宋酥雅瞥了宋窈娘一眼，厚棉襖裹著，肚子圓鼓鼓的，顯懷了。
她把筷子放下，伸手端起茶碗抿了一口。
“先坐邊兒上歇會兒，我們還沒吃完。”
她語氣淡淡的。
“你弟弟路安瀾不願上這兒吃飯，自己在屋裡吃。這家裡不分主僕——宋嬤嬤跟我幾十年了，翡翠是孫家派來護著紫玥的，都不是外人。”
頓了頓，又補了一句。
“你上桌也不方便，還是回你弟那兒吧。”
轉頭又問宋窈娘。
“你這身子，吃火鍋合適嗎？現在幾點了，吃過沒？”
“娘，鎮上僱馬車到縣城，顛了兩個鐘頭，路上一口都沒顧上吃。”
路亭舟忙道，聲音裡透著疲憊。
宋酥雅起身，對桌上幾人說。
“你們慢吃。”
再一扭頭，衝他倆說。
“你們先坐會兒，廚房有現成的飯，我去給你們炒倆下飯菜。”
大家正吃得熱乎，這倆人突然一進門，氣氛立馬就有點不對勁了。
宋酥雅怕掃了大夥兒的興，親自下廚做兩樣簡單的。
“夫人，這活兒讓我來！”
宋嬤嬤哪敢讓宋酥雅沾鍋碗瓢盆，立馬站起來要攔。
“嬤嬤，您別動，坐好！”
宋酥雅擺擺手。
“我就隨手弄點小菜，分分鐘搞定。”
又轉頭對林紫玥說。
“紫玥，你幫我看緊嬤嬤，讓她好好吃飯。”
說完還悄悄朝路行舟翻了個白眼。
宋窈娘摸著圓滾滾的肚子，只能乾笑著點頭。
宋酥雅轉身進了廚房。
路亭舟掃了一眼飯桌，目光在林紫玥臉上多停了半秒。
林紫玥呢？
眼皮都沒抬一下，只低頭夾起一筷青菜，慢慢送進嘴裡。
路亭舟自知沒趣，扭頭就想去找路安瀾說說話。
臨走前還不忘叮囑一句。
“窈娘，你去廚房搭把手，給你娘幫個忙！”
宋窈娘乖乖應聲，起身就走。
廚房裡沒啥花哨食材，就幾棵白菜、一塊豆腐，外加三個雞蛋。
宋酥雅剛打蛋準備煎，門簾一掀，宋窈娘進來了。
“娘，我來幫您吧！”
“幫？行啊，那你先燒火！”
“肚皮大點而已，又不是不能蹲，灶膛裡添柴這種事，你肯定行。”
“娘……我在這兒住幾天，不會給您添亂吧？”
“你白天我們都要忙，你自己顧好自己就行。嬤嬤天天給你燉湯煮粥，管飽！”
“你心裡有數就好，別指望路亭舟以後能撐起這個家，我可沒那心思替他養老。”
“他在衙門當差，確實沒人照應我。如今有嬤嬤，還有紫玥姑娘陪著，家裡熱鬧些，我心裡也踏實。”
“娘，您放心，我真不礙事。”
“菜好了！你想端出去吃，就順手端走；想蹲這兒扒拉兩口，碗筷都在灶臺邊，自己拿！”
“娘，咱們一起端過去吧！亭舟還沒動筷子呢！”
與此同時。
路亭舟正和路安瀾站在廊下說話。
“大哥，你就由著林紫玥嫁給一個開鋪子的？”
“我能咋辦？林家都點了頭！只怪咱們侯府今非昔比，連個做生意的都壓不住。”
“安瀾，我真待不下去了……再留在這兒，我怕自己哪天真衝出去搶人！”
“再說了，娘壓根不給我掏一個子兒，我不去縣衙混口飯吃，連吃飯都成問題！”
“報仇這事兒，急不得。安瀾，你要是將來中了進士，可得拉大哥一把，等我站穩腳跟，孫家那幫人，我一個個摁在地上踩！”
“大哥，你現在靠譜多了，知道琢磨事兒了！”
“你這是誇我還是損我？”
“捱了這麼多悶棍，再傻也該醒了。”
“這世道啊，誰腰桿挺得直，誰說話才有人聽。咱不往上爬，就只能被人踩著頭過日子！”
“沒錯，大哥。我埋頭苦讀，就是奔著做官去的。從五歲開蒙起，每一頁書都抄三遍，每一道策論都反覆推敲。三年前落榜，我燒掉全部舊稿，重頭來過。等那一天來了，咱路家的招牌，還得擦亮了掛回去！”
“可你有沒有想過，娘那邊怎麼收場？她守著老宅十年沒出門遠門，如今突然要獨自撐起一家飯鋪，連灶臺多高都得重新量。你若真當了官，她還在那煙火氣裡攪麵糰、掀鍋蓋，旁人問起來，你怎麼答？”
“哈？啥意思？”
“她鐵了心要開個小飯鋪，我說破嘴皮子都不管用。每天天不亮就磨面、剁餡、熬湯，手指凍裂了纏塊布繼續幹。真有那麼一天，我穿上了官袍，真不想讓人指著背影說。‘喏，他娘就在街口賣麵條呢！’”
“那還不簡單？找人把鋪子砸了唄。或者僱幾個來路不明的混混，官府查都查不到。我認得東市口三個閒漢，專接這種活計，五兩銀子就能讓那鋪面三天開不了門。”
路亭舟順口就接上。
“再不行……我衙門裡還壓著幾條漏網的賊呢，隨便編個由頭，讓‘他們’去鬧一鬧——就說偷了飯鋪的錢匣子，或是撞翻了油罐子燒了門簾子，案子結得快，誰都揪不出根由。”
“大哥，我不是要斷她生路，是想讓她回來，走回正道。她本是沈家嫡女，識字會算，管過三十口人的中饋。現在蹲在灶臺邊數銅板，不是她的命，是她拗著一口氣。”
“明白，明白。你們讀書人，腦瓜子轉得就是快。”
路亭舟笑著擺擺手。
“不過話說回來，光動嘴皮子沒用。得有實打實的路子，才能把人拉回來。”
“對了，不知道娘這幾月攢下多少銀子……窈娘肚子裡揣著我的娃，在鎮上孤零零沒人照應，年關將近，我讓她先搬過來住幾天。平時她不出屋，也不礙你事兒。我已託牙行的老周備好兩床新被褥，還有兩罐鎮上最好的紅糖，下午就送來。”
路安瀾沒多說，只淡淡提了一句。
“大哥，以後想升得快、走得穩，光靠蠻勁不行，得搭上一條好船。巡撫大人年底要巡視六縣，隨行的幕僚名單剛下來，我託人抄了一份。”
路亭舟一頓，隨即扯了扯嘴角。
“這話，我還用你教？”
午飯吃完。
宋窈娘住進了西邊空屋子。
“娘，天寒地滑，我得趕緊回鎮上。窈娘先留下，我輪休那天準來看她。我已經跟值房報了假，不會耽誤差事。”
宋酥雅嗯了一聲。
“娘，我送送亭舟。”