第二天一早。
晨曦透過窗欞灑進飯廳，在地面上鋪開一片溫暖的金色。
高純照常起床，洗漱完畢後來到飯廳。
潘長貴已經坐在桌邊了，正端著碗慢條斯理地喝粥。
看到高純，潘長貴懶洋洋地抬了抬眼皮，嘴裡還含著粥，含糊不清地問：
“今天還去西城？”
高純在他對面坐下，拿起一個包子咬了一口，包子皮薄餡大，肉汁在嘴裡爆開，香得很。
他邊嚼邊點頭：
“再去逛逛，前幾天光顧著辦正事，好多地方都沒仔細看。後天家裡可能就來人了，得把禮物都備齊。”
潘長貴“哦”了一聲，用筷子戳著碗裡的鹹菜，忽然想到甚麼：
“你都買甚麼了？給我瞅瞅。”
高純也不藏著，開啟儲物袋，給潘長貴瞅。
給老爹的布料，給姐姐的錦緞，給姐夫的丹藥，給李叔的補品……
給三個兄弟的玄器，給瑤瑤的髮帶鐲子，還有給高承志的話本……
潘長貴看到那堆話本，忍不住嗤笑一聲：
“你外甥就看這個？”
高純一本正經地點頭：
“別看這小子平時傲嬌懶散，可最大的愛好就是看話本……我要是不給他帶這個，他能唸叨我半年。”
潘長貴翻了個白眼，繼續埋頭喝粥。
兩人邊吃邊聊些有的沒的......
潘長貴抱怨，這兩天他爹又讓他去武衛司當差辦事，煩得很......
高純問他武衛司平時都做甚麼，潘長貴就絮絮叨叨講了一堆。
一頓早飯吃得輕鬆隨意，有說有笑。
飯後，高純擦了擦嘴，站起身。
潘長貴衝他擺擺手：
“早去早回，別又逛到天黑。”
高純笑著點頭，轉身出門。
陽光正好灑在院子裡，暖洋洋的。
……
西城區依舊熱鬧。
高純混在人流裡，漫無目的地逛著。
偶爾進鋪子看看，偶爾在路邊小攤前駐足。
又買了幾樣小玩意兒，又添了些九陽鎮的特產吃食。
給高承志的話本早就買好了，給瑤瑤的髮帶鐲子也收在儲物袋裡……
該買的都買了，就等著姐姐或姐夫來接。
他走得不快，心裡卻一直在盤算。
今夜，該動手了。
四十絲能量在血脈晶體裡躺著，像貓爪子一樣撓著他的心。
再找到六枚玄脈珠，就能湊夠一百絲，就能晉升至青銅境七星了！
六枚。
教育司學院有一條四品玄脈，最好結果是凝結四枚玄脈珠。
剩下的兩枚，早就踩好點了……錢府有，鄧府也有。
高純一邊走一邊在心裡盤算著。
先去北城區的教育司學院。
那是九陽鎮的最高學府，所有玄者年滿十六歲後，無論草根還是士族，都可以去參加考核。
只要考核達標，就能進學院進修一年，成績優秀者就有機會進入帝國體制……
他早就打聽清楚了……那裡白天人多眼雜，而且沒有熟人帶路，根本不好下手。
那隻能靠地母石，在夜晚摸進去。
他打定主意，繼續若無其事地逛著。
太陽從頭頂移到西邊，又從西邊沉下山去。
天色漸暗，街上的行人漸漸散去。
高純找了個小攤，要了碗麵，慢慢吃完，然後回到潘府。
……
夜深了。
潘府西廂房裡，高純盤腿坐在床上，雙目微閉。
窗外的月光如水，灑在他臉上。
他的呼吸綿長而均勻，像是睡著了一樣，可那雙閉著的眼睛後面，意識清醒得像一潭寒水。
他沒有睡。
他在等。
等子時，等人最睏倦的時候。
屋外偶爾有巡邏護衛的腳步聲，由遠及近，又由近及遠。
高純默默數著，一下，兩下，三下……
終於，月亮爬上中天。
子時到了。
高純睜開眼。
那雙眼睛在黑暗中亮得驚人，沒有半分剛睡醒的迷濛，只有一片冷冽的清明。
他悄無聲息地起身，從儲物袋中摸出夜行衣。黑色緊身，連頭帶臉裹住，只露出一雙眼睛。
地母石握在手中，溫潤的觸感透過掌心傳來。
他深吸一口氣，玄力注入。
那股奇異的神秘力量再次湧出，地母石不斷膨脹、變大，將他從頭到腳包裹起來，像一層無形的薄膜。
高純心念一動，整個人緩緩沉入地下。
青磚地面在他頭頂合攏，沒有留下任何痕跡。
黑暗中，他的感知卻格外清晰。
泥土的溼度、岩石的硬度、樹根的走向，都在他腦海中呈現出模糊的輪廓。
他像一條魚，在地底遊走，無聲無息，朝著北城區的方向前進。
……
北城區，教育司學院。
青磚灰瓦的建築群在月光下靜靜佇立，佔地極廣，足有幾百畝。
正門緊閉，兩側院牆高聳，足有三丈。
牆頭插著尖銳的鐵刺，在月光下泛著冷光，像一排排森然的牙齒。
高純從後牆外的地下悄悄浮出半個腦袋，只露出一雙眼睛，仔細觀察。
學院比他想象的要大得多。
幾棟教學樓錯落有致，最高的有三層，窗戶黑洞洞的。
後面是宿舍區，左邊是食堂，右邊是操場，操場上立著密密麻麻修煉用的木樁。
月光灑在操場上，空蕩蕩的，只有幾棵老槐樹的影子在地上拖得老長，像幾隻匍匐的巨獸。
守衛不多，只有幾個巡邏的青銅境，懶洋洋地走著。
偶爾有人打著哈欠，抱怨著大半夜還要出來巡邏。
高純靜靜觀察著，默默記下他們的巡邏路線。
正門兩人，固定崗。
院子裡三隊巡邏，每隊兩人，交錯進行。
一隊往東，一隊往西，一隊繞操場。
時間間隔大概一刻鐘。
他重新沉入地下，根據血脈晶體轉動的指引，朝第一枚玄脈珠的位置摸去。
第一枚，在操場邊的老槐樹下。
他在樹根旁停下，沒有急著浮出地面，而是先仔細感知周圍的氣息。
沒有活人的氣息，只有泥土和樹根。
高純深吸一口氣，從地底浮出半個腦袋。
月光透過枝葉灑下斑駁的光影，在地上織成一片片破碎的銀色。
他正要完全浮出……
忽然，一陣腳步聲響起！
高純渾身一僵，瞬間縮回地底，只露出一雙眼睛，透過草叢縫隙向外看。
月光下，一個十七八歲的青年走了過來。
他穿著學院的青色長袍，腰間掛著學員令牌，擁有青銅五星修為。
五官還算清秀，但眉眼間帶著幾分不耐煩，一邊走一邊嘟囔：
“真是倒了八輩子血黴，大半夜的非要我出來巡邏。憑甚麼別人睡覺我幹活？
不就是因為我新來的嗎……媽的，等我以後進了體制，一定要把今晚的賬算回來……”
他罵罵咧咧地走著，走到老槐樹旁，忽然停住腳步。
高純的心提到了嗓子眼。
那少年皺著眉頭，四下張望，像是感覺到了甚麼。
他的目光掃過周圍，忽然落在老槐樹根部……
那裡的泥土，有一小塊被翻動過的痕跡，雖然高純已經很小心，但還是留下了些許印記。
少年的瞳孔驟然收縮！
“誰？！”
他張嘴就要大喊！
就在這一瞬間……
高純猛地從地底衝出！
他沒有絲毫猶豫，直接解封青銅六星修為！
直接施展術法。
“刺術：三級雷影！”
周身紫電纏繞，噼啪作響！
三道雷霆幻身瞬間出現在他身側，四道身影如同四道紫色閃電，直撲那少年！
太快了！
快到那少年嘴巴剛張開，聲音還沒發出，高純的真身已經閃到他面前！
少年的眼睛瞪得滾圓，瞳孔裡倒映出那道紫色的閃電，滿是驚恐！
他的身體本能地往後仰，想要躲閃，可哪裡躲得開？
“你……”
高純一掌劈在他脖頸上！
力道不重，卻精準無比，正中頸側動脈！
少年的眼睛一翻，身體軟軟倒下去。
高純一把扶住他，輕輕放在老槐樹根旁，把他擺成靠著樹幹睡覺的樣子。
還順手把他的頭歪了歪，讓下巴抵著胸口，看起來更像是在打盹。
又把他腰間的巡邏令牌正了正，確保不會掉下來。
整個過程，不到三息。
高純喘了口氣，心跳如雷。
他蹲在少年身邊，伸手探了探他的鼻息……
呼吸平穩，只是昏過去了。
又檢查了一下他的脖頸，沒有骨折，沒有淤血，只是暫時昏迷。
他這才放下心，站起身來。
月光下，少年靠著樹幹，睡得很安詳，就像真的困極了在這裡打個盹。
高純嘴角微微上揚，轉身，伸手探向樹根……
嗡！！
一股溫熱的神秘能量順著指尖湧入體內，沿著經脈一路向上，直抵心口。
那感覺像喝了一口溫熱的蜜水，甜絲絲的，渾身都暖洋洋的。
血脈晶體微微一顫，十絲能量穩穩入賬。
五十絲了。
高純深吸一口氣，壓下心中的喜悅，沉入地下。
……
第二枚，在教學樓後牆的牆角。
這次很順利。
他摸過去時，四周靜悄悄的，連個鬼影都沒有。
牆角堆著幾塊廢棄的木板，正好擋住視線。
他浮出地面，躲在木板後面，伸手探向牆角……
嗡！！
又是十絲能量湧入體內。
六十絲了。
順利到手。
他不敢耽擱，立刻沉入地下。
……
第三枚，在食堂旁邊的水井裡。
這枚有點麻煩。
水井在食堂後面的小院裡，青石砌成，井口蓋著木蓋，上面還壓著一塊大石頭。
水井旁邊就是廚房，廚房裡住著兩個幫廚，正呼呼大睡，鼾聲此起彼伏，隔著一堵牆都能聽見。
更麻煩的是，井口有鐵柵欄鎖著，上面還掛著一把大鎖，看著就很結實。
高純從地底潛入井中，頓時一股陰冷的潮氣撲面而來。
井很深，足有七八丈，井壁溼滑，長滿了青苔。
他攀附在井壁上，屏住呼吸，一寸一寸地摸索。
玄脈珠在井壁上，被青苔覆蓋著。
他的手指劃過滑膩的青苔……
嗡！！
又是十絲能量湧入體內！
七十絲了！
高純心中一喜，正要離開，忽然……
井水泛起一陣漣漪，發出輕微的嘩啦聲！
“誰？！”
廚房裡傳來一聲暴喝！
高純瞳孔驟縮！
他想都沒想，瞬間沉入井底，催動地母石往地下深處鑽！
頭頂，一個穿著短褂的漢子衝進院子，手裡提著燈籠，四下張望。
他舉著燈籠往井裡照了照，昏暗的燈光在水面上晃動，甚麼也照不見。
“怪了，明明聽到有動靜……”
另一個漢子揉著眼睛走出來，打著哈欠：
“怎麼了？大半夜的鬧甚麼呢？”
“沒事，可能是我聽錯了。也許是井裡的魚蹦躂。”
“你養魚了？”
“沒有啊……可能是青蛙？”
兩人嘀咕了幾句，罵罵咧咧地回屋繼續睡。
高純在地底等了足足一刻鐘，確認沒有動靜後，才悄悄離開。
後背已經被冷汗浸透，夜行衣黏糊糊地貼在身上。
……
第四枚，在宿舍區的花壇裡。
高純摸過去時，已經是後半夜了。
宿舍區很大，幾排青磚瓦房整齊排列，每間屋子裡都睡著學員。
月光灑在屋頂上，瓦片泛著淡淡的銀光。
偶爾有鼾聲從窗戶裡飄出來，此起彼伏，像一首雜亂無章的夜曲。
花壇在宿舍區中央，種著幾株月季和茉莉，月光下開得正好，散發著淡淡的香氣。
花壇周圍是一圈矮矮的籬笆，籬笆上爬滿了牽牛花。
高純從地底浮出，蹲在花壇邊緣。
他正要伸手……
忽然，身後傳來一道冷冽的聲音！
“站住！別動！”
高純渾身一僵！
那聲音很近，就在三丈之內！
他沒有回頭，但能感覺到一股凌厲的氣息鎖定了他，如同實質的刀鋒抵在後背。
“慢慢轉過身來。”
那聲音低沉，帶著不容置疑的威壓，像是久居上位者。
高純慢慢轉過身。
月光下，一個三十出頭的青年站在不遠處。
他穿著一身玄色勁裝，腰間掛著導師令牌，面容冷峻，劍眉星目，薄唇緊抿。
周身淡紅色玄力湧動，青銅七星！
他盯著高純，嘴角勾起一抹冷笑：
“大半夜的，穿成這樣在我學院裡鬼鬼祟祟，你想幹甚麼？”
高純沒有說話，只是靜靜地看著他，腦子裡飛快轉動。
那青年往前踏了一步，氣勢逼人：
“不說話？那我幫你說話。
你是來偷東西的？還是來刺探情報的？
不管你想幹甚麼，今天都別想跑。”
他抬起右手，掌心淡紅色玄力凝聚，一把血紅的玄力大刀瞬間成型。
玄力大刀在月光下泛著生冷殺意。
高純知道，不能再等了。
他瞬間催動三級雷影！
四道雷霆身影同時出現，朝四個方向狂奔！
那青年一愣，隨即冷笑：
“雕蟲小技！”
他身形一晃，直接撲向其中一道身影！
高純的真身趁機衝向花壇！
他伸手一探……
嗡！！
一股暖流湧入血脈晶體！
八十絲！
第四枚到手！
可就在這時……
“抓到你了！”
那青年的聲音從身後傳來！
高純猛地回頭，就看到那道身影已經衝到他身後，冰冷的玄力大刀破空劈來！
太快了！
那一刀裹挾著凌厲殺意，帶著破空之聲，直取他咽喉！
高純來不及多想，瞬間施展金剛盾牌！
淡黃色的玄力護盾在身前凝聚！
轟！！
大刀劈在護盾上，爆發出沉悶的巨響！
高純連退三步，護盾上出現道道裂紋，搖搖欲墜！胸口一陣氣血翻湧，喉嚨發甜！
那青年也退了一步，眼中閃過一絲驚訝：
“青銅六星？你這術法……不對，頂階術法！？你到底是誰？”
高純沒有說話，轉身就跑！
“想跑？沒那麼容易！”
那青年暴喝一聲，追了上來！
兩道身影在月光下追逐！
高純拼命催動玄力，三級雷影全開，四道幻影再次散開！紫色電光在他周身閃爍，每一步都踩出殘影！
那青年這次學聰明瞭，不知動用了甚麼秘術，死死盯著他的真身不放，任那些幻影朝其他方向跑，只追他一個！
“火鞭纏繞！”
高純猛地回身，一道淡藍色的玄力火鞭從掌心激射而出，帶著灼熱的氣息，直取那青年！
青年身形一閃，險之又險地躲過火鞭！
那火鞭擦著他的衣角掠過，將身後的花壇掃出一道焦黑的痕跡！
但他速度慢了一瞬！
高純趁機衝向院牆！
“站住！”
青年怒吼，一掌轟出！狂暴的淡紅色玄力化作一道巨掌，直取高純後背！
高純頭也不回，縱身一躍！
轟！！
玄力巨掌擦著他的後背轟在院牆上，碎石四濺！幾塊青磚被轟碎，嘩啦啦地掉下來！
後背一陣火辣辣的疼，像是被烙鐵燙過！
高純翻過院牆，一頭扎進地底！
地母石催動，他整個人沉入地下！
那青年追到牆邊，四下張望，甚麼也沒發現。
他站在月光下，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，低聲咒罵：
“該死……讓他跑了！”
他站在原地，眼神陰晴不定，掃視著周圍的每一寸土地……
可地母石隔絕氣息，他甚麼也察覺不到。
良久，他恨恨地轉身離開。
高純在地底等了足足一刻鐘，確認安全後，才捂著後背，朝錢府方向摸去。
今天晚上必須再取兩枚玄脈珠，湊夠一百能量。
……
錢府和潘府一樣，都在鎮城東區。
佔地不如潘府大，但也十分氣派。
硃紅大門，銅釘鋥亮，門前蹲著兩尊石獅，在月光下顯得格外威嚴。
高純從後牆潛入時，已是丑時三刻。
他發現問題了。
錢府的巡邏比預想中多得多。
護衛來來往往，幾乎每隔一刻鐘就有一個戰隊經過。
全是高位青銅境，個個腰懸長刀，目光警惕。
白銀境的氣息至少有兩道……一道在主院，一道在祠堂。
高純皺起眉頭。
這不對勁。
他忽然想起李鳳仙的事……
李府被刺殺後，整個鎮城計程車族都加強了戒備。
錢府這是被嚇著了，生怕下一個輪到自己？
他在地底觀察了一會兒，很快摸清了規律。
護衛的巡邏路線是固定的，分東西南北四隊，交錯進行。
換班的時候，會有十幾息的空檔，但那空檔太短，只夠他取一枚玄脈珠。
而且第二枚玄脈珠的位置不太好，正好在幾條巡邏路線的交匯處，無論哪隊護衛經過，都能看見。
硬闖不行，得想個辦法。
高純想了想，從地底摸到後花園角落。
第一枚玄脈珠，在假山底部。
那假山有三丈高，怪石嶙峋，錯落有致。
底部有一個小小的凹槽，正好被一塊凸起的石頭擋住，月光照不到，是個死角。
他趁著一隊護衛剛走、下一隊還沒來的空檔，迅速浮出地面，貓著腰摸到假山旁。
動作要快，要輕，要準。
他屏住呼吸，伸手探向凹槽……
嗡！！
一股暖流湧入血脈晶體！
九十絲！
第一枚，順利到手！
他立刻沉入地下，心中暗喜。
成了。
第二枚，在池塘邊的柳樹下。
那棵柳樹很大，樹幹要兩人合抱，枝條垂下來，幾乎觸到水面。
樹下是一片草地，月光照得亮堂堂的，毫無遮擋。
更麻煩的是，那位置正好是幾條巡邏路線的交匯點，無論哪隊護衛經過，都能一眼看見。
得引開他們。
高純在地底摸到池塘另一邊，撿起幾塊拳頭大小的石頭。
等下一隊護衛經過後，他朝相反方向扔出一塊石頭。
“啪！”
石頭砸在牆上，發出清脆的聲響！
“甚麼人？！”
一隊護衛立刻朝那個方向衝去！腳步聲雜亂，刀劍出鞘的聲音清脆！
高純趁機浮出地面，迅速摸到柳樹下！
他蹲下身，伸手探向樹根……
嗡！！
一股滾燙的暖流湧入血脈晶體！
一百絲能量！
血脈晶體微微一顫，一股充盈到極致的感覺瞬間湧遍全身！
裝滿了！
高純渾身都在顫抖，激動得幾乎要叫出聲來！
一百絲能量了，他終於可以晉升至青銅境七星了！
可他死死咬著牙，把那股衝動壓下去。
護衛們快回來了。
他深吸一口氣，沉入地下，悄然離去。
……
回到潘府西廂房，天已經快亮了。
東方天際隱隱泛起一抹魚肚白，星光漸漸隱去。
高純從床底浮出，脫下夜行衣，癱坐在地上。
渾身的衣服都被汗水浸透了。
後背火辣辣地疼，被掌力擦過的地方一片青紫，腫起老高.…...
可他顧不上這些了。
他伸手按住心口，感受著血脈晶體中那股充盈到極致的能量。
一百絲能量，滿滿當當，像一隻裝滿了水的杯子，稍微一動就會溢位來。
他的嘴角，緩緩上揚。
然後，笑出聲來。
那笑聲很輕，輕得像在自言自語。
可那笑聲裡，有狂喜，有後怕，有一種說不出的暢快。
一百絲！
終於湊夠一百絲了！
今夜，他經歷了四次驚險……
第一次，差點被那個巡邏少年發現，靠的是快準狠。
第二次，差點被井邊的幫廚撞見，靠的是躲得快。
第三次，差點被那個導師抓住，靠的是拼了命。
第四次，差點被錢府的護衛圍住，靠的是動腦子。
可他都挺過來了。
六枚玄脈珠，六十絲能量，加上之前的四十絲，正好一百絲。
血脈晶體，裝滿了。
他躺回床上，看著窗外的月光。
天快亮了。
東方天際的魚肚白越來越亮，月光漸漸褪去。
可他一點都不困。
快了。
很快，他就是青銅七星了。
窗外的月光灑進來，照在他臉上。
他的笑容，燦爛得像三月的陽光。