“二弟啊，你真是塊硬石頭，怎麼捂都不熱，你竟敢拿自己親孃跟別人比？她起五更熬半夜揉麵剁餡，冬天凍裂的手指頭纏著黑布條，夏天汗流進眼睛裡也不肯抬手擦一下。你見過她哪天歇過？哪頓飯不是先盛給客人，再給自己留半碗涼湯？”
“我不是貶低娘！我就實話實說，這也不行？”
路昀修聲音低下去。
“我就是覺得……太辛苦了，怕她身子受不住。”
快到晌午，店裡一下子熱鬧起來。
酸菜魚、番茄魚點的人最多。
零散來的客人，有要手擀麵的，也有就點個煎蛋蓋飯湊合一口的。
還有兩個穿儒衫的學子，進門就喊照舊。
一人一碗炸醬麵加半碟滷豆腐乾。
一個抱著藥包的老漢，非要多放兩勺醋。
宋酥雅和林紫玥在灶臺前後忙得腳不沾地。
路昀修只能擼起袖子端菜遞碗。
他端第一盤酸菜魚時手抖，油汁濺到手背上。
端第三碗手擀麵時被客人叫住問辣度，愣在原地答不上來。
還是宋酥雅從灶後探出身子替他應了句“微辣，蔥花另備”。
他這才留意到客人掏錢，有的隨手丟一錠銀子，有的乾脆塞兩張銀票。
可從沒人少給，更沒人砍價。
這時他才恍然。
大哥路知行那天隨口提的那句“咱家飯館，一天能賺半條街”，原來不是吹牛。
他默默數了數櫃檯底下堆著的三十六張銀票。
最小面額是五十兩，還有一疊錢莊兌票壓在搪瓷盤底。
中午一波客人走淨。
宋酥雅抹了把汗，問林紫玥：“餓了吧？想吃啥？”
“麵條！娘，我都好幾天沒吃您煮的面了，您炒菜累得慌，咱乾脆一人來碗熱湯麵得了！”
林紫玥應聲。
“成，省事，我也懶得動大灶。”
宋酥雅轉身去後廚下面了。
路昀修蔫在角落。
“大嫂……這日子，我還得熬幾天啊？”
“才第一天就喊苦？那你有沒有想過，娘一個人守店那會兒，是怎麼扛下來的？”
“圖啥？”
“還不是為了給你湊明年上學的學費！”
林紫玥繃著臉。
“不過現在看嘛……估計也不用湊了——反正你也早不去學堂了，對吧？”
“既然收束脩是為了我，那娘乾脆別開這小館子啦！”
路昀修眼睛一亮，語氣裡全是理所當然。
“您天天早起熬湯、揉麵、守灶臺，累得腰都直不起來，圖啥？我讀書用不了這麼多錢，您歇著就是。”
“他喜不喜歡，關我啥事？”
林紫玥冷笑一聲。
“你們路家兄弟啊，一個比一個眼裡只有臉面，心裡沒半點實在東西！”
她轉身抓起一把乾麵條，指尖用力一捻，“臉面能當飯吃？能頂一碗熱湯？”
“大嫂，你這話……”
路昀修愣了一下，臉上有點掛不住。
他喉結上下動了動，嘴唇微張，卻沒接下去。
只低頭盯著自己鞋尖上沾的一點麵粉，手指悄悄攥緊了衣角。
話音還沒落，宋酥雅端著三碗熱騰騰的雞湯麵出來了。
“忙活半天了，趁熱吃！”
她把碗一一放在桌上。
路昀修心裡直打鼓。
這面真能吃？
他夾起一筷麵條，仔細看了又看：這面咋歪歪扭扭的？
跟扭麻花似的……
面身軟中帶韌，筷子一挑就顫，斷口處泛著微光。
咦？
嚼起來有彈勁兒！
越吃越帶勁，鹹淡剛好，湯頭鮮得直往嗓子眼裡鑽……
好像……真挺上頭？
他剛想再琢磨琢磨，嘴就沒停過。
呼嚕呼嚕，一碗見底！
最後一口湯喝完，他還下意識咂了咂舌，舌尖泛起回甘。
宋酥雅和林紫玥對視一眼，嘴角同時翹了翹。
誰也沒說話，但意思都懂。
林紫玥拿抹布擦了擦灶臺邊沿。
宋酥雅順手把空碗疊好，碗底輕輕磕出兩聲脆響。
“娘，您這面要是擱酒樓賣，二十文？太便宜啦！”
路昀修舔了舔嘴唇，把最後一滴湯喝乾淨，抹了把嘴。
“我倒有個主意，把方子賣給大酒樓，一勞永逸，咱也不用風吹日曬了，娘和大嫂都不用出門幹活，多好！”
宋酥雅差點把手裡的空碗直接扣他腦門上。
她手腕一轉，碗穩穩落回托盤裡，目光掃過去。
“嘴皮子閒得慌是不是？碗給我洗了去！再囉嗦一句，看我不抽你！”
晚市又是一通猛幹。
他心裡更篤定了。
這館子早點關門才是正經事！
錢能賺多少另說，關鍵是丟不起那人啊！
隔壁王秀才見了他，都要多看兩眼，嘴角抿著，眼神裡全是欲言又止。
送走最後一個客人，宋酥雅立馬指派。
“老二，抹桌子、掃地、刷鍋，一樣不許落下。”
她挽起袖子，把圍裙繫帶打了個死結，聲音乾脆利落，“抹布擰乾些，灶臺縫裡不能留渣；掃帚從門口往裡推，別揚灰；鍋得用熱水泡透，再用竹刷子刮三遍。”
回家剛推開門，倆孩子居然齊刷刷蹲在堂屋等她。
“娘，二弟今天沒給您惹事吧？依我看，他壓根就不是幹這個的料，人家可是念書寫字的讀書人吶！您看他那墨跡還沒洗掉的指尖，早上還在抄《論語》，下午就蹲在後院刮豬毛，這像甚麼話？”
“就是！娘，您看他那雙手，捏毛筆的，您咋忍心讓他端盤子擦桌子？指頭縫裡嵌著墨渣，指甲蓋上還沾著半點硃砂印，這手能擦乾淨碗櫃？能端穩八仙桌上的燙碗？”
“喲？演戲呢？”
宋酥雅一挑眉，抬眼掃過三人。
“老二，你自個兒說，到底咋想的。別光聽著他們嚷，你自己嘴長著，不會動？”
“娘，我不是嫌累……”
路昀修蔫蔫的，說話都軟綿綿的，可話還是硬撐著往外冒。
“我是覺得，咱們路家人幹這行當，太掉價了。您這手藝，我一百個服氣！不如把秘方賣了，往後日子舒坦，誰還在這兒受罪？鎮東頭張掌櫃早託人來問過三回，出價三百兩，銀票都備好了，就等您點頭。”
路妤突然癟起嘴，眼圈一紅。
“娘，您給二哥煮麵吃，都沒給我做過一碗……前天我發燒燒到三十九度，您在灶臺前燉肘子，連看都沒看我一眼。”
宋酥雅斜眼瞥她。
“你這會兒又想起饞嘴來了？上個月偷我醬缸裡的醃蘿蔔，嚼得咯吱響，還嫌不夠鹹。今兒