離開棘齒城，秦陽小隊騎著科多獸，沿著“快船”傑克指點的商路向南行進。科多獸雖然速度不算快，但步伐穩健，耐力極好，背上馱著沉重的行李也不見疲態。

貧瘠之地名副其實。放眼望去，一片土黃色的荒漠，偶爾能看到幾簇枯草和低矮的灌木。熱浪扭曲了遠處的景象，風中帶著沙塵，吹在臉上有些刺痛。天空中盤旋著幾隻禿鷲，似乎在等待著甚麼。

“這地方真荒涼。”阿狂擦了擦額頭的汗。他穿著厚重的板甲，在烈日下就像個移動的烤爐。

“貧瘠之地是卡利姆多最荒涼的區域之一，但也是最重要的貿易通道。”寒霜之語翻開地圖，“從這裡往南，經過十字路口，可以到達莫高雷和千針石林；往西，穿過石爪山脈，可以到達灰谷和費伍德森林；往東，則是無盡之海。可以說，貧瘠之地是卡利姆多大陸的十字路口。”

“這麼重要的地方，為甚麼這麼荒涼？”喵小喵問道。她來自翡翠夢境般美麗的月光林地，對這樣的荒漠很不適應。

“傳說上古時期，貧瘠之地也是一片肥沃的草原。但在一場上古之戰中，一位強大的存在在這裡隕落，它的屍體汙染了這片土地，讓這裡變得荒蕪。”寒霜之語解釋道，“不過這只是傳說，具體是甚麼，沒人知道。”

“快船傑克說貧瘠之地有半人馬和野豬人，我們要小心。”秦陽提醒道。他騎在科多獸上，警惕地觀察四周。科多獸的嗅覺很靈敏，能提前發現危險。

第一天還算平靜。除了幾群土狼和蠍子，沒遇到甚麼危險。傍晚時分，小隊在一個小綠洲紮營。綠洲有一個小水塘，周圍長著幾棵棕櫚樹，是貧瘠之地難得的休憩點。

“今晚就在這裡過夜。阿狂和影刃警戒，其他人搭帳篷，生火做飯。”秦陽安排道。在野外露營，必須有人守夜。

眾人分工合作，很快搭起三頂帳篷，生起篝火。聖光之憫從行囊裡取出乾糧和肉乾，放在火上加熱。喵小喵用德魯伊的法術從水塘裡提取乾淨的飲水。秦陽和寒霜之語在營地周圍佈置簡單的預警法陣——用細線串上鈴鐺，掛在灌木叢上，有人或動物觸碰就會發出響聲。

吃過簡單的晚餐，天完全黑了。貧瘠之地的夜晚很冷，與白天的炎熱形成鮮明對比。眾人圍在篝火邊取暖，商量接下來的行程。

“按照地圖，我們離十字路口還有兩天的路程。”秦陽攤開地圖，指著上面的標記，“但這裡，”他指著地圖上的一個紅叉，“是半人馬的活動區域。快船傑克說，這裡的半人馬很兇殘，經常襲擊商隊。”

“半人馬……我聽說過它們。”影刃說道，“半人馬是上半身人、下半身馬的生物，擅長騎射，來去如風。在貧瘠之地，它們就是霸主，連野豬人都要讓三分。”

“那怎麼辦？繞路？”阿狂問道。

“繞路要多走三天，而且那片區域是野豬人的地盤，同樣危險。”秦陽搖頭，“只能小心透過。半人馬一般不會主動攻擊大隊人馬，我們六個人，目標不大，只要不招惹它們，應該能安全透過。”

“但願如此。”寒霜之語往火堆裡添了根柴。

半夜，輪到秦陽和阿狂守夜。兩人坐在篝火邊，聽著四周的蟲鳴和風聲。貧瘠之地的夜晚很安靜，安靜得有些詭異。

“陽哥，你說我們能找到純淨之心嗎？”阿狂突然問道。

“不知道，但必須找。”秦陽往火堆裡扔了塊木柴，“黑暗裂縫的源頭必須關閉，否則後患無窮。哈卡雖然被重新封印，但黑暗裂縫還在，肯定還有其他人在打哈卡的主意。”

“你說，黑暗裂縫背後的人到底是誰？為甚麼要在祖爾格拉布開啟黑暗裂縫？”阿狂問道。

“不知道，但肯定不簡單。能在哈卡的神廟裡開啟黑暗裂縫，還能控制血神祭司，絕對不是普通人。”秦陽皺眉，“我懷疑和暮光之錘有關。”

“暮光之錘？那個崇拜上古之神的邪教組織？”阿狂一驚。

“嗯。暮光之錘一直在世界各地製造混亂，試圖釋放上古之神。哈卡雖然不是上古之神，但也是邪神，符合他們的目標。”秦陽說道。

“如果真是暮光之錘，那就麻煩了。暮光之錘的成員遍佈世界各地，很多是位高權重的人物，甚至有些種族的領袖都是他們的信徒。”阿狂憂心忡忡。

“所以我們必須儘快關閉黑暗裂縫，阻止他們的計劃。”秦陽說道。

突然，預警法陣的鈴鐺響了。

“有情況！”秦陽立刻站起來，手中凝聚寒冰箭。阿狂也拿起盾牌和劍，警惕地看向鈴鐺響的方向。

黑暗中，傳來“沙沙”的聲音，像是有甚麼東西在草叢中移動。聲音越來越近，不止一個。

“準備戰鬥！”秦陽低聲說道，同時叫醒其他人。

眾人迅速起身，拿起武器。寒霜之語和聖光之憫站到隊伍後方，喵小喵變成獵豹形態，影刃潛入陰影。

黑暗中，出現幾雙綠油油的眼睛。接著，幾個身影從草叢中鑽出來——是野豬人。這些野豬人有著野豬的腦袋和人類的身體，身材粗壯，獠牙外露，手裡拿著粗糙的武器。

【野豬人掠奪者】（普通）

等級：

生命值：/

【野豬人薩滿】（精英）

等級：

生命值：/

一共八個野豬人，七個掠奪者，一個薩滿。掠奪者是近戰，薩滿是法系。

“八個，一個精英。能對付。”秦陽快速判斷局勢。

野豬人也發現了秦陽小隊，為首的掠奪者發出一聲嚎叫，揮舞著釘頭錘衝了過來。其他掠奪者也跟著衝鋒，薩滿則在後面開始施法。

“阿狂接怪！影刃切薩滿！法師控場！”秦陽快速下令。

阿狂舉盾迎上，一個盾牌猛擊打在衝在最前面的掠奪者臉上，將其擊退。影刃潛行到薩滿背後，一記伏擊打出暴擊，然後接背刺。寒霜之語釋放冰霜新星，凍住三個掠奪者。秦陽釋放暴風雪，覆蓋所有敵人。

野豬人薩滿被影刃偷襲，血量掉了三分之一，它轉身對影刃釋放閃電箭，但影刃一個閃避躲開，繼續攻擊。野豬人掠奪者們被冰霜新星凍住，動彈不得，阿狂趁機一個雷霆一擊，然後切換防禦姿態，穩穩拉住仇恨。

戰鬥很快結束。野豬人雖然數量多，但等級和裝備都不如秦陽小隊，十分鐘後，最後一個野豬人薩滿倒在影刃的匕首下。

“就這？”阿狂甩了甩盾牌上的血，“我還以為多厲害呢。”

“別大意，這只是小股野豬人。野豬人通常成群結隊，可能有上百隻。”秦陽說道。他蹲下檢查野豬人的屍體，從薩滿身上摸出一根圖騰。

【粗糙的治療圖騰】（任務物品）

“野豬人薩滿使用的治療圖騰，上面刻著奇怪的符號。”

秦陽收起圖騰，或許以後有用。

“收拾一下，繼續休息。下半夜我和影刃守夜。”秦陽說道。

後半夜沒有再來野豬人。天亮後，小隊收拾營地，繼續趕路。

第二天中午，小隊來到一片丘陵地帶。這裡的植被稍微茂密一些，有一些低矮的灌木和仙人掌。但秦陽注意到，地面上有很多馬蹄印，而且很新鮮。

“是半人馬的腳印，很多，至少二十個。”秦陽下馬檢查腳印，“腳印很亂，像是在追逐甚麼。”

“看那裡。”寒霜之語指著不遠處的一處灌木叢。灌木叢有被踐踏的痕跡，還有血跡。

秦陽走過去，看到灌木叢後面躺著一具屍體——是一個人類商人，身上插著幾支箭，財物被洗劫一空。不遠處，還有幾具屍體，有地精，有獸人，都是商人打扮。

“是商隊，被半人馬襲擊了。”秦陽檢查屍體，屍體還有溫度，死亡時間不超過一小時。

“半人馬應該還沒走遠，我們快離開這裡。”阿狂緊張地看向四周。

“來不及了。”影刃突然說道，他指著遠處的山丘。山丘上，出現了一隊半人馬。它們有著人類的上半身和馬的下半身，手持長弓，背上揹著箭袋，正冷冷地看著秦陽小隊。

【半人馬掠奪者】（精英）

等級：

生命值：/

【半人馬巫師】（精英）

等級：

生命值：/

一共十二個半人馬，十個掠奪者，兩個巫師。它們沒有立刻進攻，而是將秦陽小隊包圍起來，然後一個身材特別高大的半人馬走出隊伍。這個半人馬穿著簡陋的皮甲，手持一柄巨大的戰斧，看起來是首領。

【半人馬可汗·科爾卡】（精英首領）

等級：

生命值：/

“人類，地精，還有……暗夜精靈？”科爾卡打量著秦陽小隊，它的通用語帶著濃重的口音，但還能聽懂，“你們不是商隊，但闖入我的領地，就是我的獵物。”

“我們只是路過，不想惹麻煩。”秦陽試圖交涉。

“路過？”科爾卡嗤笑一聲，“每個闖入者都這麼說。但最後，他們都成了我的戰利品。”它揮了揮戰斧，“殺了他們，把科多獸和財物帶走！”

半人馬掠奪者們舉起長弓，箭矢對準秦陽小隊。兩個半人馬巫師開始吟唱，手中凝聚火焰和閃電。

“準備戰鬥！”秦陽知道交涉失敗，立刻下令。

半人馬的攻擊開始了。掠奪者們一輪齊射，箭矢如雨點般落下。阿狂舉盾格擋，但箭矢太多，還是有幾支射中了他和科多獸。

“-850！”“-920！”“-780！”阿狂的血量掉了一截，科多獸也受傷了，發出痛苦的嘶鳴。

“治療加好！法師反制巫師！盜賊切後排！”秦陽一邊釋放寒冰箭攻擊科爾卡，一邊指揮。

寒霜之語反制了一個半人馬巫師的施法，另一個巫師的閃電箭打在阿狂的盾牌上，被格擋大半。影刃潛行到巫師背後，一套連招打掉巫師半血。但半人馬反應很快，立刻有幾個掠奪者調轉弓箭，瞄準影刃。

“影刃小心！”秦陽喊道。

影刃開啟閃避，躲開大部分箭矢，但還是中了兩箭，血量掉到一半。他立刻使用消失，脫離戰鬥，然後喝下一瓶治療藥水。

科爾卡衝向阿狂，戰斧劈下。阿狂舉盾格擋，但還是被震退三步，血量掉了四分之一。

“好強的力量！”阿狂心中暗驚。科爾卡的等級雖然不如哈卡化身，但力量不弱，而且戰鬥技巧很嫻熟，不愧是半人馬可汗。

“阿狂拖住科爾卡，其他人先清小怪！”秦陽改變戰術。科爾卡血量50萬，一時半會殺不死，但小怪威脅很大，必須先清掉。

秦陽釋放暴風雪，覆蓋所有半人馬掠奪者。寒霜之語釋放烈焰風暴，配合暴風雪，形成冰火兩重天。半人馬掠奪者們在範圍攻擊下血量穩步下降，但它們很聰明，立刻散開，從不同方向射擊。

“科多獸！上科多獸！”秦陽突然想到，科多獸不僅是坐騎，也是戰獸。地精馴養科多獸，就是看中它們的戰鬥力。

秦陽翻身騎上科多獸，一拍科多獸的脖子：“衝！”

科多獸發出一聲低吼，朝著半人馬掠奪者衝去。科多獸體型巨大，衝擊力強，一個衝鋒就撞飛了兩個掠奪者。秦陽騎在科多獸背上，釋放寒冰箭和火球術，專挑殘血的掠奪者攻擊。

阿狂、影刃、喵小喵也騎上科多獸，發起衝鋒。科多獸的加入改變了戰局，半人馬掠奪者雖然擅長騎射，但科多獸皮糙肉厚，箭矢射在它們身上，只能造成輕微傷害。而科多獸的衝鋒和踐踏，對半人馬造成可觀的傷害。

“該死的科多獸！”科爾卡大怒，放棄阿狂，衝向秦陽。但阿狂一個嘲諷，又將仇恨拉回來。

“你的對手是我！”阿狂怒吼，開啟盾牆，硬扛科爾卡的攻擊。

半人馬巫師試圖治療科爾卡，但被寒霜之語和影刃打斷。沒了治療，科爾卡的血量在秦陽小隊的圍攻下穩步下降。小怪也被清理得差不多了，十個掠奪者死了七個，兩個巫師死了一個。

“撤退！”科爾卡見勢不妙，下令撤退。但秦陽不打算放過它。半人馬記仇，如果讓科爾卡跑了，它肯定會帶更多的半人馬來報復。

“留下它！”秦陽喊道，釋放冰霜新星，凍住科爾卡。科多獸衝過去，一記踐踏，將科爾卡踩在腳下。阿狂補上一記斬殺，影刃一記剔骨，科爾卡哀嚎一聲，倒地身亡。

剩下的半人馬見可汗死了，頓時士氣崩潰，四散而逃。秦陽小隊沒有追擊，他們狀態也不好，阿狂和影刃都殘血，科多獸也受傷不輕。

“快治療，然後離開這裡。半人馬的嗅覺很靈敏，它們的同伴很快會來。”秦陽說道。

聖光之憫和喵小喵給眾人和科多獸治療，然後小隊立刻離開戰場，向南疾馳。一口氣跑了半個小時，確認沒有追兵，才停下來休息。

“剛才好險，如果不是有科多獸，我們可能就交代了。”阿狂心有餘悸。半人馬的箭矢很犀利，如果被集火，他可能扛不住。

“科多獸是好東西，不僅跑得快，還能打架。”影刃拍了拍科多獸的脖子，科多獸親暱地蹭了蹭他的手。

“但科多獸也受傷了，需要治療。”喵小喵檢查科多獸的傷勢，科多獸身上插著幾支箭，雖然不深，但一直在流血。喵小喵用德魯伊的治療法術給科多獸治療，傷口很快癒合。

“半人馬的領地範圍很大，我們才走了一半，接下來還要小心。”秦陽看著地圖，他們現在的位置還在半人馬的活動區域內。

“要不我們繞路？”寒霜之語提議。

“繞路要多走兩天，而且不確定其他路線是否更安全。”秦陽搖頭，“繼續前進，但更小心。白天趕路，晚上找隱蔽的地方紮營，儘量避免戰鬥。”

小隊繼續前進，這次更加警惕。一路上又遇到了幾波小股半人馬，但都被他們避開了。半人馬主要活動在丘陵和草原，秦陽小隊儘量走峽谷和乾旱河床，雖然難走，但安全。

第三天傍晚，小隊終於走出半人馬的領地，來到一片相對安全的區域。這裡已經能看到一些綠色，偶爾能看到幾棵樹木，還有一條小溪。

“地圖上顯示，前面就是十字路口了。”秦陽指著遠處。地平線上，能看到幾縷炊煙，應該是一個聚居點。

“終於到了，可以好好休息一下了。”阿狂鬆了口氣。這三天的趕路和戰鬥，讓他身心俱疲。

“別高興太早，十字路口是貿易站，魚龍混雜，不一定安全。”秦陽提醒道。

靠近十字路口，景象逐漸清晰。十字路口是一個建在十字路口的聚居點，四周用木柵欄圍起來，裡面有一些簡陋的建築，大部分是帳篷和木屋。聚居點裡人來人往，有地精商人，有獸人戰士，有牛頭人獵人，還有人類冒險者，各種種族混雜在一起。

秦陽小隊在聚居點門口被守衛攔下。守衛是兩個獸人，手持戰斧，眼神警惕。

“甚麼人？來十字路口乾甚麼？”一個獸人守衛問道。

“我們是冒險者，從棘齒城來，要去月光林地。”秦陽回答。

“月光林地？那可不近。有通行證嗎？”獸人守衛問道。

“通行證？甚麼通行證？”秦陽一愣。

“沒有通行證，每人交10金幣的入城費。”獸人守衛伸出手。

秦陽皺眉，但不想惹麻煩，交了60金幣。獸人守衛讓開路，放他們進去。

十字路口內部比外面看起來熱鬧。街道兩邊擺滿了地攤，地精商人在叫賣各種商品，從武器防具到藥水材料，應有盡有。獸人和牛頭人戰士在酒館裡喝酒吹牛，人類和暗夜精靈冒險者在任務板前尋找任務。

“我們先找地方住下，然後打聽去石爪山脈的商隊。”秦陽說道。

小隊在十字路口轉了一圈，找到一家還算乾淨的旅店。旅店老闆是個年老的獸人，獨眼，臉上有一道疤，看起來經歷過不少戰鬥。

“住店？一間房一晚5金幣，包早飯。”老闆頭也不抬地說道。

“要三間房。”秦陽付了錢。

“二樓，左邊三間。晚飯在一樓餐廳，另外付錢。”老闆扔給秦陽三把鑰匙。

安頓好後，秦陽和寒霜之語來到一樓的餐廳吃飯，順便打聽訊息。餐廳裡坐滿了人，大部分是冒險者和商人，吵吵嚷嚷。

秦陽點了幾份烤肉和麥酒，和寒霜之語找了個角落坐下。鄰桌是幾個牛頭人，正在大聲談論著甚麼。

“……聽說石爪山脈最近不太平，鷹身人比以前更活躍了，襲擊了好幾支商隊。”一個牛頭人戰士說道。

“不只是鷹身人，還有狗頭人。那些挖洞的小個子，不知道從哪冒出來的，見甚麼偷甚麼。”另一個牛頭人獵人說道。

“我聽說，是石爪山脈深處出了甚麼事，驚動了那些怪物。”第三個牛頭人薩滿壓低聲音，“有人在山脈深處看到了奇怪的光，還有詭異的叫聲，像是……惡魔。”

“惡魔？不可能吧，惡魔不是在燃燒軍團入侵時就被趕回扭曲虛空了嗎？”牛頭人戰士不信。

“誰知道呢。反正最近別去石爪山脈，太危險。”牛頭人薩滿說道。

秦陽和寒霜之語對視一眼，都看到對方眼中的擔憂。石爪山脈本來就危險，如果真有惡魔活動，那就更危險了。

“請問，”秦陽走到牛頭人那桌，“你們剛才說石爪山脈有惡魔，是真的嗎？”

牛頭人們轉頭看向秦陽，見是一個人類法師，表情放鬆了一些。

“人類，你也要去石爪山脈？”牛頭人戰士問道。

“是的，我們要去月光林地，必須穿過石爪山脈。”秦陽說道。

“月光林地？那可是個好地方。”牛頭人薩滿說道，“但石爪山脈現在確實危險。我有個表親是獵人，上週在石爪山脈打獵時，親眼看到一個長著翅膀、渾身冒火的怪物，襲擊了一個鷹身人巢穴。那絕對不是艾澤拉斯的生物。”

“能具體說說那個怪物長甚麼樣嗎？”秦陽問道。

“我表親說，那怪物有點像地獄犬，但更大，有三個頭，渾身燃燒著綠色火焰。它從一個紫色的傳送門裡出來，殺光了巢穴裡的鷹身人，然後消失了。”牛頭人薩滿說道。

“三個頭，綠色火焰……聽起來像是地獄獵犬，但地獄獵犬沒那麼大。”寒霜之語皺眉。

“不管是甚麼，肯定不是好東西。”牛頭人戰士說道，“如果你們一定要去石爪山脈，我建議你們跟著大商隊，人多安全。單獨走，很可能被怪物襲擊。”

“謝謝提醒。”秦陽回到自己的座位。

“地獄獵犬……惡魔……”寒霜之語低聲說道，“如果石爪山脈真的有惡魔活動，那很可能和黑暗裂縫有關。惡魔是虛空的產物，黑暗裂縫能連通虛空，惡魔從虛空進入艾澤拉斯，完全有可能。”

“看來這一路不會太平。”秦陽嘆氣。先是野豬人，再是半人馬，現在又是惡魔，去月光林地的路真是多災多難。

“但我們必須去。純淨之心是關閉黑暗裂縫的關鍵，必須拿到。”寒霜之語堅定地說。

“沒錯。明天去打聽商隊，儘快出發。”秦陽說道。

吃完晚飯，秦陽回到房間。阿狂和影刃在隔壁房間，聖光之憫和喵小喵在另一個房間。秦陽躺在床上，思考接下來的計劃。

石爪山脈有惡魔活動，這絕對不是好訊息。惡魔比半人馬和野豬人難對付得多，而且惡魔通常成群結隊，有組織有紀律。如果遇到惡魔大軍，他們六個人根本不夠看。

但月光林地必須去，純淨之心必須拿到。黑暗裂縫的威脅越來越大，必須儘快關閉。

“只能走一步看一步了。”秦陽閉上眼睛，強迫自己休息。明天還要趕路，必須保持精力。

窗外，十字路口的燈火漸漸熄滅，大部分人進入夢鄉。但在遠處的石爪山脈，一道紫色的光芒沖天而起，隨即消失，彷彿甚麼都沒發生過。

然而，秦陽不知道，這道紫光，將徹底改變他們的旅程。

（第二百三十章 完）