林如海頓時大驚，真真是冤家路窄，上一回剛拒了平南王的議親，哪裡會料到會與平南王世子在此處相遇？莫要說自己了，家同平南王府也是素不來往，怎的平白世子會來赴如令的壽宴？只怕這裡頭還有旁的事……
想當年先帝諸子，自己所擁之主——九爺水汜最為賢良，亦深得先帝之心。太子仙逝後，便早有預立九皇子之意。然，三十年河東，三十年河西，聖心難測，朝堂宮闈之事本就波譎雲詭，先帝立了十四皇子水淇，九皇子失勢，一朝天子一朝臣。
先帝雖去，朝中各處明爭暗鬥皆未止息。先太子生前與九皇子關係最密，自己也知先太子之遺世明珠就藏於寧府之中。自己接玉兒回來，便不打算送玉兒回榮府，也是因著這個緣故。若得一日東窗事發，牽連了便是抄家之罪。
平南王乃是當今聖上的皇叔，朝中有所傳聞，平南王才是當年太祖皇帝屬意的皇儲。平南王本無子，世子水湜與當今聖上是一母同胞的兄弟。先帝念及皇兄傾力輔佐，便過繼了自己的兒子過去，也是為了了絕平南王爭奪皇位之心。
平南王府如今彙集天下賢士與武林高手，家六子懷遠將軍是聖上一黨，不可能與平南王同流合汙。平南王世子現出現在這裡，只怕來者不善。
然，自己更擔心的還是玉兒。若是今日，葉孤城在，便還尚好……
如令本正在敬酒，忽悉此驚聞，不由笑容凝住，低聲問長子月樓道：“你近日在朝中可同平南王有何來往？”
月樓亦是驚詫，搖頭道：“我於朝中一向不和任何主子、重臣結黨，爹你也是知道的。平南王爺近年勢頭最盛，兒避之尚不及，又豈會不知急流勇退的道理？”
“那就怪了。”如令皺眉，捏住酒杯如古松般的手指更緊了些。
“兄。”苦智大師起身，道：“兄與平南王府還有來往？”
如令忙道：“我某連江湖都早已退出，更不會與朝政有何干系，又何來有幸識得平南王爺？”
正說話間，屋外便來了一人，林如海一瞧，正是先前三番五次來林家議親的平南王府管家江重威。
那江重威生得高大魁梧，面上帶著倨傲之色。“世子爺到！”
只見一個年輕男子，髮束紫金冠，烏金彈墨錦袍、玉帶束腰，鬢若刀裁，眼若流波，通身的貴氣，自不用說，便是南王世子水湜。
如令道：“不知世子爺大駕光臨，有失遠迎，失敬失敬。”
那水湜並未看向如令，只朝江重威擊了一下掌，神色倨傲地道：“把本王送給大俠的壽禮拿來。”
林如海在心裡思忖道：常人來祝壽，第一句皆是對過壽之人敬語；如令是江南富商大賈，早已退出江南多年，世人皆知。可他卻偏偏管如令叫大俠。到底安的甚麼心，也就不得而知了。
那江重威抱著一個古色古香的長匣子，上無任何雕飾，卻能看出是上好的紫檀木。江重威一開，在座所有人皆驚愕。只見長匣子裡赫然出現著一把長劍。
“你這是甚麼意思？哪裡有人祝壽送把劍的？”說話的人正是十二連環塢的總舵主鷹眼老七。
江重威喝道：“舵主是把這裡當做自己的連環塢了吧？對世子爺這般無禮！”
“哼。”席間一人輕笑一聲，“江總管好威風，只也莫要忘了，既是知道今日是大俠壽辰，自然也曉得在座皆是江湖中人。江湖之人不拘小節，想來世子也不會計較。”
江重威看了說話的武當道長木道人一眼，怒卻未敢言。
“世子爺這是何意？”
水湜輕笑一聲，“原來懷遠將軍也在這裡。我竟忘了懷遠將軍也是大俠的兒子。”
玉樓冷冷地瞥了水湜一眼，眾人還未來得及眨眼，只見人影如風一般一閃而過，玉樓便到了江重威面前，“倏”地一下合上了那匣子。“你……”江重威怒目而視，玉樓單揹著手，淡淡地道：“如此貴重之禮，我家只怕受不起小王爺的美意。”
水湜微微笑道：“懷遠將軍踏無痕的輕功當真絕妙。此劍名為誅星，這麼好的劍，可是本王特意尋了當年替蒼穹劍鑄造劍的鑄劍師，大俠連看都沒看，此不是太辜負我一番‘心意’？”話音剛落，只見水湜一抬腳，那匣子猛地展開，劍出鞘，朝向席間飛去。
“姑娘留神！”雪雁緊緊護在黛玉跟前，只聽席間女眷一片驚嚇錯愕之聲。一道如流雲般的白練從袖袍中飛出，纏住那劍柄，忽地插回劍鞘，重又回到匣子裡。
水湜忍不住拍手道：“這位應該就是七公子滿樓。本王今日不但能見識懷遠將軍的踏無痕，還能親觀七公子的絕技聞聲辨位、流雲飛袖，真是不虛此行。”
滿樓淡淡地道：“世子謬讚某。只今日父親家宴，世子驟然到來，未來得及屏退女眷。世子方才將劍擲向席位，若是傷及無辜，豈不是累了世子清譽？”
水湜餘光一掃席間，諸多女眷早已是容失色。忽然，水湜的目光定了定，只一女子不同於其他人，雖也目露驚詫之色，卻顰著眉，神色自若，微含譏誚不屑之意。今日如令壽宴，席間女眷皆穿紅著綠，然此女子卻淡雅清麗，一身詩意氣自華。
作為王府世子，萬紫千紅也算見多了，只這樣嫻靜如姣照月，形容如弱柳扶風之絕世仙姿的，竟是平生頭一回見。
木道人淡然一笑，“老朽聽聞世子如今劍法得了白雲城主的真傳。”
水湜的臉上稍稍露出得意之色，江重威道：“那是自然，白雲城主的天外飛仙從不外傳，我們小王爺可是這世間第一人。”
茅山派道長一掃拂塵，笑道：“可貧道怎麼在江湖上從未聽說過白雲城主可有收甚麼徒弟呢？”
鷹眼老七拍了拍茅山道長的肩膀，“唉，這你就不知道了，白雲城主從不收徒，也從不做誰的師父。”
水湜一怔，旋即緊緊握拳。不錯，葉孤城的確答應指點他劍法，卻從未教與他天外飛仙，更不曾收他這個徒弟。若說敢三番五次拂南王府的面子，葉孤城才是這世間第一人。
只聽一聲龍吟，劍出鞘，一道白影閃過，拔了那劍，便“倏”地一下又飛了出去。
“甚麼人？”如令道。
待眾人追出去，只見庭院中，一白衣人執劍輕點碧水；以劍為筆，霎時影壁一陣流光火掣，動作如行雲流水。
“常如作客，何問康寧？五官靈動勝千官，過到六旬猶少；定欲成仙，空生煩惱。只令耳無俗聲，眼無俗物，胸無俗事。一日清閒，兩日雅逸，縱橫百歲何其多？”[見注1]黛玉輕聲念著，心裡想道，我竟從未知，他亦可以行一行如此超逸的書。卻不知站於自己身後之人正留心於她。
果真腹有詩書氣自華，南王世子忍不住多打量了黛玉一眼，閨閣女子一向以針鑿刺繡為己任，女子無才便是德；江湖女子又大多魯莽粗俗。
“妙極妙極！”如令拍手讚道。
白衣人停下書，卻並未放下劍。正在眾人驚歎之餘，那白衣人卻一個反手，將劍直插入碧水池邊一高石頂內，待那人衣袂輕飄，淡然自若地輕落於眾人眼前，那劍卻已只剩下一個劍柄。
白衣人只淡淡地說了兩個字：“好劍。”
四下裡鴉雀無聲。
良久，木道人才朗聲大笑，拍手讚道：“白雲城主好劍法！”
白雲城主？如令不禁錯愕。
葉孤城淡淡地看了木道人一眼，南王世子忙到葉孤城跟前，俯身一揖，“城主到，有失遠迎，水湜失禮了。”
葉孤城背過手去，並未看他，“劍為我指點，無師徒之名，卻有師徒之實。我亦從不收徒稱師。劍無上乘，世間有誰可堪為人師？”
原本還說著的幾人紛紛不做聲了。
方才在屋裡頭對平南王世子說話那幾人，紛紛不做聲了。葉孤城這分明是在對江湖上的眾人警醒，世子雖然沒有叫他一聲師父，卻已有師徒之實。眾人若是輕看世子，便是輕看他這個師父。一則替世子挽回了尊面；二來也並未破了自己不收徒弟的規矩。有沒有世子這個徒弟倒不是最要緊的，只既然有人說了他為世子指點劍法，已然有了師徒之實，若是言語間欺侮了世子去，無異於輕慢了他的名。
黛玉在心裡暗自讚許道：只三言兩語，便可撥千斤重，平日裡話不多，倒字字慧明得很。
水湜自然明白葉孤城是在替自己說話，不由心頭一陣喜。“城主若是喜歡此劍，小王還可以再替城主鑄造一柄。”
葉孤城並未看他，“不必。若得哪天你亦能以劍刻石壁，再對外提我白雲城之名。”
水湜的臉上頓時一陣紅一陣白，卻仍低著頭道：“小王謹記於心。”
“將此石物帶回。”
水湜一怔，看了一眼那石頭上插入的劍柄，緊握著拳，側首朝江重威使了個眼色。
葉孤城走到如令跟前，淡淡道：“來時匆匆，刻幾句祝詞於石壁，莫嫌鄙陋。”
如令笑道：“白雲城主能光臨寒舍，才是我如令三生有幸。今日壽宴時日久，大家醉得盡興。我某旁的不多，唯有兒子和屋子最多，今兒便留了各位了！”
眾人皆笑，亦散去。
雪雁鬆了口氣，“阿彌陀佛，方才在屋裡真是要被那個小王爺嚇壞了。幸得家七公子出手相救。雪雁竟還從來不知道，原來劍也可以揮得那麼好看，像天上的雲，東流的水似的。咱們表少爺可真是個厲害的。”
黛玉抿嘴一笑，“我倒不管他劍舞得有多恣意，只那一石壁的字，倒當真是極好了。下回，我必要向他討一幅去，懸於園子門口。瞧瞧他那尊冷麵，真是嚇煞旁人，連那幾位道長都不做聲了。日後若聞孩童啼哭，你只管對他道，‘白雲城主來了’，便無聲了。”
雪雁笑道：“怪著姑娘要去向城主討字，若是懸於屋上，竟能辟邪了！”
一旁盈晗卻盯著那字，一臉豔羨，嘖嘖讚道：“以前我只覺我七哥的流雲飛袖，只應天上有。今日方知天外有天，人外有人的道理。這人究竟是誰？”
黛玉望著那字，晏晏莞爾，“他叫葉孤城。”