“不愧是師父們佈下的陣法。”
聶榮吐出一口帶著滾燙腥氣的血水，
他抬起眼，透過仍在微微震顫、流竄著各色靈光的堡壘穹頂，彷彿能直接看到外面那永無休止、正瘋狂撕咬著他們這層“殼”的冰火煉獄。
那雙總是燃燒著戰意的虎目深處，此刻除了一貫的悍勇，還沉澱下了一絲近乎冰冷的、對“絕對力量差距”的清醒認知。
“要論讓人從骨頭縫裡往外冒寒氣的絕望程度，這玩意兒……真他娘算是獨一檔了。”
堡壘內部，光線忽明忽暗。
陳天龍構築的岩石壁壘表面，土黃靈光如同呼吸般明滅，每一次黯淡都意味著海量靈力的流逝，而每一次重新亮起，都伴隨著他身軀更沉重一分、臉色更蒼白一分的代價。
白月覆蓋其上的月光劍膜，流動的輝光已不復最初的清澈平穩，如同被狂風攪動的湖面，不斷盪漾開劇烈的漣漪，邊緣處甚至偶爾迸濺出細微的、劍意破碎的星芒。
江封鍍在最外層的幽藍冰甲，此刻正發出持續不斷、令人牙酸的“滋滋”聲，那是極致寒氣與陣法狂暴能量劇烈對耗、湮滅的聲音。冰甲以肉眼可見的速度變得稀薄，又在江封冷冽的意志下，從更深處汲取寒意艱難地修補。
聶榮自身輻射出的赤炎靈網，如同堡壘內部的“神經網路”和“減震系統”，在每一次劇烈衝擊傳來時，都驟然明亮，將震盪的力量儘可能分散、引導、消解。但每一次這樣的操作，都讓他額角青筋多凸顯一分。
時間，在這極致對抗中彷彿被拉長，又被壓縮。
每一次呼吸，都伴隨著靈力的瘋狂燃燒和心神意志的劇烈消耗。
“從這鬼陣法啟動……”
“到現在，過去多久了？”
“有百息了嗎？”
江穎結束專注狀態後，身形微微一晃，竟是直接一屁股坐倒在地。
壁壘外部的狂暴力量透過層層防禦傳來的、那種如同置身於巨大磨盤中心的壓迫感與轟鳴，讓她精緻的瓜子臉血色盡褪，呈現出一種半透明的蒼白。細密的冷汗浸溼了她額前的碎髮，黏在光潔的面板上。
她抬起微微發顫的手，用力揉了揉兩側的太陽穴，指尖冰涼。
過度催發“澄心通明”感知帶來的後遺症正在顯現——識海深處傳來陣陣針扎似的抽痛，眼前的世界彷彿蒙上了一層不斷晃動的薄紗，連近在咫尺的、由白月劍意凝成的月光壁膜，在她眼中都成了模糊流淌的光暈。
她閉了閉眼，又緩緩睜開，試圖驅散那種眩暈感。嘴唇翕動了幾下，才發出聲音，那聲音比平時更輕，帶著一種過度用腦後的虛浮和一絲難以置信的恍惚：
“emmm……”
“……一百七十二息。”
這個精確到個位數的報時，輕飄飄地落在堡壘內部沉悶壓抑的空氣裡。
卻像一塊燒紅的烙鐵，燙在了每個人的神經上。
“嘿……”
聶榮喉嚨裡滾出一聲短促的、乾澀至極的、幾乎算不上笑聲的氣音。他臉上的肌肉抽動了一下，像是想扯出個甚麼表情，最終卻只定格在一個近乎空白的愕然上。
一百七十二息。
還不到二百息。
這個時間尺度，與他過往經歷中的某些片段詭異地重疊，又尖銳地對比著。
在西域，一百七十二息，夠他完成一次標準的迂迴穿插，撕裂敵方側翼；夠他獨自一人，從三個同階修士的圍殺中險死還生，遁入荒漠；夠他潛伏在滾燙的沙丘之下，耐心等待目標進入最佳狙殺範圍……
那是血與火、死亡與搏殺中淬鍊出的，對“戰鬥時間”的深刻認知。每一息都被拉長，填滿了計算、爆發、閃避、求生。
他曾以為，自己早已見識過時間在生死邊緣所能呈現的最凝練、最沉重的形態。
可此刻——
就在這方寸之地，就在這由同門血肉與意志鑄成的堡壘之中，就在這持續不斷、彷彿永無止境的規則碾壓之下……
一百七十二息。
短暫得令人心頭髮慌，漫長得讓人骨髓生寒。
他緩緩轉動有些僵硬的脖頸，目光掃過——
陳天龍如山般矗立卻微微佝僂的背影，那岩石壁壘上明滅不定、每一次閃爍都意味著海量靈力蒸騰消散的土黃靈光；
白月平靜如舊但指尖泛著冷玉般白色的手，那覆蓋堡壘、卻已漣漪不斷、邊緣迸濺星芒的月光劍膜；
江封冰藍眼眸深處那竭力維持的絕對冷靜，以及外部冰甲持續蒸發又艱難重凝所發出的、令人牙酸的“滋滋”悲鳴；
還有他自己體內，那如同被反覆榨取、傳來陣陣虛乏灼痛的經脈，與輻射全身、已感到滯澀沉重的赤炎靈網……
所有人的疲憊、損耗、苦苦支撐，都被壓縮在了這“一百七十二息”裡。
“不到二百息……”
“……就將我們所有人，壓制到這種程度。”
“家”裡的師父們，用這座陣法，給他這位在異鄉血火中搏殺了百年的“遊子”，上了歸來後最殘酷、也最直白的一課。
你在外闖蕩百年，見識了天地廣闊，那麼，可曾見識過……“家”的屋簷，究竟有多高？
聶榮狠狠甩了甩頭，將那因時間錯位與力量差距帶來的恍惚感，連同嘴角的血腥氣一併甩出去。他目光如電，在劇烈晃動的光影中快速掃過幾個關鍵點——
三尺核心圈內，白恆與祁才依舊被溫潤的青芒與沉靜的月華籠罩，但聶榮能“嗅”到，那靜止之下，是比外部對抗更兇險、更不容打擾的驚濤駭浪。
旁邊，剛剛結束極限感知、正勉力調息的江穎，小臉慘白，呼吸細弱，每一次吸氣都帶著微不可察的顫抖。她是團隊的“眼睛”，此刻這雙眼睛顯然已透支過度。
最後，他的視線定格在幾乎與堡壘內搖曳陰影完全融為一體的方休身上。
在其他人都顯露出明確負荷、承擔著可見壓力的時候，方休的狀態顯得格外……“空”。
不是輕鬆，而是一種將所有消耗、所有情緒、所有存在感都極致內斂後的“空”，空得像一個等待填入任何內容的影子，空得甚至有些……突兀。
聶榮的眉頭擰成了深刻的溝壑。
“方休，” 聶榮的聲音壓得很低，
“這鬼陣法，不僅磨我們的靈力、耗我們的心神……”
“老子知道，這話現在說來，可能有點多餘。你比我們任何人都清楚陰影裡的把戲。”
“但眼下這局面……我他媽還得再提醒你一句——”
“不要多想！”
“唔……”
“我估摸著，你之前那手太‘奇’，太‘詭’，也太‘淨’。”
“淨到……幾乎不像是在跟它‘對打’，更像是在它的規則裡‘穿行’，甚至‘借用’。”
“這玩意兒有‘靈’，它在學，在適應，在找我們的節奏和弱點。你那種‘不跟它正面對抗’的路子，可能比我們這些硬碰硬的，更讓它‘難受’，也更讓它‘警惕’。”
“它現在針對的，恐怕不止是我們的聯合防禦。你那種‘空’，那種與環境極致同調的‘靜’……說不定，反而成了它現在最想‘汙染’和‘刺激’的目標。它想把你從那種狀態裡逼出來，想讓你‘動’，讓你‘顯形’，或者……讓你‘多想’。”
“一想，節奏就亂。一亂，” 聶榮的視線掃過白恆的方向，意思不言而喻，“就可能出岔子。”
“你，這張王牌先不要動。”
“目前，交給我們這些‘明牌’來扛就好。”
話落，聶榮扯著嗓子喊了一聲。
“曾經師長們教我們的底牌都沒忘乾淨吧！”
“嘖，咳……那還用說。”
“師長們當年反覆強調的‘慎用’，不是沒有道理。‘臨界突破’，‘超限爆發’……聽著好聽。”
“本質是暫時撕裂自身靈力迴圈的穩定結構，以神魂為引，強行撬動遠超當前境界控制極限的力量洪流。事後經絡灼痛、識海空虛、靈力反噬的‘脫力’只是表象。關鍵在於……”
“那段時間的‘絕對虛弱期’。不僅僅是無力再戰，更是五感鈍化、神思渙散、對外界危機幾乎不設防。在這鬼地方……”
未盡之言，大家都懂。
“我們現在……還有的選嗎？”
陳天龍厚重的聲音響起，帶著一絲幾乎聽不出的、乾澀的苦笑。
這苦笑並非源於恐懼或抱怨，而是一種面對絕對力量差和無情時間表時，理性計算後得出的、令人無力的結論。
“從江穎感知到第一次異動，到我構築‘連山絕壑’，再到聶榮‘燼星’點殺，江封方休‘寒影’破局，最後到我們四人合力撐起這‘龜殼’……”
“滿打滿算，堪堪二百息。”
“白恆那裡……神魂層面的引導，最是耗神費時。以祁才之前陷入的深度，加上這陣法無時無刻不在施加的外界干擾與壓力……”
“保守估計，至少需要六百息，甚至……更久。”
六百息。
“但是，” 陳天龍話鋒忽然一轉，那苦笑中滲入了一絲更深沉、更復雜的東西，那是歷經嚴苛訓練、無數次在生死邊緣被拉回後，刻入骨髓的理解與信賴，“師長們雖說嚴苛得不近人情，訓練時能把人逼到恨不得叛出師門……”
“他們的‘方寸感’……極好。”
“哪些是真正會要命的絕殺，哪些是擦著生死線、逼出你全部潛力的淬火，他們……分得清清楚楚。”
“這陣法再兇險，再讓人絕望，它終究是‘試煉’，是‘考題’，不是‘刑場’。否則，以師長們的手段，何必費心佈置這層層遞進的殺機？何必留給我們反應、配合、甚至討論‘底牌’的空隙？一道真正的絕殺規則碾下來，我們連坐在這裡苦笑的機會都不會有。”
“他們算計好了我們的極限，也預留了……或許極其微小、但必然存在的‘生門’或‘破綻’。只是這‘生門’，需要我們付出代價，需要我們用盡所有智慧、勇氣、甚至押上暫時的虛弱，去搏、去闖。”
最後，他幾乎是嘆息著，說出了一句讓所有人心中一顫、卻又莫名溫暖的話：
“真要到了我們扛不住、白恆那裡也出事的地步……”
“你以為，佈下這陣法的師長們，此刻真的就高坐雲巔，漠然旁觀嗎？”
“他們哭的……恐怕會比我們，還要厲害。”
“嘿，這話我愛聽。”
聶榮咧嘴，那笑容扯動了嘴角的血痂，帶著一股鐵鏽味的狠勁。
“臨界突破！”
幾乎同時，陳天龍厚重的低喝與江封冰冷的宣言響起：
“臨界突破！”/“臨界突破！”
白月深深吸了一口氣。
一直按在劍鞘上的手指，終於動了。
“兵刃，解放！”