陳平推開小院的柴門，一步跨了進去。
此時日頭偏西，斜陽如血，順著牆頭潑灑進來，將院子裡那棵老棗樹的影子拉得極長，像是一道撕裂地面的黑色傷疤。
狗娃正蹲在井邊洗碗，聽見動靜，連忙把手在圍裙上蹭了蹭，站起身來。“平哥，您回來了。”
陳平點點頭，走進裡屋，拿出一個油紙包，遞了過去。
“拿著，去回春堂。”
狗娃愣了愣，下意識接過，入手沉甸甸的：“平哥，這是……”
“三兩。”陳平的聲音聽不出情緒，“去買清肺退燒的藥，記住，告訴掌櫃的，要見效最快的猛藥，別拿那些溫吞的草根糊弄我。”
“買完藥，直接送到灰水場，找那個姓李的讀書人。”
狗娃眼睛瞬間亮了，緊緊攥著銀子：“好嘞！我這就去！”
“慢著。”
陳平叫住正如脫兔般往外衝的少年，語氣沉了幾分：“到了灰水場，把招子放亮點，別亂說話，遇見那些地痞繞著走，藥送到了就回，別在那爛泥坑裡多待。”
“平哥放心，我曉得輕重！”狗娃用力點頭，一溜煙跑出了巷口。
陳平站在院中，直到少年的背影徹底消失，這才轉身進屋。
屋內光線昏暗，空氣中瀰漫著一股劣質菸葉的辛辣味。
劉老鍋坐在桌邊的陰影裡，吧嗒吧嗒地抽著旱菸。
火星明滅間，映照出他那張溝壑縱橫的老臉。
他抬起眼皮掃了陳平一眼，沒吭聲。
陳平自顧自地坐下，倒了杯涼茶，仰頭灌下。
冰涼的茶水順著喉嚨滾入腹中，壓下了那一絲莫名的燥意。
沉默在狹窄的屋子裡蔓延。
半晌，劉老鍋磕了磕菸袋鍋子，打破了死寂：“去灰水場了？”
“嗯。”
“管閒事了？”劉老鍋吐出一口濃煙，渾濁的老眼盯著陳平，“那地方的人，命比紙薄，你救不過來的。”
“沒想救誰。”
陳平放下茶杯，手指摩挲著粗糙的杯沿，語氣平淡：“我只是做筆買賣。”
劉老鍋眯起眼：“買賣？”
“那個李文秀，是讀書人，肚子裡有墨水。”陳平緩緩說道，“狗娃這年紀，不能只當個燒火做飯的夥計，得識字，得明理，請個私塾先生一年要多少束脩？如今我只用二兩銀子，就能買一個讀書人死心塌地給狗娃當先生。”
陳平抬起頭，直視劉老鍋：“這筆買賣，划算。”
劉老鍋盯著陳平看了許久，似乎想從這年輕人的臉上找出一絲“發善心”的破綻。
但陳平的眼神太靜了，靜得像一口古井。
良久，老頭子嘆了口氣，搖了搖頭：“你小子……總是有一堆歪理。”
他頓了頓，語氣嚴肅了幾分：“那胭脂虎那邊呢？你這可算是在她的地盤上插了手。”
“插手？不至於。”
陳平神色不變：“我是青衣社的紅花棍，收個落魄秀才當賬房、當先生，不違幫規，也不壞她的生意，她胭脂虎再霸道，總不能連這點面子都不給。”
語氣雖平，卻透著硬氣。
劉老鍋沒再說話，只是深深吸了一口煙。
煙霧繚繞中，他的神情有些複雜。
這小子，心眼多，手腕硬，確實比當年的自己強。
陳平沒再多言，起身走回院中。
此時，夕陽已徹底沉入地平線，天邊的火燒雲漸漸冷卻成暗紫色。
陳平站在棗樹下，深吸一口氣，開始活動筋骨。
“咔咔咔……”
隨著關節的扭動，一陣如炒豆般密集的脆響從他體內爆出。
架勢拉開。
《崩石勁》，起手式。
陳平動了。
他的身影在昏暗的院落中騰挪，拳風撕裂空氣，發出沉悶的呼嘯聲。
每一腳踏下，地面都似乎微微一顫。
一招一式，不再是初學時的生澀，而是帶著一種行雲流水的韻律，卻又暗藏殺機。
打到第七遍時，一股熟悉的熱流從丹田轟然炸開。
那是《定水樁》養出的氣血。
這股熱流順著脊椎大龍直衝天靈，隨後化作無數涓涓細流，潤澤四肢百骸。
剛才那一絲疲憊被瞬間沖刷殆盡，取而代之的，是肌肉深處湧出的充盈力量。
陳平閉著眼，感受著這股力量在體內奔湧。
這種感覺，令人著迷。
就像是一塊生鐵，在火與錘的反覆鍛打下，一點點剔除雜質，變成了精鋼。
“喝！”
陳平猛地睜眼，右拳毫無花哨地轟出。
空氣震盪，拳鋒處甚至打出了一脆響。
力量，又漲了。
雖然不多，但勝在每日都在精進。
視網膜前，淡藍色的字跡如期而至。
【崩石勁，熟練度+1】
【當前進度：小成 253/500】
練！
陳平沒有停歇，藉著這股熱流，一遍又一遍地轟出拳頭。
汗水浸透了衣衫，順著髮梢甩落在地，瞬間被泥土吞噬。
直到夜幕徹底籠罩小院，月上枝頭，陳平才緩緩收勢。
他站在院子中央，胸膛劇烈起伏，大口喘息著。
累，但暢快淋漓。
他走到井邊，提其一桶冰涼的井水，當頭澆下。
“嘩啦！”
陳平甩了甩頭，只覺得渾身毛孔都在歡呼。
簡單沖洗後，他坐在石凳上，享受著片刻的寧靜。
風吹過棗樹，沙沙作響。
“吱呀——”
院門被推開，打破了夜的寂靜。
狗娃氣喘吁吁地跑了進來，臉上滿是興奮的紅暈：“平哥！事兒辦妥了！”
陳平抬眼：“送到了？”
“送到了！”狗娃抹了一把腦門上的汗，“那個李先生看見藥，當場就跪下了！砰砰砰磕了好幾個響頭，攔都攔不住，哭著說平哥是活菩薩……”
“行了。”
陳平擺擺手，打斷了狗娃的話，“那孩子怎麼樣？”
“掌櫃的說送得及時的話，吃三副猛藥就能壓下去，第一副我已經看著灌下去了。”
“嗯。”陳平點點頭，只要人活著，這筆投資就不算虧。
狗娃猶豫了一下，湊近了些：“平哥，李先生還讓我給您帶句話。”
“說。”
“他說……”狗娃學著李文秀那文縐縐又激動的語氣，“他說這條命是您給的，從此以後，他這條爛命就是您的，不管是上刀山還是下火海，您一句話，他絕不眨眼。”
陳平聽完，臉上並沒有甚麼波動。
這種話，聽聽就好。
忠誠不是靠嘴說的，是靠事兒驗的。
“知道了，去睡吧。”
“好嘞！”狗娃見陳平心情似乎不錯，樂呵呵地跑回了屋。
小院重新歸於寂靜。
陳平獨自坐在石凳上，手指輕輕敲擊著冰涼的石面。
他在覆盤今天的棋局。
救李文秀，確實是一步險棋。
一來是為了狗娃的教育，二來……灰水場那種地方，全是文盲和流氓，他需要一個腦子清楚、能寫會算的“眼睛”釘在那裡。
但這一腳踩下去，水面的波紋肯定會擴開。
麻煩肯定會來。
陳平抬起頭，看著漆黑如墨的夜空，眼神逐漸變得銳利。
來就來吧。
兵來將擋，水來土掩。