天還未亮，夜色仍在高家村上空盤踞，高純便從深沉的睡夢中醒來。
身體像灌了鉛一般沉重，每一次輕微的動彈，都牽扯著四肢百骸傳來撕裂般的痠痛。
那是昨日衝擊祖竅留下的後遺症，彷彿渾身被無數鈍器反覆碾過，連抬手的力氣都提不起來。
他撐著床沿，想順勢坐起身，可一股鑽心的疲憊瞬間湧遍全身，讓他又重重跌回枕上。
“呵，果然沒那麼容易。”
高純低聲自嘲，漆黑的眸子裡閃過一絲無奈，卻沒有半分氣餒。
他原本滿心想著今日趁熱打鐵，衝擊第二個竅穴，可此刻身體的抗議，卻硬生生打斷了這份急切。
“若是每天都能開闢一個竅穴，那一個多月就能學會一門青銅級頂階術法。那頂階術法不是早就爛大街了？”
他喃喃低語，指尖無意識地摩挲著床單的紋路。
直到此刻，他才真正體會到老爹當初的叮囑：“修煉術法從無捷徑，必須循序漸進。”
“每一個竅穴開闢，都是對身體與心神的雙重透支，非得休息一兩日，等氣血平復、精力歸位，才能再圖後續。”
心中的念頭漸漸清晰，高純不再強求，準備起床。
他向來沒有睡懶覺的習慣，總覺得“死後自有長眠之日，何必浪費活著的光陰”。
更何況，他心中還揣著當大官的夢想，每一分每一秒，都容不得虛度。
咬了咬牙，他再次發力，藉著手臂微弱的支撐，一點點挪動身體，終於艱難地坐直了身子。
腰背依舊痠痛難忍，他便微微佝僂著，緩了好一會兒才穩住氣息。
即使今日無法修煉，也不能讓時間白白流逝。
增長見識、積累知識，亦是強者之路不可或缺的一環。
高純扶著牆壁，腳步虛浮地走出臥房，徑直走向自家的書房。
推開房門，一股淡淡的墨香與書卷氣撲面而來，瞬間讓他紛亂的心神安定了幾分。
他沒有開燈，藉著窗外透進來的微弱天光，摸索著走到書架前，隨手抽出一本泛黃的古籍。
翻書的動作有些遲緩，指尖因昨日的透支還帶著一絲微顫，但他的眼神卻愈發專注，一頁頁、一行行地細細品讀。
時間在無聲的翻閱中悄然流逝，窗外的天色漸漸亮了起來。
先是一抹魚肚白劃破天際，接著晨光穿透雲層，如同細碎的金箔，一點點鋪滿書房的地面、書架，最後落在高純的臉上。
他渾然不覺，依舊沉浸在書中的世界，唯有偶爾翻動書頁的沙沙聲，在寂靜的書房裡輕輕迴盪。
書房裡的晨光愈發清亮。
金輝透過窗欞，在泛黃的書頁上投下斑駁光影。
高純坐在臨窗木椅上，腰背還帶著昨日修煉的痠痛，卻依舊坐得端正。
手中書卷翻得極慢，眼神專注，彷彿要將每一個字都刻進骨子裡。
無論是經濟政治、人文歷史，他都興致盎然。
指尖不斷劃過紙頁，從農桑錄翻到風物誌，連晦澀的律法典籍也看得投入。
時而蹙眉思索，時而頷首輕笑，全然忘卻了身體的疲憊。
忽然，一本古籍的末尾，三頁手寫筆記映入眼簾。
高純眼神一凝，翻動書頁的手指驟然頓住。
他呼吸都放輕了，連忙將書卷湊近，津津有味地讀了起來。
“東辰帝國分五級行政：中央、州、郡、縣、鎮。”
“每級政府實行一長五司制。比如鎮，一長是鎮長，五司為吏政、財稅、製造、武衛、判安。”
“吏政司管官員考核及民生事務。
財稅司管理財政與稅收。
製造司製造丹符陣器等戰用品，也製造玄燈、玄椅等生活用品。
武衛司負責武裝力量，守衛安全。
判安司負責司法審判與治安管理。”
高純逐字讀完，嘴角不自覺勾起，眼睛也微微眯起，一副饒有興致的神情。
“這般設計，權責分明，倒是挺合理。”
他低聲感嘆，眼中閃過一絲讚歎。
可下一秒。
他的目光掃到筆記下方的批註。
眼神陡然一凜，瞳孔瞬間縮成針孔大小。
握著書卷的手指猛地收緊，指節都泛了白。
“各政府五司分別由當地五個士族掌控。”
“不但各司的正副司長三人，必須是他們士族本家人。下面的主管、執事、文員，所有有編制的職位，也都由他們說了算。”
“原來是這樣……”高純喃喃低語。
陳公子那句“財稅司司長本就是我們陳家的”，驟然在腦海中迴響。
先前的疑惑，此刻盡數解開。
他終於明白，陳公子的理所當然，並非狂妄，而是制度賦予的特權。
一股涼意從心底升起。
若是所有大官都由士族本家人擔任，那他還怎麼當大官？
這次，高純沒有憤怒，也沒有抱怨。
他眼底掠過一絲沉凝，指尖摩挲著墨跡，心如明鏡：憤怒無用，抱怨徒勞。唯有自己手握力量與話語權，才能改變一切。
深吸一口氣。
他壓下翻湧的思緒，屏氣凝神，繼續翻下一頁。
“東辰帝國為匹配“一長五司制”，特設士族制度。”
“這制度與行政體系一一對應，同樣分為五級。從下至上，依次是鎮豪、縣紳、郡望、名門、國閥。”
“每一級地方政府，皆由五家士族把持……”
“他們不僅瓜分了五司職權，更手握大片封地。而這些封地裡，藏著大量玄脈。
玄脈乃玄者修行之根基，有玄脈，方有資源，方有立足於修煉界的一切。”
“東辰帝國這一制度，徹底堵死了底層平民與草根玄者的上升之路。走投無路之下，他們只能鋌而走險……”
“要麼淪為匪修，打砸搶掠，惶惶度日；資質出眾者，更是遁入南荒森林，投奔潛藏其中的宗門。”
“如此一來，東辰帝國雖已一統九州大陸，卻始終未能真正安穩。
平民與草根玄者的反抗，從未停歇。這些反抗，給帝國帶來了極大的破壞。”
看著這些塵封的隱秘歷史，高純的瞳孔驟然收縮，嘴角也不由得微微張開。
他徹底被震撼了。
東辰帝國，竟然還有這樣一段過往！
泛黃的紙頁上，字字泣血，將種姓制度的缺陷與致命危害，赤裸裸地展現在眼前。
高純越看越是心驚，也越看越是著迷。
只可惜，筆記上的記載太少了。
而且內容雜亂無章，毫無邏輯可言，就像是隨手寫下的隨筆，想到哪兒，便記到哪兒。
高純強行按捺住胸腔裡翻湧的激動，指尖因用力而微微發顫，卻不敢有半分耽擱，指尖撫過泛黃的紙頁，急切地繼續往下翻閱。
“五十年前，安石變法出現。”
“五司變成六司，新增了一個教育司。”
“所有想進入體制的玄者，包括士族，都要進教育司下轄學院學習。”
“平民草根玄者，也可入學。”
“自此，平民草根玄者，才有了上升通道。”
“東辰帝國，也重新穩定下來。”
讀到這裡，高純長長舒了一口氣。
緊繃的肩膀，終於微微鬆弛。
他抬手輕敲書頁上“安石變法”四字，眼中滿是欽佩。
“好一個黃安石！”他眼神亮如星火，抿著的唇線透出幾分讚歎，眼底的佩服幾乎要溢位來。
僅僅增設一個上升通道，便穩住了動盪的帝國。
對這位主持變法的大人物，高純生出了深深的敬仰。
沒有停歇，他繼續翻看最後一頁手寫筆記。
“東辰帝國建立前，九州大陸是宗門時代。”
“十宗二十一教是霸主，下面還有無數門派。這些門派為了地盤，為了資源，戰亂不休。”
“戰鬥中，多少凡人遭受無妄之災。”
“三百年前，東辰大帝橫空出世。他率領幽魂宗，發動統一戰爭。”
“這場戰爭打了近一百年。”
“二百年前，大帝一統九州，建立東辰帝國。”
“上萬年的宗門時代，就此終結。”
高純讀到這裡，雙眼猛地睜大，瞳孔中滿是難以置信的驚異，嘴角不自覺微微張開。
他心中掀起一陣驚濤駭浪。
以往在學堂所學的歷史課程裡，從未有過這般詳實的隱秘記載。
這些內容，要麼是被東辰帝國刻意封禁的禁書秘聞，要麼便是尚未成冊、僅靠口口相傳的隱史。
他指尖摩挲著有些泛黃的紙頁，目光在字跡上流連，只覺得大呼過癮。
這一趟書房之行，當真開了眼界，長了旁人難及的見識！
感慨完畢，他壓下翻湧的思緒，目光再度落在書頁上，繼續往下細讀。
果然，和上一頁如出一轍。
在筆記的末尾，幾行字跡格外醒目，那是作者留下的特別批註。
“東辰大帝有功，結束了戰亂不休的宗門時代。”
“但他定下計程車族制度，被世人稱為種姓制度。它堵死了平民草根玄者的上升之路。”
最後，是筆記作者的反思，字跡潦草凌亂，墨痕深淺不一，顯然寫時內心滿是糾結與掙扎。
“打破帝國種姓制度，真正做到能者上、庸者下，究竟行得通嗎？”
筆記至此，戛然而止，只留下滿紙未盡的悵惘。
高純捧著書卷，久久沒有言語，連翻頁的動作都忘了。
窗外已是正午，熾烈的陽光透過窗欞，直直灑在他身上，將衣料烤得微微發燙，卻驅不散他心頭的沉凝。
他靠在椅背上，背脊依舊挺直，指尖卻用力捻著書頁邊角，粗糙的紙頁被揉出了褶皺，指節泛白。
腦海中，那個問題如同重錘，反覆撞擊著他的心神，震得他心緒難平。
能者上，庸者下……
這六個字，說起來何等輕巧，聽來何等振奮。
可落到實處，又何其艱難？
士族壟斷資源數百年，玄脈、職權、人脈早已盤根錯節，如同一張密不透風的大網，將底層玄者牢牢困在其中。
想要打破這張網，打破根深蒂固的種姓制度，讓草根玄者僅憑實力便擁有立足之地，無異於以卵擊石，撼動巍峨山嶽。
高純緩緩閉上眼，正午的陽光在他臉上投下明暗交錯的光影，映得他眼神愈發深邃，也愈發堅定。
指尖鬆開被揉皺的書頁，他將書卷輕輕放在桌上，目光望向窗外刺眼的陽光。
“行得通嗎？”
他低聲自問，聲音不大，卻帶著一股穿透迷茫的力量。
“我不知道。”
“但我知道，若不試試，便永遠沒有答案。”
“為了我當大官的夢想，我一定要試試！”