夜色已籠罩南荒森林，僅零星夜明珠草散發微弱熒光，林間殘留著激戰過後的淡淡血腥氣。
劉能戰隊五人調息半炷香，玄力恢復七八成，起身便朝著高長河圍攏過來，齊齊躬身行禮。
“多謝高村長出手相救！此番若不是您及時現身，我等恐怕早已淪為匪修刀下亡魂，性命難保！”
劉能第一個開口，態度恭敬至極，全然沒了先前的桀驁好戰，眼底只剩純粹的感激與敬畏。
“謝謝高村長！您的再造之恩，我劉大發此生銘記！日後但凡有差遣，赴湯蹈火，在所不辭！”
“感激高村長大恩大德！我劉二旺定當終身報答！”
另外兩名隊員也接連道謝。
“舉手之勞，不必掛懷。”
高長河的聲音不高，卻帶著穿透力，“你們能在絕境中未棄隊友，已是難能可貴。”
高長河目光平靜地落在劉能身上，心中掠過一絲冷笑。
對於劉能這個人，他早有耳聞，因為整個九陽鎮，就只有四個三色道種：高純、高承志、劉能和潘長貴。
這其中，劉能是最年長的，再過一年就成年了。
劉能那副桀驁好戰的模樣，從來都不是天性，而是精心偽裝的保護色。
他藉著好戰的名頭試探同輩的天賦與實力，遇著天賦出眾的，便設法拉攏交好。
甚至刻意製造契機讓對方欠下人情，這般深沉的心機算計，竟出現在一個十五歲的少年身上，實在令人心驚！
就連今日與高純四人的相遇、相處，乃至看似結下的戰友情，背後也全是算計。
初次相遇，得知高純與高承志的身份後，他便立刻擺出桀驁好戰的姿態挑釁比鬥。
目的正是為了精準判斷，高純一行人是否值得他花費心思去拉攏。
劉能的每一步，都在為自己的利益鋪路。
比鬥中確認高純幾人潛力非凡後，他便決意加大拉攏的力度，讓高純他們徹底欠上自己的人情。
所以玄牛突襲時，他才會主動出手。他早已算準，那群玄牛根本不是他們九人聯手的對手。
如此一來，既能拿下玄牛這份資源，又能讓高純欠下人情，更能立起一個仗義的人設，一舉三得。
及至匪修現身，他也是抱著同樣的心思出手。
只因此前交手時，他的戰隊輕易擊敗了放水的匪修小隊，便誤判了對方的真實實力。
可當他與匪修首領正面交手，摸清對方的真正實力後，僅一招便佯裝重傷，倒地不起。
後續的戰鬥裡，他躺在地上紋絲不動。
哪怕耳邊傳來隊友的急切呼喊，眼中映出高純四人浴血奮戰的身影，也始終緊閉雙眼，冷眼旁觀。
直到高長河現身擊退匪修，他確認周遭已安全無虞，才緩緩“甦醒”。
臉上裝出虛弱不堪、劫後餘生的模樣，演得天衣無縫。
高長河本就藏在暗中，全程觀察著高純四人的歷練。
劉能的這一系列反應，自然也盡數落入他眼中。
他對劉能的評價，此刻已然定型：這個年輕人，是個天生的偽裝者。
所謂的桀驁，是他的保護色。
所謂的好戰，是他的試探計。
而那看似的講義氣，不過是他為了賺人情、博好感，刻意立起的虛假人設罷了。
這個年輕人是典型的利益至上者，他的世界裡沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。
每一件事、每一句話，都在權衡利弊，計算是否對自己有利。只要籌碼足夠，他可以輕易背叛任何人，包括曾經並肩作戰的隊友。
這樣的人，不值得深交，更不能託付真心。
高長河的目光掃過不遠處與隊友交談的高純，眼中閃過一絲複雜。
他看得出來，經過這場生死之戰，高純對劉能已然生出惺惺相惜之情，或許還將對方當成了可信賴的盟友。
可他並未點醒高純。
一切都得靠他自己悟。
在與匪修戰鬥中，為甚麼他三星青銅境的修為，被匪修首領用術術法盾牌撞倒術次，他依然能爬起來？
可劉能四星青銅境的修為，與匪修首領持平，為甚麼撞一下就倒地不起，再無動靜？
“若是高純連這般反常的細節都未能察覺、反思，那隻能說明他的觀察力與識人力，仍有極大的欠缺。”
高長河活了大半輩子，歷經風雨，見慣人心險惡，深知很多道理並非靠說教便能明白。
“一個人若想真正成長，必須親自經歷、感受、碰壁。
唯有在現實打磨中，親身體驗過背叛與忠誠、險惡與溫暖，才能練出火眼金睛，看清人心複雜，讀懂人情世故。
也唯有這般，才能擁有識人的慧眼，分清摯友與過客。”
至於將來可能在劉能身上吃虧，那本就是成長的必經之路，是每個年輕人踏入玄者世界前都要繳納的“學費”。
想成長卻不願付出代價，在現實中根本不可能存在，只在無腦話本里才會出現。
“好了，你們的玄力已恢復大半。”
高長河收回思緒，打破沉寂，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴，“匪修的儲物袋和他們的玄器，你們盡數拿去分了吧。”
話音剛落，劉能眼中瞬間爆發出明亮光芒，眼底閃過一絲貪婪，卻被他飛快掩飾。
他清楚，匪修儲物袋裡定然藏著大量玄晶、符籙、修煉功法或天材地寶，這些都是能極大補充修煉底蘊的好東西。
“這……這怎麼好意思呢？”
劉能臉上露出恰到好處的猶豫，眼神卻緊緊盯著儲物袋，“此番全靠高村長出手，戰利品理應歸您才是。”
這番話既顯謙遜，又暗合“知恩圖報”的形象，滴水不漏。
“我無需這些。”
高長河擺了擺手，“你們也有出力，理應分得一份。這些資源對你們年輕人的成長更有幫助，拿去好好利用便是。”
“那我們就卻之不恭了！”
劉能見高長河態度堅決，不再假意推辭，立刻露出欣喜笑容，再次躬身行禮，“多謝高村長！”
那笑容看似真誠，實則藏著得逞的算計。
不僅得了實惠，還賣了人情，這趟歷練賺大了。
“劉能，你們村的長輩已然動身來接你們。”
高長河補充道，抬眼望了望愈發濃重的夜色，“天已大黑，南荒森林夜間並不太平。此次歷練便到此為止，你們各自返回村落，好好消化收穫，日後潛心修煉，莫負天賦。”
“是，高村長！”劉能戰隊五人齊聲應道。
劉能的聲音尤為響亮，那份敬畏拿捏得恰到好處。
沒過多久，劉家村那位白雲境強者便如期而至，穩穩落在林間空地上，目光掃過眾人，最終落在劉能身上。
離別之際，高純四人與劉能戰隊相視一笑。
彼此眼中都多了幾分不同以往的情愫。
從最初相遇時的戒備交鋒，到玄牛突襲時的短暫聯手，再到匪修圍攻下的生死與共。
這場歷練，讓他們從針鋒相對的潛在對手，變成了並肩浴血的戰友。
那份經歷過生死考驗的羈絆，雖算不上深厚，卻足夠讓這群少年人惺惺相惜。
只是這份惺惺相惜，於劉能而言，依舊是一場精心維繫的利益算計。
“高純隊長，”劉能主動邁步上前，伸出右手，臉上漾開一抹無比真誠的笑容，“今日能與你們並肩作戰，實屬榮幸。”
“日後有空，歡迎你帶著隊友來劉家村交流修煉，咱們再好好切磋一番，如何？”
他這話聽似熱忱，實則步步為營。
既維繫了“戰友”的表面情誼，又為日後繼續拉攏高純埋下伏筆，始終圍繞著自身利益鋪路。
高純看著他伸出的手，眼中閃過一絲坦蕩的笑意，隨即伸手緊緊相握，力道沉穩而真誠：
“一定！劉能隊長，下次見面，我可不會手下留情了！”
“哈哈，我正求之不得！”劉能仰頭大笑，眼中飛快掠過一絲刻意偽裝的好勝光芒，“到時候，咱們定要分個高低！”
“好！一言為定！”
簡單的道別後，兩隊人馬各自轉身，朝著不同的方向離去。
夜色愈發濃重，林間的風漸漸涼了下來，吹動樹葉發出輕微的沙沙聲。
零星的夜明珠草散發著微弱熒光，勉強照亮了少年們前行的腳步。
高純四人緊隨高長河身後，朝著高家村的方向穩步行進。
高純走在隊伍中間，身旁是三位並肩作戰的夥伴——沉穩冷靜、遇事不慌的李道丘，看似懶散、實則聰慧通透的高承志，還有質樸堅韌、始終不離不棄的王虎。
他看著身邊夥伴們臉上未散的笑容，感受著彼此之間那份無需言說的默契與羈絆。
一股暖流悄然湧上心頭，心中湧起無比堅定的信念。
此次南荒歷練，他不僅收穫了四頭玄牛、匪修儲物袋裡的珍貴修煉資源，自身修為也得到了不小的提升。
更重要的是，他深刻體會到了團隊的力量，真正明白了何為責任，何為擔當。
有這樣志同道合的兄弟與外甥相伴，有這般純粹珍貴的羈絆與盟友相助。
他的玄者之路，必定能走得更遠、更穩，終有一日，綻放出屬於自己的耀眼光芒。
只是他此刻尚不知曉，那位看似惺惺相惜的“盟友”劉能。
心中打的，卻是與他全然不同的算盤。
一場關於利益與真心、偽裝與純粹的較量，才剛剛拉開序幕。