阮令儀的外祖家是開小飯莊的，不富裕，但自給自足是完全夠了。一家人過著還算安穩的小日子，還供著個在讀書的兒子薛衡。
眼看著馬上三月，薛衡就要參加春闈了，可偏偏這時候出了岔子——
舅舅、舅母出去進貨，便留薛衡在家看店的一日，來了幾個京城的紈絝少爺在店裡白吃白喝，還調戲女子。
薛衡是讀聖賢書長大的，最是看不慣這些不學無術的少爺，便與他們起了衝突。
推搡之間，京兆尹家的小少爺撞上了房梁，頭破血流。
京兆尹孫大人老來得子，心疼得不行。說薛家若拿不出二百兩銀子的保釋金，便誓要讓薛衡吃不了兜著走。
二百兩銀子，薛家人不吃不喝十年都掙不到，如何有錢去保釋兒子？
這才求上了阮令儀。
季明昱是刑部侍郎，而季明昱的大姐季明雪嫁的是京城最大的商賈。
他們二人，只要有一人肯出手相助，薛衡便得救了。
阮令儀把信紙合上，手肘撐著桌子揉了揉眉心。
季明雪嫁了個商人，自己也變得精緻利己又市儈。若不能讓季明昱開口，又無甚好處，她不會把錢借出來。
而季明昱……
阮令儀只覺得太陽穴突突地痛。
“柔兒，今夜辛苦你陪我熬夜把口脂都做出來，咱們明日便拿去賣給胭脂鋪。”
季家人是靠不住的，事到如今，只能著手開始籌備銀子。
她起身，卻忽然眼前一黑，險些又跌坐回去。
“夫人？！”
“無妨，有些累罷了。”阮令儀擺擺手。
她話音剛落，珠簾便伴隨著腳步聲悉悉索索地響起。
阮令儀扶著桌子往後一看，是季明昱回來了。
比起白日見面時，此刻他的眉宇間顯然多了些疲倦。
季明昱把柔兒叫過去幫他更了衣，然後自顧自地往裡間走。
“大爺……”
阮令儀剛開口，季明昱卻徑直從她身邊掠過，然後躺上床。
“我今日很累。”
他的確是累極了，為了履行“早些回來”的約定，他馬不停蹄地看完了所有卷宗，這才沒有留宿值房。
可阮令儀瞧著並不高興。她站在月洞門前，一言不發地看著他。
季明昱心情煩躁：她又要鬧甚麼？
“令儀，我已經按照你的意思早些回來了，你還要如何？我今日很累，只想休息。”
“我叫大爺回來，是有話要說。”不是為了伺候他上床休息。
季明昱重重地嘆了口氣，然後下床。
高大的身影投下的暗影，將他身前的阮令儀完全籠罩住。
“你說了也沒有用。令儀，我不會為了你表哥動用裙帶關係，也不會讓大姐借我們二百兩，這是要欠人情的。”
“這件事情，我幫不了你。何況是薛衡動手傷了人，他應該承擔應有的後果。”
說完，他直接熄滅了寢室的油燈，上床沉沉睡去，不再理會黑夜中站立的妻子。
阮令儀的嘴角緩緩上揚，露出一絲苦笑。
她知道會是這樣的結果，所以本來也沒有打算開口向季明昱求助。
可他卻覺得自己是為了這件事求他回家。
難得他竟然還真的回來了。
阮令儀拿著自己的玉枕去到外間，今夜依舊睡在這裡。
夜色已深，窗外呼嘯的風聲傳入屋中，婆娑的樹影在窗紙上毫無章法地搖曳著。
夜深了，一行清淚劃過阮令儀的臉龐。
——
阮令儀覺得自己昏昏沉沉地睡了許久，醒來時四肢都像灌了鉛一樣沉重。
她抬眸掃了眼窗外，竟然已經日上三竿，然後便強撐著坐起來。
“夫人，您慢點！”柔兒聽見動靜，趕緊過來，“您昨日在雨裡站著吹風又受了寒，夜裡就發了高熱，今天早上還說胡話……”
阮令儀這才發現自己身上不正常的燙著，但是不能再耽擱了。
“我要先去母親房中伺候。”
“夫人，您自己還病著呢！”柔兒語氣裡的哭腔更重，“您病成這樣，早上大爺出門時看都不看您一眼，季家上下也沒有一個人來問，現在您還要先去伺候老夫人？”
“老夫人屋裡，哪裡缺一個伺候的您呢？”
“……”阮令儀已經為自己抹了些口脂，讓氣色看起來好一些，“走吧。”
阮令儀剛踏進常氏的屋子，所有人的目光便朝她望來。
“咱們家大夫人，終於睡醒了想起生病的婆母了？”二房端著藥碗坐在老夫人床邊，見阮令儀來了忍不住酸言一番。
常氏不輕不重地瞪了二房一眼，又看向阮令儀，語氣還算慈祥：
“令儀自己的病也沒有好，還能來照顧我已經做得很好了。”注意到她臉色有些蒼白，是掩蓋不住的憔悴後，又說，“你若是病得厲害，就回去繼續休息。這裡有你嫂子們守著。”
“我無礙的。”
“你去後院，守著藥爐子吧。”三房沒好氣地丟了句話過來。
去外院熬藥，那不是又要吹風？
柔兒拉了拉阮令儀的衣袖，她卻像沒感應到，依舊去了後院。
藥爐子散發出的熱量，遠不能抵禦這春寒料峭的冷風，再混雜著苦澀的草藥味，阮令儀不禁有些暈眩，也隱約覺得身上燙得更厲害了。
藥熬好了，她後背的衣服也被冷汗濡溼了。
阮令儀把藥渣過濾，將盛著藥湯的碗端起要往屋子去。
武凝香這時到後院來了。
“叔母，我聽二叔母說你在後院……”她話說了一半，看見阮令儀煞白的臉色後一怔，“你病成這樣？”
阮令儀沒說話，她沒力氣。
“我替你把藥端去，你回去休息吧。”
柔兒扶著阮令儀往回走，任由夫人將身體大半的重量壓在自己身上。
“夫人，我馬上就叫大夫來給您瞧瞧！”
阮令儀卻搖了搖頭：“晚上再請大夫也不遲。你拿上我做的胭脂，先隨我出一趟門。”
婆母的病不知何時才能好，若非今日病了能得來半日閒，還不知道甚麼時候才有機會出門。
春闈在即，薛衡表哥等不起了，她必須快些把錢籌夠。
“夫人要靠賣胭脂籌夠一百兩，那得做多少胭脂，又要做多久？”
阮令儀攏緊身上的氅衣，呵出一口氣：“實在不行，我的嫁妝也是值一些錢的。”
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