侯府，大門外。
謝淵巳時三刻便已站在此處。
福伯第三回遣小廝來請他用早膳，都被他一句“不餓”擋了回去。
老管家立在門房裡，望著自家侯爺那副望眼欲穿的模樣，長長嘆了口氣。
罷了，勸不動，也不想勸了。
遠處，一輛青帷小車緩緩駛來，碾過青石板路。
謝淵的背脊倏然繃緊。
車簾掀開，玲瓏率先探出身來，利落地跳下馬車，回身去扶。
謝淵的手已經抬到了半空。
“夫人，我扶您。”
玲瓏不著痕跡地側身，靈巧地頂開了謝淵的位置，穩穩當當地將手遞進了車簾裡。
謝淵的手懸在空中。
沈疏竹從車廂內探出身來。
三日不見，她依舊是那副素淨的模樣，月白衫子，烏髮僅用一枚銀簪挽起，面色比離府時紅潤了些許。
她彷彿沒有看見那隻僵在半空的手，只將纖細的手指輕輕搭上玲瓏的腕，穩穩下了馬車。
謝淵收回手，負在身後，指節攥得發白。
“嫂嫂一路辛苦。”
他聽見自己的聲音還算平穩，
“觀中可還清淨？齋飯可還習慣？”
“多謝二叔掛念。”
沈疏竹微微福身，垂著眼簾，聲音輕柔而疏離，
“觀中清幽，抄經也順遂。”
她頓了頓，似乎在斟酌詞句：
“二叔那日……遣人送的糕點，玲瓏嚐了，說是極好。”
“玲瓏嚐了”四個字，像一根細針，不輕不重地紮在他心口。
不是她嘗的。
是丫鬟嘗的。
他勉強扯了扯嘴角：“嫂嫂喜歡便好。”
沈疏竹沒有再應，只微微頷首，扶著玲瓏，繞過他，步履從容地邁入了侯府的大門。
謝淵立在原地，望著她的背影消失在影壁後。
攝政王府，正院暖閣。
謝清霜難得沒有穿那身招搖的緋紅織金裙，只著一襲鵝黃繡蘭草紋的春衫，端端正正坐在秦王妃下首，竟有幾分大家閨秀的模樣。
秦王妃倚在榻上，手裡握著一卷賬冊，眼皮都未抬。
“母親。”
謝清霜開口，聲音比平日裡軟了幾分，
“女兒有一事想求您示下。”
“說。”
“長公主殿下三日後在別苑設宴，廣邀京中女眷，聽說連茶商布賈家的女眷都發了帖子，最是熱鬧不過。”
謝清霜頓了頓，努力讓自己的語氣顯得漫不經心，
“女兒想著，那位寡婦，入京後整日窩在藥廬裡，連王府都來得少，著實悶壞了。不如帶她去散散心？”
秦王妃終於抬起眼，目光不鹹不淡地掃過女兒精心修飾過的面容。
“你會這般好心？”
謝清霜被噎了一下，旋即揚起一個自認為無辜的笑：
“母親，您把女兒想成甚麼人了？女兒不過是瞧著那沈夫人可憐，無親無故的，堂兄又整日不在府中……”
“她無親無故，你便喚她‘那個寡婦’？”秦王妃語氣平平，卻帶著刀。
謝清霜臉色一僵，連忙改口：“是女兒失言了。冷夫人，冷夫人。”
秦王妃沒再追究，垂下眼簾，指尖緩緩翻過一頁賬冊。
暖閣裡安靜了片刻，只聞珠簾輕碰的細碎聲響。
“長公主的宴會，”
秦王妃緩緩開口，
“確實不拒寒門，連販夫走卒家的女眷都可入席。你帶她出去走走也好。”
謝清霜眼睛一亮，正要應聲。
秦王妃卻忽然抬眸，目光直直落在女兒臉上，那眼神裡沒有平日的縱容，只有洞穿一切的銳利：
“霜兒，你心裡打甚麼主意，母親一清二楚。”
謝清霜的笑容僵在嘴角。
“你那日去侯府‘探望’，回來後砸了一套茶盞，攆了兩個丫鬟，還罰了院裡灑掃的婆子跪了一夜。”
秦王妃的聲音不高，卻字字如冰，
“你當本宮不知道？”
謝清霜臉色白了又紅，絞緊了手中的帕子，卻不敢辯解。
秦王妃看著她，良久，將手中的賬冊緩緩合上。
“你想帶她去，便帶她去。”
她的語氣忽然淡了下來，聽不出喜怒，
“整日窩在藥廬裡，確實也悶。”
謝清霜愣住。
她原以為母親會阻攔，會盤問，會像從前那樣告誡她“不要多事”。
她甚至已經準備好了一肚子辯解的理由。
可母親只是說：帶她去吧。
謝清霜怔怔地望著母親那張平靜無波的臉，忽然覺得有甚麼地方不對，卻又說不上來。
“多謝母親。”
她低下頭，斂去眼中翻湧的複雜情緒，
“女兒……女兒告退了。”
她起身行禮，退出了暖閣。
腳步聲漸遠。
劉嬤嬤上前，替王妃續了一盞熱茶，低聲道：“王妃，您明知郡主她……”
“我知道。”
秦王妃端起茶盞，卻沒有飲，只是望著茶湯上細密的浮沫，
“霜兒這孩子，心思淺，藏不住事。她想讓沈氏在宴上難堪，本宮豈會看不出。”
“那您還……”
秦王妃沒有立刻回答。
她望著窗外那一角陰沉的天色，良久，輕輕嘆了口氣。
“舒蘭姐姐當年，便是總躲在自己的藥廬裡，不肯出門。”
她的聲音很輕，像一片落入靜水的落葉，
“後來……便再也沒有機會出門了。”
劉嬤嬤沉默。
“那孩子太像姐姐了。”
秦王妃垂下眼，
“整日窩在藥廬裡，對著那些花花草草，不言不語。本宮看著，心裡不落忍。”
“王妃仁善。”
“仁善？”
秦王妃唇角彎起一個極淡的弧度，有幾分自嘲，
“哪裡是甚麼仁善之人。不過是……想替姐姐做一點，當年沒能為她做的事罷了。”
至於霜兒那些小心思。
她慢慢飲了一口茶。
長公主的宴會，確實是散心的好去處。
沈疏竹在侯府困得太久，也該出去走走，見見人，透透氣。
至於那些魑魅魍魎
她放下茶盞，瓷蓋與杯沿相碰，發出清脆的輕響。
該來的，總會來。
正好，也讓她看看，那孩子究竟有多少分量，能在這吃人的京城裡，走出多遠。