夜色已深。
攬月閣的燭火燃了整整兩個時辰，謝淵卻依舊毫無睡意。
他站在窗前，望著攝政王府的方向，一動不動。
沈疏竹被扣在王府已經三日。
這三日裡，他想過無數種辦法——硬闖、求情、借秦家的力、甚至想過去找長公主。
可每一種辦法，都有風險。
每一種風險，都可能讓她陷入更危險的境地。
她讓他等。
她讓他信她。
可他等得心口像壓了塊巨石，喘不過氣來。
門外忽然傳來輕輕的叩門聲。
“小侯爺。”
是周芸孃的聲音。
謝淵皺了皺眉，轉身走過去，開啟門。
周芸娘站在門外，穿著一身素衣，臉色蒼白得嚇人。她的眼眶微紅，像是剛剛哭過。
“嫂子？”謝淵愣了愣，“這麼晚了，您怎麼……”
周芸娘沒有回答。
她跨進門後，直直地跪了下去。
“嫂子！”謝淵大驚，連忙伸手去扶，“您這是做甚麼？快起來！”
周芸娘跪在地上，紋絲不動。
她抬起頭，看著謝淵，眼淚無聲地滾落下來。
“小侯爺……”她的聲音發顫，“求您……救救我們。”
謝淵心裡一緊，用力扶她：“嫂子先起來說話！您這樣跪著，我受不起！”
周芸娘搖頭，執意跪著。
“您受得起。”她一字一句，“您若不答應，我就跪死在這裡。”
謝淵看著她，忽然明白了甚麼。
他深吸一口氣，沉聲道：“嫂子，您起來。只要我能做到的，我一定做。”
周芸娘看著他，終於點了點頭。
謝淵將她扶起，讓她在椅子上坐下，又倒了一杯熱茶遞過去。
周芸娘捧著茶盞，手還在微微發抖。
謝淵在她對面坐下，看著她：“嫂子，您說吧。到底出了甚麼事？”
周芸娘沉默了一會兒，像是在整理思緒。
然後她抬起頭，看著謝淵：
“小侯爺，您是不是一直疑惑——沈姑娘為甚麼要把我藏在京郊？為甚麼不讓我和你們一起進侯府？”
謝淵點頭。
他確實疑惑過。
當初沈疏竹說周芸娘是盟友，卻把她安置在城外的小院裡，留下武婢保護她。
他一直以為是為了安全起見。
可現在看來，另有隱情。
周芸娘放下茶盞，深吸一口氣：
“小侯爺，我這一來，必是死路。這就是沈姑娘一直讓我待在京郊的原因。”
謝淵瞳孔微縮。
“死路？為甚麼？”
周芸娘看著他，目光裡有一種說不清的東西。
是決絕，是恐懼，也是信任。
“因為我的手裡，”她壓低聲音，“握著了不得的東西。”
謝淵心裡一凜。
“甚麼了不得的？”
周芸娘沒有立刻回答。
她站起身，走到門口，輕輕拉開門，往外看了一眼。
廊下空無一人，只有夜風吹動簷下的燈籠。
她關上門，走回謝淵面前，附耳過去，聲音低得只有他能聽見：
“冷白一直將軍中秘報，還有若干信件，更有幾本賬冊，往家裡寄。”
謝淵心頭劇震。
周芸娘退後一步，看著他：
“我草草看了兩眼，先是沒看懂。後來冷白亡故，我睹物思人，認真細閱，才發現端倪。”
謝淵攥緊拳頭，指節泛白。
軍中秘報。
信件。
賬冊。
這些東西，會涉及甚麼，他不敢想。
“發現甚麼？”他的聲音有些發啞。
周芸娘看著他，沒有回答。
她忽然再次跪下，重重磕頭。
“砰”的一聲，額頭撞在地磚上，悶響迴盪在寂靜的夜裡。
“嫂子！”謝淵連忙去扶。
周芸娘卻不肯起，一連磕了三個頭。
然後她抬起頭，額頭已經泛紅，眼淚混著灰塵糊了滿臉。
“小侯爺。”她的聲音沙啞，卻字字清晰，“妾身與沈姑娘的命，皆繫於您身上了。”
謝淵呆住了。
他看著跪在地上的周芸娘，看著她額頭上的紅痕，看著她眼裡那絕望又期盼的光。
他忽然明白了很多事。
為甚麼沈疏竹一直不讓周芸娘進城。
為甚麼沈疏竹寧可自己被扣在王府，也不肯動用那些證據。
為甚麼沈疏竹讓他等，讓他信她。
因為那些證據，一旦暴露，就是滅頂之災。
不只是謝擎蒼的滅頂之災，也是她們的滅頂之災。
謝淵深吸一口氣，彎下腰，雙手扶住周芸孃的胳膊。
“嫂子，起來。”
他的聲音沉穩而堅定。
周芸娘抬起頭，看著他。
謝淵一字一句：
“我答應您。從今往後，您和疏竹的命，我護定了。”
周芸娘看著他，眼淚又湧出來。
她終於站起身，卻又拉住謝淵的衣袖：
“小侯爺，您可要想清楚。那些東西，一旦被謝擎蒼髮現，您也會……”
“我知道。”謝淵打斷她，“我早就想清楚了。”
他頓了頓，目光望向窗外，望向攝政王府的方向。
“從她第一次進侯府那天起，我就已經沒有退路了。”
兩人重新坐下。
周芸娘擦乾眼淚，壓低聲音，將那些證據的內容一一道來。
冷白生前是謝擎蒼麾下的校尉，負責押運軍需。
他在軍中多年，漸漸發現了一些不對勁的地方。
糧草數目對不上，軍餉發放有貓膩，還有一些莫名其妙的“損耗”。
他開始暗中記錄，把每一筆可疑的賬目都抄下來，把每一封可疑的信件都留存副本。
後來，他發現了更可怕的事——謝擎蒼與北境敵國有往來。
他不敢聲張，只能把那些證據偷偷寄回家，讓周芸娘保管。
“他信裡說，”周芸孃的聲音發顫，“若他出了事，就讓我帶著這些東西，去找能信得過的人。”
謝淵沉默地聽著，面色越來越沉。
“那些東西，現在在哪？”
“藏在安全的地方。”周芸娘看著他，“沈姑娘說，現在還不是拿出來的時候。我們要等一個合適的時機，等一個足夠大的靠山。”
謝淵點頭。
他明白。
這些東西，是她們最後的底牌。
也是她們最大的催命符。
“嫂子放心。”他沉聲道，“我會部署人手，保護好您，也保護好那些證據。”
周芸娘看著他，眼眶又紅了。
“小侯爺……”她張了張嘴，想說甚麼，卻說不出來。
謝淵站起身，走到窗前。
夜風吹進來，帶著一絲涼意。
“嫂子，您先回去歇著吧。”
他說，“從明日起，我會派人暗中守著您。有甚麼事，隨時讓人來找我。”
周芸娘站起身，走到他身後。
“小侯爺。”
謝淵回頭。
周芸娘看著他，一字一句：
“沈姑娘讓我告訴您——她沒事。讓您別擔心，也別輕舉妄動。”
謝淵沉默了一瞬。
然後他微微彎了彎唇角。
“我知道。”他說，“我信她。”