鎮守府的大門在陽光下泛著莊重的光澤。
高純站在門口，抬頭看著這座青磚灰瓦的建築。
比起六司衙門的氣派，鎮守府反而顯得低調許多，卻自有一股讓人不敢輕視的威嚴。
青瓦之間探出幾株老樹的枝丫，在風中輕輕搖曳，像是在打量著每一個來訪者。
“走吧。”
潘長貴在旁邊說了一句，率先邁步。
門口的鎮軍看到潘長貴，連忙抱拳行禮：“潘公子！”
潘長貴“嗯”了一聲，指了指高純：“這是高家村的高純，鎮長要見他。”
那鎮軍連忙又朝高純抱拳，態度恭敬。
高純點點頭，面上不動聲色，心裡卻暗暗記下。
潘家在鎮城的面子，比他想象的要大。
跟著潘長貴穿過前院，繞過一道影壁，來到一間雅緻的廂房前。
門口站著一箇中年文士，看到他們來了，笑著迎上來：
“潘公子，高公子，鎮長在裡面等著呢。
潘公子，鎮長說讓您先在外面等等，他想單獨和高公子聊聊。”
潘長貴看了高純一眼，壓低聲音說：
“我在外面等你。別緊張，鎮長人不錯。”
高純點點頭，深吸一口氣，推門而入。
廂房裡，茶香嫋嫋。
那茶香清雅悠長，只聞一下便讓人心神寧靜。
一個身著紫袍的中年男子正站在窗前，背對著門。
他身姿挺拔，負手而立，陽光透過窗欞在他身上投下斑駁的光影。
聽到開門聲，他緩緩轉過身來。
正是九陽鎮鎮長周明遠。
他的目光落在高純身上，上上下下打量了一番。
那目光裡帶著審視，帶著好奇，還帶著一絲毫不掩飾的欣賞。
像是在看一件剛剛出土的珍寶，既想知道它的成色，又想估量它的價值。
“你就是高純？”
他的聲音溫和，卻自有一股上位者的威嚴。
那威嚴不是刻意拿出來的，而是久居高位後沉澱下來的氣質，不怒自威。
高純抱拳行禮，不卑不亢：
“高家村高純，見過鎮長大人。”
周明遠擺了擺手：
“不必多禮。過來坐。”
他走到主位坐下，指了指對面的椅子。
高純走過去，在他對面落座。
腰背挺直，目光坦然，沒有絲毫拘謹。
他端起面前的茶杯，輕輕抿了一口。
不是做做樣子，是真的品了品。
“好茶。”
他由衷讚道。
周明遠眼中閃過一絲詫異。
尋常少年第一次見他，要麼緊張得手足無措，要麼拘謹得不敢動彈。
像高純這樣坦然自若的，他還是第一次見。
“你倒是沉得住氣。”
高純放下茶杯，笑了笑：
“鎮長要見我，肯定是好事。好事面前，有甚麼好緊張的？”
周明遠愣了愣，隨即笑了。
“有意思。”
他端起茶杯，輕輕抿了一口，目光始終落在高純身上。
“高純，你知道我為甚麼要見你嗎？”
高純想了想，道：
“可是因為劉家村的事？”
周明遠點點頭，又搖搖頭：
“劉家村的事是一方面。
更重要的是，我想親眼看看，這個在絕境中領導幾百多人突圍的少年天驕，到底是個甚麼樣的人。”
他頓了頓，語氣裡帶著幾分感慨：
“十四歲，青銅五星，兩門頂階術法，還能煽動幾百多人拼命……
這樣的人，別說九陽鎮、平安縣、文山郡，就是整個雲州，上百年也出不來一個。”
高純微微低頭：
“鎮長過獎了。能突圍，是全憑大家齊心協力。我一個人，甚麼都做不了。”
周明遠看著他，忽然問：
“你知道我今天為甚麼要單獨見你嗎？”
高純搖頭。
周明遠放下茶杯，緩緩道：
“因為我想給你一個機會。”
高純看著他，等著他往下說。
目光平靜，沒有急切，也沒有故作鎮定。
周明遠繼續道：
“劉家村的事，我聽說了很多細節。
你能在那種情況下站出來，能煽動大家反抗，能讓那麼多人信服……這份本事，不是誰都有的。”
他頓了頓，目光變得深邃：
“高純，你有沒有想過，以後的路該怎麼走？”
高純沉默了一瞬。
他沒有立刻回答，而是端起茶杯又抿了一口。
茶湯入口，微苦，回甘。
他藉著這個動作，給自己爭取了幾息思考的時間。
然後，他放下茶杯，抬起頭，目光誠懇：
“鎮長，說實話，我還沒想那麼遠。
眼下我只想把劉家村那三十七個玄者救出來，把該還的情還了。”
周明遠眉頭微挑：
“就這些？”
高純點點頭：
“就這些。欠債還錢，欠命還情。
他們替我擋過命，我得先把這份情還了，才能安心想自己的事。”
周明遠看著他，眼中閃過一絲讚賞。
“重情重義，是好事。不過，你總得為自己打算打算。”
他端起茶杯，抿了一口，緩緩道：
“你知道帝國的體制嗎？”
高純點點頭：“聽說過一些。”
周明遠“嗯”了一聲，開始介紹：
“帝國分五級行政：中央、州、郡、縣、鎮。每級政府實行一長六司制。
比如鎮一級，一長是鎮長，六司為吏政、財稅、製造、武衛、判安、教育。”
高純認真聽著，不時點頭。
周明遠繼續說：
“六司背後，分兩大派系——士族系和師徒系。”
“士族系，把持著吏政、財稅、製造、判安、武衛五司。
他們靠的是家族。父子相傳，兄弟相繼。只要家族不倒，世代為官。”
他看著高純，目光裡帶著幾分深意：
“師徒系，只能把持教育司。
我們靠的是師徒傳承。
一個人，憑本事從草根爬起來，拜師學藝，一步一步往上走。
家族幫不了你，你也不能幫家族。
你當官，是你自己的事，和你爹你娘你兄弟，都沒關係。”
高純認真聽著，若有所思。
周明遠繼續道：
“簡單說，士族系是家族官，師徒系是個人官。”
“你是草根出身，沒有家族背景。士族系就算現在拉攏你，也不過是看中你的天賦。等你沒了價值，隨時可以踢開。”
“可師徒系不一樣。師徒系靠的是本事。只要你有本事，有天賦，就能一直往上走，沒人能動你。”
他說完，端起茶杯，目光落在高純臉上，等著他的反應。
高純沒有立刻回答。
他低著頭，像是在消化這些資訊。
實際上，他是在飛快地盤算……
周明遠說這些，目的是甚麼？
是想拉攏他，還是隻是提點他？
幾息之後，他抬起頭，看著周明遠：
“鎮長，我想多瞭解一些師徒系的情況。”
周明遠眼中閃過一絲滿意。
這小子，果然聰明。
沒有急著表態，而是先問問題。
“你想知道甚麼？”
高純想了想，問：
“進了師徒系，就得靠自己。這個我懂。
可如果我在師徒系裡混得好，以後還能和士族的人來往嗎？比如和潘長貴、陳紅友他們？”
周明遠愣了一下。
隨即，他笑了。
那笑容裡，有幾分玩味，幾分欣賞。
“高純，你這個問題，問得很好。”
他放下茶杯，緩緩道：
“理論上，師徒系和士族系是競爭對手。
但在現實中，誰也不可能完全斷絕和另一邊的往來。
畢竟大家都在體制裡，都在為帝國效力，抬頭不見低頭見。”
他看著高純，目光裡帶著幾分深意：
“你想和潘長貴他們保持關係，這沒問題。
士族之間也各有各的立場，並不是鐵板一塊。他們當中既有合作，也有競爭。
師徒系和士族系也不是絕對的敵對關係。”
“不過有一點你要記住——如果你加入師徒系，你就是師徒系的人。
該有的立場，要有。該守的規矩，要守。不能吃著碗裡的，看著鍋裡的。”
高純認真點頭：
“我明白了。”
周明遠看著他，忽然問：
“你還沒回答我，願不願意加入？”
高純沉默了一瞬。
他端起茶杯，又抿了一口。
這一次，茶湯的溫度剛剛好，不燙嘴，也不涼。
他放下茶杯，抬起頭，目光坦誠：
“鎮長，您能看得起我，是我的榮幸。平安縣教育司學院，我想去。”
周明遠眼中閃過一絲滿意。
可高純話鋒一轉：
“不過，我現在還不能給您一個確切的答覆。”
周明遠挑眉：“哦？為甚麼？”
高純深吸一口氣，目光變得懇切：
“因為劉家村那三十七個玄者的事還沒解決。
他們現在還被關著，被審查著。
我得先把他們救出來，把該還的情還了，才能安心考慮自己的事。”
他看著周明遠，一字一句道：
“鎮長，我來鎮城的第一件事，就是想求您幫忙，放了劉家村那三十七個玄者。
他們是替我擋過命的人，這份情，我得還。”
周明遠聽著，沒有立刻說話。
他端起茶杯，慢慢抿了一口。
茶香在唇齒間瀰漫，他藉著這個動作，打量著眼前這個少年。
高純沒有躲閃他的目光。
就那麼坦然地看著他，眼睛裡沒有祈求，沒有討好，只有誠懇。
周明遠放下茶杯，忽然笑了。
那笑容裡，有欣慰，有欣賞。
“高純，你知道嗎？你這一點，讓我很滿意。”
高純愣了愣。
周明遠繼續道：
“重情重義，知恩圖報——這是做人最基本的品質。你有這個品質，說明我沒看錯人。”
他站起身，走到窗前，看著窗外的天空。
“劉家村那三十七個玄者的事，我已經讓人去查了。
他們確實是被囚禁的受害者，確實在突圍中立了功。按理說，早該放了。”
他轉過身，看著高純：
“可你也知道，那三十四個村子死了八十七個少年天驕。
他們的父母，他們的親人，現在還在哭……
你讓他們不恨劉家村？你讓他們怎麼不恨？”
高純的拳頭，微微握緊。
周明遠繼續說：
“不過，你既然來求情，我給你這個面子。
文書這兩天就會下發，宣佈他們無罪。
最遲後天，他們就能自由。”
高純眼睛一亮，連忙站起身，深深一揖：
“多謝鎮長！”
周明遠擺擺手：
“別急著謝。這事辦起來，沒那麼簡單。
文書發了，他們自由了，可那些村子的恨，消不了。”
他看著高純，目光裡帶著幾分審視：
“你能做的，就是讓劉鐵山他們好好活著。
活出個人樣來，讓那些人看看——他們當初拼死幫人，沒幫錯。”
高純深吸一口氣，鄭重地點了點頭：
“我明白。以後我會幫他們的。”
周明遠看著他，眼中閃過一絲滿意。
他走回座位，端起茶杯，抿了一口。
“行了，劉家村的事說完了。現在說說你的事。”
他看著高純，目光認真：
“高純，我給你一個承諾——半年後，平安縣教育司學院開學，我帶你們去入學。
每個鎮只有十個推薦名額，我給你留一個。”
高純心裡一動。
周明遠繼續道：
“你在學院學習一年，如果表現優異，我可以帶你去見我師父。”
高純的眼睛微微睜大。
周明遠緩緩道：
“我師父是文山郡郡長，王者境強者。如果他願意收你為徒，你就是我師弟。”
高純的呼吸，微微一滯。
文山郡郡長！
王者境強者！
整個雲州九郡，明面上的王者境強者也不超過二十個！
如果他能拜他為師……
那他當大官的夢想……
這個念頭在腦海中炸開，像煙花一樣絢爛。
可他深吸一口氣，把那悸動壓了下去。
他端起茶杯，又抿了一口。
這一次，茶湯有點燙，他卻顧不上。
他放下茶杯，抬起頭，看著周明遠。
目光裡沒有狂熱，沒有急切，只有感激和鄭重。
“鎮長，您這份厚愛，高純記在心裡了。”
周明遠看著他，眼中閃過一絲詫異。
這小子，聽到這個訊息，居然還能這麼冷靜？
“你不激動？”
高純笑了笑：
“激動。當然激動。文山郡郡長，王者境強者，能拜他為師，是我做夢都不敢想的事。”
他頓了頓，目光誠懇：
“可我知道，激動沒用。機會是您給的，路得我自己走。
能不能抓住這個機會，能不能走好這條路，得看我自己的本事。”
周明遠看著他，沉默了一瞬。
然後，他笑了。
那笑容裡，有欣慰，有欣賞，還有一種更深的東西——那是遇到同道中人的惺惺相惜。
“高純，你知道嗎？我開始只是欣賞你的天賦。現在，我開始欣賞你這個人了。”
他端起茶杯，以茶代酒，衝高純舉了舉。
高純連忙端起茶杯，回禮。
兩人對飲而盡。
周明遠放下茶杯，忽然問：
“對了，你這次來鎮城，住哪兒？”
高純道：
“潘長貴邀請我去他家住。”
周明遠點點頭：
“也好。潘家在九陽鎮五大士族中，實力最強，和他們處好關係，對你沒壞處。”
他頓了頓，又補了一句：
“不過記住，你始終是草根出身，他們是士族出身。士族打心裡就看不起草根……該有的分寸，要有。”
高純認真點頭：
“我記住了。”
周明遠滿意地點點頭，揮了揮手：
“去吧。有甚麼事，隨時來找我。”
高純站起身，抱了抱拳：
“多謝鎮長。”
他轉身要走，忽然又停下腳步，回頭看向周明遠。
“鎮長，還有一件事。”
周明遠挑眉：“說。”
高純看著他，認真道：
“鎮長，我知道您是師徒系的人。
可我還是想問一句——如果我加入師徒系，以後還能不能像現在這樣，和您說話？”
周明遠愣了一下。
隨即，他笑了。
那笑容裡，有幾分無奈，幾分欣賞。
“高純，你這張嘴啊……”
他搖了搖頭：
“行，我答應你。以後你隨時可以來找我，想說甚麼說甚麼。”
高純笑了，深深一揖：
“多謝鎮長。”
他推門而出。
……
門外，潘長貴正百無聊賴地靠在廊柱上。
看到高純出來，他眼睛一亮，快步走過來。
“怎麼樣？”
高純笑了笑：
“成了。”
潘長貴一愣：
“甚麼成了？”
高純道：
“劉家村那三十七個玄者的事，鎮長答應了。
文書這兩天就能發下去，最遲後天，他們就能自由。”
潘長貴眼睛一亮：
“行啊你！這麼快就搞定了？”
高純點點頭。
潘長貴拍了拍他的肩膀：
“厲害！走吧，回家！我娘做的紅燒玄豬蹄，等著你呢。”
高純笑著點頭，跟著他往外走。
走了幾步，他忽然回頭，看了一眼那間廂房。
窗後，周明遠的身影若隱若現。
高純收回目光，嘴角微微上揚。
這一趟，沒白來。
接下來……
他抬起頭，看向遠方。
玄脈珠，我來了……