黃昏，殘陽壓在渾濁的江面上，水色染得發紅
碼頭的上工鐘聲剛停，漕工們排隊去領今天的工錢。
大多數人手裡只能領到十八九文，能拿到二十文出頭的，那都是身體底子極好的壯勞力。
而陳平如今靠著這身皮肉和麵板每天都能穩定拿到三十文，有時還有多餘。
他剛把肩膀上磨破的墊肩扯下來，正準備去領工錢，還沒來得及擦把汗，就被人攔住了。
來者是個身穿發白長衫、顴骨高聳的精瘦中年人，手裡卷著本皺巴巴的賬冊。
是“黃牙”，青衣社另一個碼頭的管事。
他嘴唇包不住牙，一笑，就露出一口參差不齊、牙縫極寬的焦黃板牙。
“陳平？”
黃牙的聲音不急不緩，透著股公事公辦的味道。
他手裡捏著一根細長的銀籤子，一邊在這個寬大的牙縫裡剔著，一邊翻開手裡的賬冊，用銀籤子的尖頭在一個名字上畫了個圈。
“小的在。”陳平抱拳，肌肉瞬間繃緊。
“嘖......”
黃牙吸了一口牙花子，發出讓人不舒服的聲響。
他抬起眼皮，眼睛裡沒有兇光，只有審視。
“聽說昨晚水猴子是你弄死的？”
“運氣好，撿了條命。”陳平低聲道。
“運氣也是本事。”
黃牙用銀籤子在鞋底磕了磕剔出來的殘渣，慢條斯理地說道：
“每天都能穩拿三十文工錢，還能做了水猴子，像你這種好料子，爛在碼頭扛包，那是糟蹋東西，咱們青衣社講究物盡其用。”
他說著物盡其用四個字時，語氣平淡。
“正好，下河縣那邊發了大水，米價翻了十倍不止，幫裡要運一趟糧過去，這路不太平，缺幾個手底下硬、心眼活的去押船。”
陳平心裡猛地一沉。
下河縣是出了名的爛泥塘。
淮安府轄地千里，但這淮水沿岸，真正聚了人氣的不過三縣。
清河縣佔據上游，坐擁沃土良田，山陽縣居中坐大，乃是府城所在，最是富庶，唯獨這下河縣，像是後孃養的，地處最低窪的入海口。
每年汛期，為了保住山陽城裡的官老爺和清河縣的良田，上頭閘門一開，洪水裹挾著上游兩縣衝下來的垃圾、屍體和穢氣，全灌進了下河。
久而久之，那裡窮山惡水，流民遍地，成了整個淮安府藏汙納垢的下水道。
現在又遭了災，現在那裡就是人間地獄。
這一趟，明面上是押運，實際上就是讓他們這些沒根基的新人去當人肉盾牌。
“黃管事，”陳平低著頭，聲音沙啞，“我才來沒幾天，規矩都不懂，恐怕壞了幫裡的大事......”
“嘖。”
黃牙再次吸了一下牙花子，打斷了陳平的話。
他臉上的那點溫和笑容還在，但眼神微冷。
“陳平啊，你是聰明人，幫裡養人是有成本的，名字既然上了冊子，那就是定數。”
他走近一步，那股常年吸食劣質菸草的口臭味撲面而來，他用只有兩人能聽到的聲音，輕聲說道：
“幫裡給你們劃了這片地，有吃有喝還有錢賺，住的地方也不差了你們，現在幫裡求你們點事，推三阻四，這不好吧？”
黃牙咧開嘴，露出一口參差的黃牙，可那雙眼眸冷意凜然。
“去下河縣，還有五成活路，留在這兒，立馬就是廢人，這筆賬，你應該會算。”
“兩天後上船，別遲到了。”
說完，他沒再多看陳平一眼，拿著賬冊和銀籤子，一邊剔著牙，一邊走向下一個耗材。
陳平站在原地，看著黃牙這蕭索又冷漠的背影，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
這就是吃人的世道。
人家不打你，不罵你，只是拿著賬本告訴你，你的命，只值這個用法。
但他沒有辦法，現在外面兵荒馬亂的，手上也沒有路引，跑出去只能當個流民，就算躲過路上的危險，去到了別的地方，對於官府來說，流民本身就是危險。
他沒有選擇的餘地。
夜色降臨，碼頭邊的粥棚裡亮起了昏黃的油燈。
這裡賣的是最劣質的雜糧粥，一文錢一大碗，稀得能照出人影，裡面混著沙子和爛菜葉。
劉老鍋蹲在角落的長條凳上，面前擺著一隻缺了口的黑陶碗。
他唏哩呼嚕地喝著粥，聲音很響，彷彿這是甚麼人間美味。
“劉叔。”
陳平在他對面坐下，臉色陰沉。
劉老鍋眼皮都沒抬，拿著空碗在桌上磕了磕：“被黃牙點名了？”
陳平點點頭：“讓我後兒押船去下河縣。”
“嘿，正常。”
劉老鍋從懷裡摸出旱菸杆。
他從腰間解下一個乾癟的皮袋子，倒過來在手心裡抖了半天，才抖出幾粒少得可憐的菸葉渣子。
他嘆了口氣，小心翼翼地用手指頭蘸著唾沫，把這幾粒渣子粘進煙鍋裡，一點都沒浪費。
“這一趟是暴利，一船糧運過去，換回來的就是半船銀子，這麼金貴的東西，當然得用你們這些人的命去填。”
“下河縣這邊的水路怎麼樣？”陳平直接問道。
“兇。”
劉老鍋划著火摺子，小心地護著火苗點燃了那點菸渣，深吸了一口，這才吐出一口極其稀薄的煙霧：
“那邊堤壩塌了，半個縣都泡在水裡，水渾得像泥漿，最要命的是，水猴子成了群，你在岸上運氣好能踩死一隻，在水裡呢？”
老頭斜睨著陳平：
“到了水裡，你這身力氣就要打個對摺，看不見水底下的動靜，不知道哪裡有暗流，哪裡藏著東西，你就是個瞎子，死都不知道怎麼死的。”
陳平沉默了。
“劉叔既然這麼說，肯定有教我的法子。”陳平看著老頭。
劉老鍋這老東西雖然貪財吝嗇，但能在碼頭活這麼久，肚子裡的貨絕對不少。
“嘿嘿。”
劉老鍋咧嘴一笑，露出一口殘缺的黃牙。
他放下煙桿，伸出一根枯瘦如柴的手指，在陳平面前晃了晃。
“我有一門法子，喚作【觀水法】，不是甚麼神功，是當年我在黃河道上討飯吃攢下來的老底子，可以教你這雙招子怎麼看水，怎麼辨流，怎麼在渾水裡看出髒東西的影子。”
陳平眼睛一亮。
“多少錢？”
劉老鍋這根手指沒收回去，只是彎了彎：“不貴，一百文。”
陳平的眼角猛地抽搐了一下。
一百文。
這正好是他昨晚拼了命從鬼手張那裡拿到的賣命錢。
這老頭，是算準了他的身家開的價。
“五十文。”陳平咬牙還價。
“一百文，少一個子兒都不行。”
劉老鍋把煙桿往桌上一敲，神情冷漠：“小子，搞清楚，你是去買命，不是買菜，到了下河縣，這一百文能換你幾次先知先覺？你自己算算這筆賬。”
陳平死死盯著劉老鍋。
老頭一臉的有恃無恐，繼續吧嗒吧嗒抽著這口回鍋煙。
陳平深吸一口氣，猛地站起身。
“等著。”
他轉身衝進黑暗，一路跑回自己的窩棚。
他趴在地上，掀開床底下的爛草蓆，用手指摳出頂上的的青磚。
一個破瓦罐靜靜地躺在裡面。
陳平將裡面的銅錢倒出來。
嘩啦一聲，數出一百枚。
銅錢冰涼，帶著泥土的腥味。
他捏著這一串錢，閉上眼，狠狠吐出一口濁氣。
命沒了甚麼都沒了。
只要活著，總能把這錢賺回來。
他將剩下的錢重新埋好，抓起這一百文，轉身衝回了粥棚。
“啪！”
一百文銅錢重重地拍在劉老鍋面前的桌子上，震得這隻空碗跳了一下。
“教！”
劉老鍋看著桌上的錢，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光。
他嘿嘿一笑，伸手將錢掃進懷裡，仔細揣好，這才慢悠悠地站起身。
“跟我來河邊。”
……
夜色深沉，河風刺骨。
碼頭邊緣的僻靜處，劉老鍋指著漆黑翻滾的江水，聲音低沉而嚴肅，完全沒了平日裡的戲謔。
“看水不看面，看紋不看浪。”
“水面平而底流急，必有漩渦，波紋逆流而上，必有大物潛行。”
“凡有妖邪潛伏，水色必沉三分，哪怕是黑夜，這塊水的顏色也比別處更死......”
劉老鍋一邊說，一邊指點陳平調整呼吸和視線的焦距。
“氣沉丹田，眼半睜半閉，不要死盯著一點，要用餘光去掃......”
陳平按照劉老鍋的指點，調整著呼吸節奏。
起初，眼前只是一片漆黑的江水，甚麼也看不清。
但隨著時間的推移，隨著這種特殊的呼吸頻率帶動體內氣血流動，他的視界似乎發生了一些微妙的變化。
原本混沌一片的水面，在他眼中開始分出了層次。
哪裡流速快，哪裡有阻礙，哪裡水色異常深沉，竟然真的能看出一些端倪。
就在這時，眼前這行熟悉的淡藍色小字再次跳了出來：
【獲得技能：觀水法（未入門）】
【熟練度+1】
【技能：觀水法（未入門）】
【當前進度：觀水法（1/100）】
【效用：微察水勢之變，偶知淵下異動。】
成了。
陳平看著面板上的新詞條，心中的肉痛感終於消散了一幾分。
這是一門真本事。
“行了，師傅領進門，修行在個人。”
劉老鍋傳授完口訣和要領，打了個哈欠，轉身就走，“這兩天少睡點，多練練。到了下河縣，這就是你的第三隻眼。”
陳平沒有動。
他蹲在河邊，死死盯著漆黑的江面，一遍又一遍地運轉著觀水法的呼吸節奏，強迫自己去捕捉水面上每一個細微的漩渦。
一百文。
足足一百文！
既然錢已經花了，那就必須把這門手藝練到骨子裡。
“下河縣......”
陳平在心中默唸著，眼神冰冷。
這筆錢，他一定要在那邊連本帶利地賺回來。