宋酥雅站直了身子。
“我就不回沈家了。”
她把掃帚靠回門邊，拍了拍手上的浮雪。
“嫁出去二十多年了，沈家就當我這個人早沒了。”
她垂眼看著自己腳上那雙布鞋。
“你！”
老太太氣得手指都在抖。
“娘，你怎麼能這樣對外祖母說話？這可是大不孝！”
路彥秋皺著眉開口。
他往前一步，想扶老太太的胳膊，卻被她側身躲開。
“你孝順？那你倒是說說，你瞧不起自個兒親孃，算哪門子孝順？”
宋酥雅立刻接上。
“你鐵了心，死活不肯回沈家？”
老太太沉聲問。
“娘這話問得稀奇。”
她反問，“我都出嫁二十幾年了，回去守祠堂啊？”
“沈家要是真念這份骨肉情，怎麼不把我那還在大理寺喝涼水的夫君撈出來？他關在牢裡已經七天了，一日三餐只有兩碗稀粥，連張乾淨草蓆都沒有。大理寺的獄卒見他穿得寒酸，連熱水都不肯給他打一瓢。”
“門兒都沒有！”
沈老夫人一拍桌子，茶盞震得跳起半寸，滾燙茶水潑了一桌。
“你這是要把沈家往泥裡踩？是要讓滿京都的人都看我們沈家笑話？是要逼著朝廷拿我們當眼中釘？”
宋酥雅就那麼站著，只靜靜瞧著她。
“你這沒良心的丫頭！彥秋和路妤的事，你就撒手不管啦？路妤是沈家嫡出的姑娘，彥秋是你親外甥，他如今跪在祠堂外抄《孝經》抄到手抖，嘴唇發青，連筆都快握不住了！”
“管不了。”
宋酥雅語氣平平。
“那小子眼皮子淺，嫌我家窮、捧高踩低；連我這個親孃都裝看不見。路妤呢？一心想著進宮當貴人，早跟我簽了斷親文書，白紙黑字，摁了手印。文書現在就鎖在我鋪子裡的樟木箱底，墨跡未乾，印泥未褪。”
“外祖母！外祖母您別嚇我啊！”
路彥秋撲過來猛拍後背，轉頭瞪向宋酥雅。
“娘，您就不能哄哄外祖母嗎？瞧您把她氣成啥樣了！她昨夜咳了半宿，今早一碗藥都沒喝完就撐著來這兒，就為了見您一面！”
“你當初甩臉子給我看時，又想過哄我一句沒？”
宋酥雅半點不軟。
“我不是原來的宋酥雅，誰也別想拿‘孝’字壓我，更別拿‘情分’倆字綁架我！我嫁進路家前，是沈家庶女；嫁進路家後，是路家婦；被逐出路家那日，我就是個活人，不是沈家一件待價而沽的舊衣裳。”
“逆女！真是個逆女！”
沈老夫人手指哆嗦著戳她。
“沈家一句話，你這小飯館明天就得關門大吉！東市鋪契是我親手遞的文書，西角門的執事是我點的名，只要我一句話，官牙登簿改名，你那招牌今晚就得摘下來！”
“哎喲，我腿都嚇軟了。”
宋酥雅扯了扯嘴角。
“沈家早把我趕出家門，連片瓦都沒留。現在連我端碗吃飯的手藝，也要剁掉？行啊！我這就去京都府衙敲登聞鼓，把當年怎麼被逼改嫁、怎麼被奪嫁妝、怎麼被按著頭籤賣身契……全抖出來！”
“我光腳的不怕穿鞋的，臉？我早扔了！就看沈家敢不敢把臉皮一塊兒撕下來，當抹布使！”
“你……你！”
沈老夫人騰地站起身，渾身發抖。
“宋酥雅，好！真好！算你狠！”
“娘，再叫您一聲娘，您從前總說。‘沈家姑娘，生是沈家人，死是沈家鬼。’前半輩子，我替沈家墊腳、背鍋、擦屁股；後半輩子，求您高抬貴手，讓我喘口氣，行不行？”
“成！從今往後，沈家的事，你甭沾邊！沈家的人，你別認賬！”
“成嘞，我記住了！”
“想認祖歸宗？姓沈？我這兒不攔著。”
“娘，您別損我！我姓路！”
“那個……沈掌櫃，家家都有本難唸的經，您別往心裡去哈！”
孫丁搓著手，乾笑兩聲，聲音還有點發虛。
“沒事，我都活到這把年紀了，啥稀奇古怪的事沒見過？這點破事，真不算事兒！”
“姐，外祖母打定主意要關孃的小飯館……我該不該告訴娘一聲？”
“告啥告？”
路妤冷笑。
“關就關唄，跟咱有啥干係？她不是早就不認咱們這雙兒女了？小時候娘抱著我，坐在灶臺邊哄我喝米湯，說等日子好了，要給我縫新衣裳。可後來呢？她把新衣裳的布料全換成進貨的銀錢，連我過年穿的舊棉襖都打了三處補丁。”
“可外祖母的意思，是想接娘回沈家……那樣的話，咱們又能一家人吃飯了。”
路彥秋聲音軟軟的。
“姐，你說娘咋就想不開呢？沈家吃香的喝辣的，不好過日子嗎？我記得上回在沈府吃飯，桌上擺了十二道熱菜，還有冰鎮梅子湯。娘只吃了半塊妤蓉糕，就放下筷子說飽了。”
“路彥秋，我非進宮不可。你倒好生記著，再過兩個月你就滿十三了，自己掂量掂量。明年春闈你若落榜，我就把你送回路家老宅，跟著叔伯們種地打鐵。你信不信？”
路妤盯著窗外，聲音有點飄。
“等哪天我真坐上鳳位，看她後不後悔！”
路彥秋低頭踢了踢門檻，小聲嘀咕。
“姐，我總覺得……外祖父留我在沈家，是拿我當塊試刀石，專門磨表哥的。”
他頓了頓，喉頭動了動。
“以前我和表哥一起爬樹掏鳥窩，好得跟一個人似的。可自從外祖父誇我兩句，表哥就捱罵……後來他連我屋都不進了。上個月我摔斷腿，他來看我一趟，坐了不到半盞茶工夫就走了。我聽見他在門口對小廝說，‘離那姓路的遠點，沾了晦氣’。”
路妤一把攥住他肩膀。
“聽著，路彥秋！不想回去喝西北風，你就給我憋住！咱路家四個孩子，大哥廢了，指望不上；二哥要是考中進士，我就爭個貴人封號，到那時候，你才算熬出頭！你記住，沈家給的糖糕再甜，咬下去也帶沙子；咱自己掙來的粗餅再硬，嚼著也是踏實的。”
“都怪娘！”
路彥秋猛地一拳捶在牆上，又鬆開手，氣呼呼道。
“非要做買賣，低人一等！要是小飯館真黃了，我看她還能硬氣幾天！她總說‘人活一口氣’，可這一口氣，值幾文錢？夠買多少斤米？夠交多少束脩？”
結果呢？