訓練途中，他們來到一條溪澗邊。
趙小軍正準備教孩子們，如何辨認水裡的魚，卻突然停住了腳步。
他發現，溪澗對岸的一大片松樹，竟然全都枯死了。樹幹上，佈滿了各種奇怪的抓痕。
那抓痕極深，像是被鐵鉤犁過一樣，而且間距極寬，完全不像他所知道的，任何一種長白山猛獸留下的。
黑龍和虎頭也察覺到了不對勁，對著那片枯林的方向，喉嚨裡發出低沉的警戒嘶吼，脖子上的毛全都炸了起來。
趙小軍心裡一沉，示意孩子們待在原地不要動。
他自己則小心翼翼地趟過溪水，走到那片枯林前。
他蹲下身，仔細檢視地面。
在溼潤的泥土中，他發現了一枚巨大的爪印。
那爪印足有他兩個巴掌那麼大，清晰地印在地上。
五根腳趾，趾間竟然還有著，蹼狀的面板連線！
而最前端的指甲，深深地嵌入了半凍的土層裡，留下五個深不見底的小洞。
趙小軍的瞳孔，猛地一縮。
這是甚麼東西？
長白山裡，還有他不知道的猛獸？
他沒有聲張，默默地用拍立得相機，拍下了爪印的照片，然後帶著孩子們迅速離開了這個地方。
當夜，他獨自找到了父親趙有財。
“爹，你看看這個。”他將照片遞了過去。
趙有財戴上老花鏡，仔仔細細地看著那張爪印照片。
看了許久，他臉上的神情，從疑惑，慢慢變成了凝重。
最後，化為了深深的震驚和驚恐。
“這……這東西，怎麼又出來了？”老爺子喃喃自語。
他猛地站起身，快步走到堂屋的祖宗牌位前，恭恭敬敬地拜了三拜。
然後，從牌位後面的一個暗格裡，取出了一本用油布層層包裹的，已經發黃破舊的手抄本。
他吹了吹上面的灰塵，小心翼翼地翻開。
書頁是用某種獸皮做的，上面的字跡是用硃砂寫的，已經有些模糊。
趙有財直接翻到了最後一頁。
那一頁上，用血一樣鮮紅的硃砂，畫著一隻形貌猙獰、聞所未聞的巨獸。
在巨獸的畫像旁邊，同樣用硃砂寫著兩個古樸的大字——貔虎。
而在那兩個字的下方，是八個更加觸目驚心的血紅大字：
“遇之速逃，勿與爭鋒。”
趙有財指著那本發黃的《長白山獵經》，聲音前所未有的嚴肅：
“小軍，這本書，是咱趙家祖上傳下來的。”
“上面記的，都是咱趙家祖輩幾代人，用鮮血和生命換來的諸多經驗。”
“這最後一頁的貔虎，咱家太爺爺的太爺爺，就曾經在天池邊上撞見過一回。”
老爺子頓了頓，端起桌上的酒杯，灌了一大口。
像是要藉著酒勁，才能把話說下去。
“那一趟，獵隊裡九個好手進的山。”
“最後，就他老人家一個人，拖著半條命爬回了村裡。”
“從那以後，咱趙家就立下了家訓——”
“在山裡，碰見甚麼都別怕，唯獨遇上這貔虎，絕對不能硬剛，扭頭就跑，能活一個是一個！”
聽完，趙小軍眉頭緊鎖，目不轉睛地盯著書頁上，那隻猙獰的巨獸。
畫上的貔虎，身形如虎，卻遍體生鱗，四肢粗壯，趾間帶蹼。
一看就是既能陸行，又能下水的怪物。
這和他發現的那個爪印特徵，完全吻合。
他這些年，見的異獸不算少了。
西伯利亞的變異雪狼，地下寶庫的史前巨蟒，日軍基地的鐵翼黑雕，哪一個不是傳說中的兇物？
可即便是面對那些怪物，他心裡也從未有過一絲膽怯。
但此刻，看著這本薄薄的獵經，聽著父親沉重的講述，他心裡卻升起了一股久違的警覺。
他拿起獵經，仔細看起了旁邊那段模糊的記載。
“……性極慧，善伏，好以死物誘人，再於水中襲之……”
趙小軍的眼皮跳了一下。
性極慧？善於設伏？
用死去的獵物，引誘人類，再從水裡發動突襲？
這他孃的哪裡是野獸，分明就是一個懂得兵法的獵手！
“爹，這東西，真的有這麼邪乎？”趙小軍忍不住問道。
趙有財嘆了口氣：“書上這麼寫的，祖宗不會拿這種事開玩笑。”
“小軍，聽爹一句勸，這東西，咱們惹不起。”
“從明天開始，後山那片，誰也別去了，把路封了。”
趙小軍沒有作聲。
封路？
他比誰都清楚，對於這種級別的掠食者來說，封路根本毫無意義。
它的領地一旦擴張，靠山屯遲早會成為它的獵場。
與其被動挨打，不如主動出擊。
但他沒有跟父親爭辯，只是點了點頭，說知道了。
第二天，趙小軍對外宣稱，要帶孩子們去山裡進行“實地教學”，熟悉一下地形。
蘇婉清有些擔心，但看到丈夫堅定的眼神，還是沒說甚麼。
只是默默地幫他把行囊，準備得更充足了一些。
這一次，趙小軍除了獵槍，還帶上了那三柄隕鐵飛刀，以及新鑄的一把加長版開山大刀。
他沒有直接去那片枯林，而是繞了一個大圈。
沿著枯樹帶的邊緣，小心翼翼地向深山追蹤。
他發現，一條被踩踏得十分明顯的獸道，正蜿蜒著通向山林深處。
獸道的盡頭，是一個人跡罕至的堰塞湖。
這湖在當地被叫做“啞巴湖”，因為湖水極深，常年不起一絲波瀾，安靜得像個啞巴。
可當趙小軍撥開最後一叢灌木，看到湖邊的景象時。
他忍不住倒吸了一口涼氣。
只見開闊的湖岸邊，散落著大量動物的殘骸。
野豬、馬鹿，甚至還有一頭體型不小的黑熊。
這些殘骸無一例外，都只剩下了骨架。
上面的血肉，像是被甚麼東西，用極其精細的手法，啃食得乾乾淨淨。
連骨頭縫裡，都沒剩下一絲肉絲。
更讓趙小軍心驚的是，這些骨架的擺放，竟然隱隱透著一種秩序。
大的放一邊，小的放另一邊。
像是一個屠夫，在分門別類地處理自己的貨物。
這絕不可能是普通猛獸的進食方式。
更像是一種智慧生物，在有計劃地儲備自己的食物。
趙小軍立刻讓跟在身後的，團團和圓圓停下。
通通躲在百米外的巨石後面，沒有他的命令，絕對不許出來。
他自己則壓低身子，藉著灌木的掩護，悄無聲息地向湖岸靠近。
湖邊的泥地上，佈滿了那種巨大的五趾蹼狀爪印。
有深有淺，有新有舊。
其中一串最新的，一直延伸到水邊，消失在墨綠色的湖水裡。
趙小軍蹲下身，正準備仔細檢視，那串新鮮的爪印。
就在這時。
一直緊跟在他身邊的黑龍，突然像是瘋了一樣，發出一聲淒厲的咆哮，猛地向前一撲。
用它那巨大的身體，將趙小軍狠狠地撲倒在地！
“轟！”
一聲巨響！
就在趙小軍剛才蹲著的位置上方。
一棵需要兩人合抱的粗壯松樹，竟然被甚麼東西從十幾米外，像投擲標槍一樣狠狠地甩了過來！
整棵大樹，帶著呼嘯的風聲，直挺挺地插入了泥土之中，深入地面足足有半米！
要是黑龍晚撲那麼一秒，趙小軍現在已經被這棵“標槍”釘成了肉串！
趙小軍驚出了一身冷汗。
他猛地抬頭，向著松樹飛來的方向望去。
只見在對面山崖的一片陰影之中。
一雙巨大得如同綠色燈籠般的眼瞳，正無聲無息地亮著，死死地盯著他。
那雙眼睛的高度，距離地面至少有三米！
是它！貔虎！