砍他想砍的人。
葉冰裳的指尖劃過聖旨上那鮮紅的印泥，目光冷冽。
她知道這是陽謀，是陷阱。
但她別無選擇。
想要打破他佈下的局，就必須先走進這個局裡，用他給的刀，去撬開他不想讓自己看到的真相。
“傳令，”葉冰裳的聲音果決而清冷，將所有人的亢奮都壓了下去，“即刻升堂，提審王主事！”
“是！”
隨著她一聲令下，整個駐地立刻高效地運轉起來。審訊的公堂被迅速佈置好，炭火盆裡新添的紅炭發出噼啪的爆響，烙鐵等刑具在架子上一字排開，冰冷的金屬表面反射著跳動的火光，給空氣染上了一層血腥的暖色。
所有人都相信，在這道聖旨和神捕司的手段面前，那個小小的王主事，很快就會吐露出他背後那張龐大的關係網。
然而，就在王主事被從地牢裡拖出來，即將押上公堂的那一刻，駐地之外，一陣雜亂無章的鑼鼓聲突兀地響起，緊接著，是如同蟻群出巢般嘈雜的人聲。
“怎麼回事？”阿七皺眉，快步走到門口。
只看了一眼，他的臉色就變了。
只見駐地門前的大街上，黑壓壓地聚集了數百名百姓。他們衣衫襤褸，面帶菜色，顯然都是這次水災的災民。但詭異的是，他們臉上沒有絲毫冤屈或憤怒，反而個個眼中都燃燒著一種被點燃的、狂熱的希望。
隊伍的最前方，幾名壯漢敲著破鑼，還有人高舉著幾面粗製濫造的旗幟，上面歪歪扭扭地寫著“嚴懲貪官王主事”、“感謝藍大善人”。
奇珍閣的那位管事，此刻正站在人群的最前方。他換上了一身樸素的布衣，臉上帶著悲天憫人的神情，活脫脫一位為民請命的義士。
看到阿七出來，他立刻領著幾位白髮蒼蒼的老者上前，對著駐地大門“噗通”一聲就跪了下來。
“草民等，叩見葉青天！”
他這一跪，身後數百名災民也跟著齊刷刷地跪倒在地，膝蓋砸在石板路上，發出一片沉悶的響聲。
“叩見葉青天！”
那並不整齊、甚至有些參差的喊聲匯聚在一起，讓正準備升堂的葉冰裳，腳步一頓。
她走到門口，看著門外跪倒一片的百姓，眉頭緊緊蹙起。
那管事抬起頭，聲淚俱下地高喊道：“葉統領！草民等聽聞，皇上已下旨，命您嚴懲貪官！我等潭州百姓，特來請願！”
他說著，從懷中掏出一份由無數個紅手印匯聚而成的“萬民請願書”，高高舉過頭頂。
- “我等，懇請葉青天，即刻處決罪大惡極的貪官王主事！還江南一個公道！”
人群中，不知是誰先喊了一句。緊接著，此起彼伏的吶喊聲，如同被投入沸油的冷水，瞬間炸開了鍋。
“殺了他！那個狗官害得我們家破人亡！”
“我們只信藍大善人！是奇珍閣給了我們活路！”
“對！殺了王主事，讓藍大善人來管我們吧！”
一句比一句更激烈，一句比一句更誅心。
葉冰裳身後的阿七再也按捺不住，手已經按在了刀柄上，怒喝道：“放肆！朝廷辦案，豈容爾等喧譁！你們這是在藐視王法！”
“阿七，退下。”葉冰裳頭也未回，聲音不大，卻讓阿七的動作僵在了原地。
幾名捕快下意識地上前一步，將葉冰裳護在身後，警惕地看著外面越發激動的人群。他們想不通，明明是來幫他們的，為何轉眼間，這些人就成了逼迫自己的敵人。
葉冰裳站在臺階之上，冷冷地看著這一幕。
她看著那些百姓眼中真誠的、被煽動起來的期盼。他們不是在演戲，他們是真的相信，只要殺了王主事，一切就會好起來。
她瞬間就明白了藍慕雲的用意。
他不是在跟自己鬥法，他是在跟自己鬥“人心”。
她手裡的“先斬後奏”，本是用來深挖案件的利器，此刻，卻在這些被操控的“民意”面前，變成了一把只能用來“結案”的屠刀。
這是一個兩難的死局。
她若不殺，就是“官官相護”，背棄民心。
可她若是殺了，就是親手斬斷所有線索，用一個完美的“句號”，來成全他那出“借刀殺人、清洗異己”的大戲。
她的法，她的理，她所堅持的一切，在這一刻，被這所謂的“民意”，綁架得蒼白無力。
“葉統領！”
那管事再次高喊，語氣中帶著一絲恰到好處的“催促”：“民心不可違啊！請您，下令吧！”
“請統領下令！”
“請葉青天下令！”
數百人的吶喊，匯聚成一股巨大的聲浪，一下又一下地衝擊著葉冰裳的耳膜和她的道心。
她站在那裡，一言不發，玄色的官服下襬在風中微微拂動。
她第一次體會到，有時候，百姓的“善意”和“擁護”，竟可以成為這世上最鋒利、最傷人的刀。
而她的丈夫，正躲在千里之外，微笑著，將這把刀，親手遞到了她的面前，逼著她，用它來刺向自己。